爾康將紫薇小心翼翼地送回大雜院，看著她額上纏繞的紗布，心中五味雜陳。安頓好紫薇後，他片刻不敢耽擱，立刻召來心腹侍衛福遂。
你即刻啟程前往濟南，爾康壓低聲音，神色凝重，務必找到當年為夏雨荷接生的穩婆，還有紫薇姑娘的舅公舅婆。此事關係重大，萬萬不可走漏風聲。
福遂單膝跪地：屬下明白，定不負少爺所託。
望著福遂遠去的背影，爾康深吸一口氣，轉身快步向學士府走去。此事非同小可，他必須與父親商議。
“阿瑪可在書房？”爾康一進府門便急切地問道。
管家福順見他神色凝重，連忙回道：“老爺正在書房處理公務。”
爾康二話不說，直奔書房。推開沉重的紅木門，只見福倫正坐在書案前批閱文書，燭光映照著他嚴肅的側臉。
“阿瑪，”爾康躬身行禮，語氣急促，“兒子有要事相告。”
福倫抬起頭，見他滿頭大汗，不禁皺眉：“何事如此慌張？”
爾康將今日在藥鋪中所聞一五一十地道來，包括紫薇恢復記憶、自陳身世，以及老大夫所說的滴血驗親可能被動手腳之事。
末了補充道：“阿瑪，若紫薇所言屬實，那宮中的和順公主便是冒名頂替的騙子！此事關乎皇室血脈，我們絕不能坐視不理。”
福倫聽完，面色卻愈發陰沉。他放下手中的毛筆，沉聲道：“荒謬！當日滴血認親，是我親眼所見，和順公主確為皇上親生血脈。當時是皇上身邊的太監親自備的水，更是分別讓兩個姑娘滴血，絕無可能作假！”
“可是紫薇明明說她是真的，她不可能說謊騙我！”爾康急切地辯解，“藥鋪的老大夫也說，若在水中加入白礬，即便是至親血脈也不能相融。我懷疑當日和順公主必定是用了甚麼手段...”
“住口！”福倫猛地一拍桌子，震得茶盞叮噹作響，“知人知面不知心，你才認識那個女子多久？怎知她不是別有用心？我看你是被美色迷了心竅！”
爾康不敢置信地看著父親：“阿瑪，您為何不肯信我？紫薇她...”
“夠了！”福倫厲聲打斷他，揮了揮手，“此事不必再提。你退下吧。”
爾康還想再說甚麼，但見父親面色鐵青，知道再多說也無益，只得躬身退出書房。
他站在廊下，望著漸沉的夜色，心中五味雜陳。他不明白為何父親如此固執，但轉念一想，此事確實匪夷所思，父親一時難以接受也在情理之中。
“無論如何，我一定要查明真相。”爾康握緊拳頭，暗下決心。
與此同時，金鎖已帶著春梅來到了坤寧宮。
皇額娘，我回來啦！金鎖笑吟吟地走進殿內，朝著正在繡花的皇后行了一禮。
皇后放下手中的繡活，慈愛地招手讓她近前：順和啊！快來讓皇額娘瞧瞧。今日出宮玩得可還開心？
開心極了！金鎖在皇后身旁坐下，示意春梅將買來的東西一一呈上，皇額娘，這是我給您買的糖葫蘆、豌豆黃，還有稻香村的核桃酥...
她將各色小吃在案几上擺開，琳琅滿目，香氣撲鼻。
皇后看著這滿桌的吃食，心中既感動又無奈：你這丫頭，出去玩就好好玩，怎麼還買這麼多吃的回來？
金鎖俏皮地眨眨眼：皇額娘，那您喜歡嗎？
喜歡是喜歡，只是...皇后微微蹙眉，你怎麼知道皇額娘喜歡吃這些？
她心中不禁生出一絲疑慮——自己的飲食喜好，難道已經人盡皆知了？這在深宮之中，可不是甚麼好事。
侍立在一旁的容嬤嬤見狀，連忙上前解釋道：娘娘，是老奴告訴公主的。那日公主出宮前特地來問老奴，說想給娘娘帶些宮外的吃食。老奴想著娘娘入宮多年，想必會想念這些民間味道，就斗膽說了幾樣。”
皇后這才鬆了口氣，臉上的笑容重新綻放：原來如此。難為你有這份孝心。
金鎖親自為皇后剝開一顆糖葫蘆，遞到她面前：皇額娘嚐嚐，這糖葫蘆酸甜可口，最是開胃。
皇后接過糖葫蘆，輕輕咬了一口，糖衣在口中化開，帶著山楂的酸甜。她望著金鎖乖巧的模樣，眼中滿是慈愛：好孩子，皇額娘很喜歡。
金鎖甜甜一笑，又為皇后斟了一杯茶：皇額娘喜歡就好。以後女兒每次出宮，都給您帶些新鮮的吃食回來。
夕陽的餘暉透過窗欞灑入殿內，將母女二人的身影拉得很長。這一刻的坤寧宮，洋溢著難得的溫馨與寧靜。
然而，在這平靜的表面下，暗流正在湧動。爾康已經開始了他的調查，而金鎖對此還一無所知。
命運的齒輪，正在悄無聲息地轉動著。