福爾康被金鎖身上陡然迸發出的駭人氣勢所震懾，那一瞬間，他幾乎要懷疑自己的判斷。
然而當他轉頭看到身側紫薇那含淚的雙眼，還有她額上尚未完全癒合的傷痕，心中頓時又堅定了信念。
“和順公主，臣自然是有證據的。”爾康挺直脊背，聲音雖然恭敬，卻帶著不容置疑的堅定。
他轉向乾隆，鄭重其事地說道：“皇上，這幾人正是臣派人從濟南請來的人證。她們足以證明，臣身側的這位姑娘才是真正的夏紫薇，夏雨荷的親生女兒。至於和順公主——”
他頓了頓，目光銳利地掃過金鎖，“不過是個冒名頂替的丫鬟罷了！”
金鎖聞言，不怒反笑，那笑聲清脆悅耳，卻讓在場的人都感到一陣寒意：“福大人，你可考慮過如此汙衊本公主的代價？”
“和順公主本就是假公主，又何談汙衊？”爾康毫不退縮，“豈不是無稽之談！”
金鎖不再看他，轉而面向乾隆，眼中瞬間盈滿了委屈的淚水：“皇阿瑪，女兒自從入宮後，一直謹小慎微，自問無愧於心，卻不知甚麼時候得罪了福大人，竟然要受此等汙衊？”
她聲音哽咽，卻依然保持著優雅的儀態，“女兒雖為女子，但也深知皇家威嚴不容人如此挑釁。女兒雖然感念福倫大人曾幫助女兒認親，與皇阿瑪父女團聚，但錯了就是錯了。福大人如此汙衊女兒，女兒必須要追究他的罪責，還請皇阿瑪為女兒做主！”
乾隆的目光在爾康和金鎖之間來回掃視。他本就因近日宮外關於爾康的流言對其有所不滿，如今見他在毫無確鑿證據的情況下，竟敢公然指認公主為假冒，心中更是惱怒。
“福爾康，”乾隆的聲音冷若寒冰，“若是你汙衊和順，就革去你所有職位，永不許授官。你可想清楚了？”
爾康臉色一白，這個懲罰遠比他預想的要重。他下意識地看向紫薇，見她正用充滿信任和期待的目光望著自己，頓時又鼓起了勇氣：“臣...臣遵旨。”
在他看來，紫薇絕不可能欺騙他，她對往事的描述如此細緻真實，那些只有夏雨荷母女才知道的細節，絕不是一個丫鬟能編造出來的。
金鎖將目光轉向紫薇，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“紫雲，上次我們滴血驗親，你的血就並未與皇阿瑪相融。當日皇阿瑪本要將你斬殺，是本公主為你求情，才只是打了你板子，饒你一命。”
她的聲音陡然轉冷，“如今，你不知感恩，反而再次汙衊本公主！從今天起，你我姐妹情分已斷，這次，就不要怪本公主心狠了。”
紫薇被她這番話氣得渾身發抖，再也顧不得禮儀，指著金鎖怒聲道：“金鎖！明明是你搶了我的身份！那是我的皇阿瑪，不是你的！你就是一個騙子！一個忘恩負義的小人！”
她情緒激動，淚水如斷線的珍珠般滾落。爾康見狀，連忙上前扶住她搖搖欲墜的身子，輕聲安慰道：“紫薇，別怕，真相一定會大白的。有皇上在此，定會還你一個公道。”
乾隆看著眼前這混亂的場面，眉頭越皺越緊。他的目光在哭得梨花帶雨的紫薇和鎮定自若的金鎖之間遊移，心中第一次對金鎖的身份產生了些許疑慮。
然而，一想到金鎖入宮以來的種種表現——她的才情、她的禮儀、她對自己無微不至的關心，他又立刻打消了這個念頭。
“好了！”乾隆厲聲喝止了這場爭執，“既然雙方各執一詞，那就讓證據說話。福爾康，你說這幾位是從濟南帶來的人證，那就讓他們一一陳述吧。”
跪在地上的趙穩婆和那對老夫婦嚇得渾身發抖，連頭都不敢抬。紫薇的舅公壯著膽子抬起頭，顫聲道：“回...回皇上，小老兒可以作證，這位...”
他指了指紫薇，“才是夏雨荷小姐的親生女兒夏紫薇。而那位...”他畏懼地瞥了金鎖一眼，“是她的丫鬟金鎖。”
“哦？”乾隆目光如炬，“你可有憑證？”
“小老兒...小老兒看著紫薇小姐長大的，絕不會認錯。”舅公結結巴巴地說道。
金鎖聞言，輕輕笑出聲來：“皇阿瑪，單憑一個老者的說辭，就能證明女兒的身份是假嗎？若是如此，女兒也可以找十個、百個人來證明女兒就是夏紫薇。”
她走到那對老夫婦面前，居高臨下地看著他們：“你們口口聲聲說看著夏紫薇長大，那我問你們，夏紫薇後背是否有一塊蝴蝶形狀的胎記？”
老夫婦面面相覷，顯然不知該如何回答。
紫薇急忙介面：“我後背確實有塊胎記，但不是蝴蝶形狀的！”
金鎖轉身面向乾隆，從容不迫地說道：“皇阿瑪明鑑，女兒後背確實沒有任何胎記。這些人連這麼基本的特徵都說不清楚，如何能作證？”
爾康見狀，急忙催促趙穩婆：“穩婆，你快告訴皇上，當年是你為夏雨荷接生的，你應當記得孩子的特徵！”
趙穩婆戰戰兢兢地抬頭，目光在金鎖和紫薇之間遊移，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
金鎖冷冷地看著這一幕，心中早已有數。她早就料到會有這麼一天，自然也做好了萬全的準備。
御書房內的氣氛一時凝重到了極點，所有人的目光都聚焦在趙穩婆身上，等待她的證詞。而這位老婦人，卻像是被嚇破了膽，只是不住地發抖，怎麼也開不了口。
夕陽已經完全沉入地平線，御書房內燭火搖曳，將每個人的影子拉得很長，宛如一場精心編排的皮影戲，而戲的高潮，才剛剛到來。