病中的這幾日，除了姐姐若蘭幾乎日日守在身邊絮叨唸叨外，她那身為西北大將軍、平日裡軍務繁忙的阿瑪——馬爾泰·穆青，也會在傍晚時分抽空過來，沉默地坐在床邊看一會兒，那帶著薄繭的大手會輕輕探探她的額頭，眼神中透著武將不常外露的擔憂。
還有她那已經初具少年模樣的哥哥馬爾泰·若昀，下學後會偷偷溜進來，塞給她一些外面買來的新奇小玩意兒，或是講些軍中聽來的趣事，試圖逗她開心。
這份來自家人的、質樸而真切的關懷，讓承接了原主記憶與情感的若曦，心中暖流湧動，也更加堅定了要守護這個家的決心。
所幸她此次墜馬傷勢本就不算太重，加之年紀小恢復快，精心調養了幾日後，便能下地行走了。
身體初愈，若曦便迫不及待地開始在府中走動，更藉著陪伴額娘、與姐姐閒聊、甚至向哥哥請教功課的機會，有意無意地瞭解著這個家族和她所處的時代。
幾日下來，她心中已然明瞭。馬爾泰家雖是滿族，卻並非上三旗的貴胄，只是正藍旗包衣出身。這個身份，意味著她們姐妹未來的道路幾乎被限定——到了年紀，必然要參加內務府主持的“小選”。
這小選，與那三年一度、轟動京城的八旗選秀，可是天壤之別。
小選，選的是宮女。一旦入選，便是入宮服役，運氣好些或許能熬成有品級的女官，但除非真有那“飛上枝頭變鳳凰”的潑天運氣被皇上看中，否則絕大多數人，都要在深宮高牆內耗費掉最好的年華，直到二十五歲後方有可能被放出宮。
屆時青春已逝，出來又能尋到甚麼好歸宿？更別提宮中步步驚心，一個不慎，便是萬劫不復。她可不想像某些故事裡的小宮女那般，無聲無息地被人害了，都無處申冤。
而真正的八旗選秀，才是所有符合條件旗人小姐的必經之路。
無論最終是被選入宮中為妃為嬪，還是被指婚給皇子宗室、勳貴子弟，這都是一道關鍵的門檻，代表著一種身份和可能。
“既然未來勢必要走這條路，”若曦倚在窗前，看著庭院中剛剛綻放的玉蘭花，心中思忖，“那我怎麼說也得搏一搏那選秀的資格，絕不能被圈在那小選之內，去給人伏低做小，生死由命。”
可如何改變這既定的命運軌跡呢？她需要一個契機，一個能讓家族、讓皇權都不得不重視的功勞。
念頭急轉，她想到了這個時代人人談之色變的噩夢——天花。
“若是…若是我能把那牛痘弄出來呢？”一個大膽的計劃在她腦中逐漸成型。
牛痘預防天花，這在現代是常識，但在此刻的大清，絕對是驚世駭俗、功在千秋的創舉！如今清朝雖有人痘，卻還是會有很多人接種失敗，還無牛痘安全，免疫期長。
若牛痘上報成功，憑此功績，為阿瑪掙個抬旗、賜爵，應當不在話下吧？屆時，馬爾泰家身份水漲船高，她作為功臣之女，參加選秀便是順理成章之事。
只是，該如何向阿瑪開口？她一個十歲的、剛剛病癒的小丫頭，突然說出能防治天花的方法，任誰都會覺得是痴人說夢。她必須想一個合情合理的說辭。
這日，恰逢阿瑪馬爾泰·穆青休沐在家。若曦整理了一下衣裙，深吸一口氣，朝著阿瑪的書房走去。
書房位於府邸前院，環境清幽，門口守著的是跟隨穆青多年的老管家馬爾泰·忠。
“奴才給二小姐請安。”忠管家見到若曦，連忙躬身行禮，態度恭敬。他是府裡的老人，看著兩位小姐長大，對她們甚是疼愛。
“忠管家不必多禮，”若曦露出一個乖巧的笑容，“我找阿瑪有些事，煩請您通報一聲。”
“二小姐稍候。”忠管家應聲，輕輕推開書房門進去通報。
不多時，書房門再次開啟，忠管家側身道：“二小姐，老爺請您進去。”
若曦定了定神，邁步走進書房。書房內陳設簡單，卻透著一股武人的硬朗之氣，牆上掛著弓矢和地圖，書架上多是兵書。
馬爾泰·穆青正坐在書案後，手中拿著一卷書冊，見女兒進來，便放下書，威嚴的臉上露出一絲溫和。
“若曦啊，怎麼過來了？身子可大好了？”穆青關切地問道。他身材魁梧，常年的軍旅生涯在他臉上刻下了風霜的痕跡，但看向女兒的目光卻帶著慈愛。
“回阿瑪的話，女兒好多了，讓阿瑪擔心了。”若曦走到書案前，規規矩矩地行了個禮，然後抬起小臉，露出一副欲言又止、帶著幾分忐忑的神情。
“哦？找阿瑪有事？”穆青看出女兒似有心事，放緩了語氣。
若曦低下頭，絞著手指，聲音也低了幾分，帶著孩童特有的不確定：“阿瑪，女兒…女兒是有些事，不知道該說不該說…我…我怕說出來，阿瑪會覺得女兒胡說八道，不相信女兒…”
她這副模樣，成功勾起了穆青的好奇與憐愛。
他放下手中的書卷，身體微微前傾，鼓勵道：“傻孩子，在阿瑪面前還有甚麼不能說的？你且說來聽聽，阿瑪怎會不信你？”
若曦抬起頭，眼中閃爍著一種與她年齡不太相符的、混合著回憶與思索的光芒，她小心翼翼地開口，彷彿在組織著最恰當的語言：“阿瑪，女兒前幾日病著，總是昏昏沉沉的，好像…好像做了個很長的夢，夢裡有好多奇奇怪怪的東西…醒來後，有些事就模模糊糊地記在了心裡…”