“另外，阿瑪，”若曦見父親聽進了關於培養人才和謹慎聯姻的建議，便又補充了至關重要的一點，小臉上神情格外嚴肅，“族中子弟，良莠不齊。即便有些人讀書不成，習武不就，資質平庸，也需嚴加管束。
務必令叔伯長輩們告誡他們，如今家族新貴，更要謹言慎行，切不可生出驕縱之心，在外膽大妄為，仗勢欺人，行那等紈絝子弟的惡習。
須知，一人作惡，累及的便是整個馬爾泰家族的名聲！水能載舟，亦能覆舟，皇恩浩蕩，卻也最忌臣下恃寵而驕，惹是生非。”
馬爾泰·穆青聞言，神色一凜，緩緩點頭：“你說得極是！這點，確是阿瑪以往疏忽了。只想著他們在西北地界，性子野些無妨，卻未深想家族地位變化後，這些‘小節’可能帶來的大患。
樹大招風，如今不知多少雙眼睛在盯著我們馬爾泰家，等著挑錯處。約束子弟，整肅門風，確為當務之急！” 他看向若曦的目光充滿了讚許與驚歎，這孩子思慮之周全，遠超他的預期。
“女兒也只是些淺薄之見，能對阿瑪有所助益便好。”若曦謙遜地垂下眼簾。
穆青看著她那小大人般的模樣，心中又是驕傲又是憐愛，溫聲道：“你的見解很深，阿瑪受益良多。只是……”
他話鋒一轉，帶著父親的慈愛，“你雖聰慧，終究年紀還小。這些家族大事，有阿瑪和你伯父操心便是。你如今正當是活潑玩鬧的年紀，不必如此懂事，如此勞心。該玩便玩，該笑便笑，可知曉？”
“是，阿瑪，女兒知道了。”若曦乖巧應下，知道父親是心疼自己。她行禮告退，轉身離開了書房。
春去秋來，寒暑三易。轉眼間，三年時光匆匆而過。
這三年裡，西北的風沙依舊，但馬爾泰府內卻是一片欣欣向榮。
在若曦持續用“夢中仙師”所授的“養生之法”（實則是她結合現代知識精心調配的食療與調理方子）細心調養下，她的額娘舒穆祿氏纏綿病榻多年的身子，竟一日好似一日，如今已能正常處理家事，面色也紅潤了許多，府中上下皆稱奇，對二小姐更是高看一眼。
姐姐若蘭也已長成了十三歲的娉婷少女，身量抽高，眉眼長開，愈發顯得明豔動人，性子卻依舊帶著西北女兒特有的爽朗與明媚，像一朵迎著風沙綻放的紅芍藥。
她對妹妹若曦的關愛有增無減，有甚麼好吃的好玩的，總是第一個想到若曦。
只是近半年來，這位活潑的姐姐似乎有了自己的小秘密，總愛尋了藉口溜出府去騎馬，而且每次騎馬回來，雙頰緋紅，眼角眉梢都帶著掩藏不住的歡喜與興奮，整個人像是會發光一般。
若曦偶爾拿話打趣她：“姐姐今日這馬騎得，莫不是遇上了甚麼神仙？瞧這高興的！”
若蘭便會立刻紅了臉頰，眼神躲閃，嗔怪地來捂若曦的嘴，那副羞窘又甜蜜的小女兒情態，與平日裡大方爽利的模樣判若兩人。
這讓若曦心中警鈴大作。古代女子十三四歲議親實屬尋常，她最怕的便是姐姐情竇初開，遇人不淑，被那些巧言令色的登徒子給騙了。
她腦海中浮現出記憶中那個後來心如死灰、清冷如冰的若蘭，再看看眼前這明媚鮮活、笑容燦爛的姐姐，心中便是一陣揪痛。絕不能讓悲劇重演！她必須弄清楚，到底是誰，能讓姐姐如此牽掛？
若曦自己其實並不太喜歡騎馬。西北風沙大，縱馬狂奔一趟回來，難免灰頭土臉，髮髻鬆散，她骨子裡還是更喜歡清清爽爽。但為了姐姐的“終身大事”，她也顧不得這許多了。
這日，見若蘭又換了利落的騎裝，帶著貼身丫鬟，腳步輕快地朝著後門方向走去，若曦立刻給侍立在一旁的侍霜使了個眼色。
侍霜是馬爾泰家的家生子，比若曦大兩歲，武藝很是不錯，性子沉穩機警，自三年前便被指派來伺候若曦，對她極為忠心。
主僕二人也迅速換了便於行動的衣裳，悄無聲息地跟了上去。
“二小姐，”侍霜跟在若曦身後，看著前面不遠處大小姐輕快的背影，有些擔憂地低聲道，“我們這偷偷跟著大小姐，若是被大小姐發現了，她會不會生氣啊？”
若曦貓著腰，目光緊盯著姐姐的身影，頭也不回地小聲道：“我們小心些，不被發現不就行了？再說了，我們這是關心她，怕她被人騙了。天知地知，你知我知，我們不說，誰會知道？”
侍霜看著自家小姐那篤定又帶著點狡黠的模樣，無奈地在心裡嘆了口氣。
能怎麼辦？自家小姐，自然是她想做甚麼，自己都得陪著、護著唄。她只得打起十二分精神，一邊注意著四周動靜，一邊緊緊跟上若曦的步伐。
兩人藉著府邸外牆的陰影和路邊的樹木掩護，一路尾隨若蘭出了城，來到了城外一處水草豐美、較為僻靜的馬場。
遠遠地，她們便看見若蘭沒有像往常一樣獨自策馬賓士，而是勒馬停在了一棵胡楊樹下，似乎在等待著甚麼人。
若曦和侍霜連忙躲在一處半人高的草叢後，屏息凝神。
不多時，一陣馬蹄聲由遠及近，一名身著青色勁裝、約莫十五六歲的少年郎騎著匹棗紅馬，疾馳而來。
那少年身姿挺拔，面容俊朗，眉宇間帶著一股西北兒郎的英氣與爽闊。他見到樹下的若蘭，臉上立刻綻開一個燦爛的笑容，利落地翻身下馬。
“蘭妹妹，等久了吧？”少年的聲音清朗，帶著歉意。
“沒有，青山哥哥，我也剛到。”若蘭的聲音裡帶著顯而易見的歡喜，臉上飛起紅霞，比天邊的晚霞還要絢爛。
躲在草叢後的若曦，聽到“青山”這個名字，心中猛地一動！再仔細看那少年的眉眼氣度，一段屬於原主馬爾泰若曦的、塵封已久的記憶碎片驟然浮現——那似乎是……
姐姐若蘭曾經心心念念，卻因嫁入王府被迫分離，上戰場而死的……那個青梅竹馬？
竟然是他？！若曦的心跳不由得加速了幾分。她緊緊盯著那邊樹下並肩而立、低聲交談的兩人，看著姐姐臉上那發自內心的、毫無陰霾的笑容，看著那名叫青山的少年眼中毫不掩飾的欣賞與情意……
一個念頭在她心中漸漸清晰。或許，她守護姐姐幸福的第一步，就是要幫助姐姐，留住眼前這份美好的情愫，絕不能讓歷史的悲劇重演，只是這青山到底如何，還需探查一番？