馬車緩緩駛出城南，朝著城西的杏花林而去。春末夏初，正是杏花盛開的時節，遠遠望去，整片山坡如同披上了一層粉白色的雲霞。
到了杏花林，四人分成兩路。爾泰迫不及待地對爾康使了個眼色，便拉著小燕子往東邊的小徑走去：“哥，我和小燕子去那邊看看！”
爾康會意一笑，轉向紫薇柔聲道：“那我們往西邊走可好？聽說那邊的景緻更幽靜些。”
紫薇輕輕點頭，隨著爾康步入杏林深處。
東邊小徑上，爾泰和小燕子一前一後地走著。小燕子像只出籠的小鳥，在花樹下歡快地穿梭，不時回頭催促：“爾泰，你快些呀！你看這花多好看！”
爾泰看著她在花雨中旋轉的身影，心跳不由加快。他鼓起勇氣，快步追上她：“小燕子，我...我有話想對你說。”
小燕子停下腳步，轉過身來，一雙大眼睛眨呀眨的：“甚麼事呀？”
爾泰的臉一下子紅到了耳根，他深吸一口氣，鄭重地說道：“小燕子，我...我心悅你。”
“心悅我？”小燕子歪著頭，一臉天真，“這是甚麼意思呀？”
爾泰雖然害羞，卻還是認真解釋道：“小燕子，我喜歡你，就像我哥對金瑣那般...想時時刻刻見到你，想保護你，想看你永遠這麼開心快樂。”
小燕子先是一愣，隨即臉上飛起兩朵紅雲。她雖是情竇初開，卻也不是全然不懂。這是第一次有人向她表白心意，心中既羞澀又歡喜，還帶著幾分小小的得意——原來自己也是有人喜歡的！
她忽然想起當初對爾康的那點小心思，不正是看中福家的權勢嗎？如今爾泰也是福家公子，若是嫁給他，不也一樣能過上富貴日子？想到這兒，她心裡更是樂開了花，但面上還是故作疑惑：“你喜歡我甚麼呀？我就是個小丫頭，甚麼都不懂，還是個孤兒...”
“我喜歡你的開朗，天真，熱情。”爾泰急切地說著，眼神真摯，“喜歡你天不怕地不怕的颯爽，為朋友兩肋插刀的敢作敢當...總之，喜歡你的一切！小燕子，我真的好喜歡你，你...你能答應我嗎？”
小燕子低頭抿嘴一笑，再抬頭時，眼中閃著狡黠的光：“嗯，我答應你！不過你以後要對我好，不能欺負我，還要給我買好多好吃的！”
“好！我都答應你！”爾泰欣喜若狂，忍不住拉起她的手，“我發誓，這一生都會對你好！”
另一邊，爾康和紫薇漫步在西邊的杏林小徑上。這裡果然更加幽靜，只有偶爾幾聲鳥鳴打破寧靜。微風拂過，粉白的花瓣簌簌落下，如同下了一場花雨。
“這景緻，倒讓人想起一句詩來。”爾康輕聲道，“杏花疏影裡，吹笛到天明。”
紫薇微微一笑，接道：“若是此時有笛聲相伴，倒是應景。可惜我們都沒帶樂器。”
“無妨。”爾康折下一枝杏花，遞給紫薇，“有美景，有知己，足矣。”
兩人相視一笑，繼續向前走去。不遠處有一條小溪潺潺流過，溪上架著一座小木橋。爾康細心地將紫薇扶上橋，二人在橋中央駐足，望著溪水中漂浮的花瓣。
“金瑣，”爾康忽然鄭重地喚她的名字，“我福爾康在此對天發誓，此生非你不娶。若有違此誓，天打雷劈...”
紫薇急忙伸手掩住他的唇，眼中淚光閃動：“別說了，我信你。”她望著他的眼睛，一字一句道，“山無稜，天地合，乃敢與君絕。”
爾康心中激盪，忍不住將她輕輕擁入懷中。杏花紛飛中，二人的身影依偎在一起，宛若畫中仙侶。
夕陽西下時，兩對壁人才依依不捨地離開杏花林。馬車駛回大雜院的路上，小燕子興奮地說個不停，紫薇卻漸漸沉默下來，眼中帶著若有若無的憂慮。
回到大雜院，柳紅迎上來打趣道：“玩得可開心？看你們一個個滿面春風的！”
小燕子笑嘻嘻地挽住柳紅的胳膊：“可好玩了！那片杏花林美極了，下次我們一起去呀！”
紫薇卻只是淡淡一笑，沒有接話。
這時，柳青從屋裡走出來，面色凝重。他看了看小燕子，又看了看紫薇，沉聲道：“金瑣，小燕子，借一步說話。”
三人來到院角的槐樹下，柳青嘆了口氣：“福家兩位公子確實是人中龍鳳，我對他們也萬分欽佩。可是...”他頓了頓，語氣更加沉重，“你們考慮過他們的家世嗎？他們身份高貴，是大學士府的公子，而你們只是民女。這樣的身份，真的匹配嗎？”
小燕子不以為然：“爾泰說了，他不在乎這些！”
“他現在可以不在乎，”柳青目光銳利地看著她，“可福大學士呢？福晉呢？他們能接受一個民女做兒媳嗎？小燕子，你不要太天真了。”
他又轉向紫薇：“金瑣，你一向心思細膩，應該明白我在說甚麼。”
紫薇低下頭，纖長的手指緊緊攥著衣角。她何嘗不知道柳青說的在理？
這些日子，京城裡的流言蜚語，爾康偶爾流露出的憂慮，都讓她明白這段感情前路艱難。可是...可是每當想起爾康溫柔的眼神，想起他鄭重其事的誓言，她的心就疼得厲害。
“柳青哥，我明白你的好意。”紫薇抬起頭，眼中淚光閃爍，“可是...可是我真的很喜歡他。我知道身份懸殊，知道前路艱難，但是...我做不到放棄。”
柳青看著她倔強而又脆弱的神情，終究不忍心再說甚麼，只是長嘆一聲，轉身進了屋內。
夜幕漸漸降臨，大雜院裡點起了燈。紫薇獨自坐在院中的石凳上，望著天邊初升的月亮發呆。耳邊彷彿又響起爾康的誓言，還有柳青的警示，兩股聲音在她心中交織，讓她心亂如麻。
“金瑣，”小燕子不知何時來到她身邊，輕聲問道，“你在想甚麼？”
紫薇搖搖頭，沒有回答。月光下，她的側臉顯得格外柔美，也格外憂傷。
這一夜，大雜院裡的兩個姑娘，一個為剛剛開始的戀情歡欣雀躍，一個為渺茫的未來憂心忡忡。
而命運的齒輪，才剛剛開始轉動。