榮壽堂內，福隆安聽聞母親的囑咐，神色一正，彷彿接下了甚麼至關重要的軍令，肅然應道：“額娘放心，兒子的品性您最是知曉。既蒙聖恩，得尚公主，兒子定當謹記額娘叮嚀，克己復禮，勤勉不輟，絕不敢有負皇恩，亦不會……讓公主受半分委屈。”
他話語鄭重，字字清晰，將那“不會讓公主受委屈”幾字，說得格外用力。
那拉氏見兒子如此態度，又是欣慰又是好笑，嗔怪道：“你這孩子，額娘自然是放心你的。只是與你分說其中關節，你倒好，擺出這副如臨大敵的模樣作甚？你是額孃的兒子，額娘還能不知你？”
福隆安被母親說破，微微赧然，但神色依舊認真。
那拉氏頓了頓，收斂了笑意，語氣變得更加語重心長：“隆安啊，還有一點，額娘需得再囑咐你一遍。”
“額娘請講，兒子洗耳恭聽。”福隆安端正了坐姿。
“皇上此次指婚，是和順公主，並非之前宮中多有傳聞的和嘉公主。”
那拉氏目光清明，帶著洞悉世事的透徹，“這其中意味，你當明白。和順公主雖身份尊貴，但終究……並無強有力的母家外戚在朝中為她撐腰。她所能倚仗的，唯有皇上的寵愛，以及……未來夫家的尊重與愛護。”
她看著兒子的眼睛，話語懇切：“所以，額娘希望，無論外界如何議論，無論將來境遇如何，你都要記住，既娶了她，她便是我富察家明媒正娶的嫡福晉，是你福隆安結髮的妻子。你需得真心待她，敬她愛她，不可因她身世緣故而心存輕視，更不可讓她在府中感到孤立無援。你可明白額孃的苦心？”
福隆安心中動容，他知道母親這番話是真正為他、也為整個家庭的未來考量。
他鄭重點頭，承諾道：“兒子明白！額娘教誨，兒子銘記於心。公主下嫁，是富察家的榮耀，兒子定當以真心換真心，絕不行那等涼薄之事。”
“好，你能如此想，額娘就徹底放心了。”那拉氏臉上露出了釋然的笑容。
“若額娘沒有其他吩咐，兒子便先告退了。”福隆安起身行禮。
“去吧。”
退出榮壽堂，走在回靜思齋的路上，福隆安的心中卻遠不如他表面那般平靜。
‘其實，不用額娘提醒……’ 他望著庭院中綻放的玉蘭花，心中一片柔軟與堅定，‘我也會千倍百倍地珍視她，呵護她。若能得她為妻，我福隆安此生，必當一心一意，絕無二心。一雙人，一世情，足矣。’ 這個念頭如同種子，在他心底深深紮根。
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與此同時，京城南城的某條街道上，卻是另一番熱鬧景象。
經過幾日的口碑積累，以及紫薇不斷琢磨、推出的幾樣新品，大雜院眾人經營的麵攤生意越發紅火起來。
那簡陋的草棚下，幾乎從早到晚都坐滿了食客，濃郁的骨湯香氣和食物誘人的味道飄出老遠，成了這條街最引人注目的所在。
這日，恰逢福爾康休假，便與弟弟爾泰一同在街上閒逛。
兩人皆是一身尋常錦袍，顯得低調許多。逛了半晌，腹中有些飢餓，爾泰便提議去常去的酒樓用些點心。
然而，就在前往酒樓的路上，福爾康卻敏銳地注意到不遠處的一個街角，竟排起了一條不算短的人龍，男女老少皆有，個個引頸期盼，與周圍略顯冷清的店鋪形成了鮮明對比。
“咦？二哥，你看那邊，好生熱鬧！是賣甚麼的？”爾泰也注意到了，好奇地踮腳張望。
福爾康心中也生出了幾分興趣：“走，過去瞧瞧。”
兄弟二人邁步朝著人流聚集處走去。走近了才發現，人群盡頭是一個修繕過的簡陋草棚，棚下襬放著幾張半舊的桌椅，此刻已是座無虛席。
棚子外側支著一個小視窗，上面掛著一塊簡陋的木牌，用炭筆寫著“陽春麵、清湯麵、酸湯麵、雞絲麵、餛飩、餃子”等字樣。
一個看著機靈可愛、約莫五六歲的小女孩，正站在視窗旁一張小凳子上，脆生生地幫著招呼排隊的客人，記錄他們要的食物。
福爾康見這小小麵攤竟有如此人氣，不禁更加好奇，便對著排在他們前面的一位穿著半舊長衫、像是教書先生模樣的大叔拱手問道：“這位老先生請了，晚生有禮。不知這小小攤位，賣的是何種美味？竟能吸引如此多的街坊鄰里排隊等候？”
那大叔回頭，見問話的是個氣質清朗、舉止有禮的年輕後生，便捋須笑道：“後生是第一次來吧？你是不知道，這攤子別看簡陋，賣的陽春麵可是一絕！那湯頭，據說是用豬骨和雞架熬了數個時辰的高湯，鮮美無比，麵條也筋道爽滑。老夫便是隔三差五，寧可多走幾步路，也要來這兒吃上一碗，解解饞蟲！”
“陽春麵？”旁邊的爾泰聞言，忍不住輕笑出聲，語氣帶著幾分不以為然，“我還當是甚麼稀罕的山珍海味，值得如此大排長龍，原來不過是碗陽春麵？這面再好吃，又能好吃到哪裡去？還能比得過八珍樓的燴麵？”
那大叔一聽，有些不樂意了，瞥了爾泰一眼，帶著幾分老饕的傲氣道：“你這後生，年紀輕輕，知道甚麼！美食在民間！這兒的陽春麵，湯清味醇，面滑筋道，一碗下肚，暖心暖胃，豈是那些酒樓裡華而不實、徒有其表的東西能相提並論的？你若不嘗，便是沒口福！”
說完，便扭過頭去，不再理會這“不識貨”的兄弟倆。
“你……”爾泰被懟了一句，臉上有些掛不住，還要再爭辯，卻被爾康一個眼神制止。
福爾康對那大叔笑了笑，打圓場道：“老先生莫怪，我這弟弟年輕，口無遮攔。聽您這麼一說，我們兄弟倒真要被勾起饞蟲了，定要好好品嚐一番這‘民間至味’！”
爾泰見兄長如此說，也只好按下性子，嘟囔道：“嚐嚐就嚐嚐，等一會兒罷了，我倒要看看是不是真有那麼好！”
所幸隊伍前進得很快，沒過多久，便輪到了爾康兄弟二人。
視窗後，那個站在凳子上的小女孩——正是寶丫頭，仰著紅撲撲的小臉，聲音清脆地問道：“兩位客官，要吃些甚麼呀？”她雖然年紀小，但口齒伶俐，毫不怯場。
福爾康看著這懂事又可愛的小丫頭，心中微軟，溫和地問道：“小妹妹，我們第一次來，還不甚瞭解。不知你這裡都有些甚麼好吃的？”
寶丫頭一聽，立刻如數家珍般介紹起來，小嘴叭叭的，帶著孩童特有的認真：“大哥哥，我們這裡有陽春麵，八文錢一碗，湯最好喝！清湯麵五文錢，酸湯麵六文，雞絲麵十文！還有餛飩和餃子，都是孫婆婆和李奶奶包的，可好吃了！大哥哥你們要嚐嚐甚麼？”她機靈地看出爾康二人衣著不俗，便著重推薦了稍貴些的陽春麵和雞絲麵。
福爾康見她乖巧可愛，語氣更加柔和：“那就勞煩小妹妹，給我們上兩碗陽春麵，再來兩份餛飩吧。”
“好嘞！兩碗陽春麵，兩份餛飩——”寶丫頭記性很好，立刻扭頭，朝著後面臨時搭建的、掛著布簾的後廚方向，用盡力氣脆生生地喊了一嗓子，然後利落地從小凳子上爬下來，跑去幫忙收拾旁邊客人離開的桌子了。
爾泰看著寶丫頭那熟練卻又稚嫩的身影，眉頭不禁皺了起來，壓低聲音對爾康道：“哥，你瞧見沒？這小姑娘，看著頂多也就五六歲的模樣，尋常人家這個年紀的孩子，還在爹孃懷裡撒嬌呢！她倒好，已經開始在這人聲嘈雜的攤子上幹活了？這家的父母……也未免太不近人情，對自己孩子也太狠心了吧？”他語氣中帶著明顯的不平與同情。
福爾康聞言，也輕輕嘆了口氣，目光掃過這雖然忙碌卻處處透著一種頑強生命力的簡陋攤檔，低聲道：“世上可憐人多的是，各有各的難處。你我雖有心，又能管得過來多少？或許這家人確有不得已的苦衷。”
爾泰卻仍是意難平，他看著這麵攤生意紅火，顯然收入尚可，絕非那種食不果腹的赤貧之家，便道：“哥，話不是這麼說！你看這攤子，人來人往的，收益定然不錯。既非窮得揭不開鍋，何苦讓這麼小的孩子出來受累？我……我非得去後廚問問，這當家的是怎麼想的！”
說著，他那股子衝動勁兒上來，抬腳就要往那掛著布簾的後廚裡闖，想找這攤主理論一番。