金鎖——她看著春梅和冬雪小心翼翼地整理著那幾支從倚梅園帶回的紅梅，心思卻已飄向了坤寧宮。
“春梅，”她輕聲吩咐，“將這梅花找個雅緻的花瓶好生供養起來，用些清水養著，務必要保持其鮮活之態。”
“是，公主。”春梅連忙應下，在多寶格前挑選了片刻，取出一隻仿官窯的雨過天青釉花瓶，詢問道，“公主，您看用這隻瓶子可好？色澤清雅，正好襯這紅梅的豔色。”
金鎖目光掃過那隻花瓶，略一沉吟，搖了搖頭，指向另一隻：“還是用之前皇額娘賞的那隻白底暗刻龍鳳紋的玉壺春瓶吧。
那瓶子形態優美，胎質瑩白，更能凸顯紅梅的錚錚鐵骨與嬌豔之姿，想必更合皇額孃的心意。”她記得皇后曾稱讚過那隻瓶子古雅大方。
“公主思慮周全，奴婢這就去辦。”春梅心悅誠服，立刻換上了那隻更為貴重的玉壺春瓶，將幾支形態最優美的紅梅插入瓶中，略作調整，頓時，清冷的白瓶，虯勁的墨枝，熾烈的紅梅，相映成趣，暗香浮動，構成了一幅極具意境的冬日清供圖。
一切準備停當，金鎖仔細整理了儀容，確保自己此刻的形象是溫婉中帶著一絲恰到好處的、受過委屈後的隱忍與堅強，這才扶著冬雪的手，帶著捧著梅花的春梅，再次踏出漱芳齋，朝著坤寧宮而去。
坤寧宮內，皇后正揉著額角，聽著內務府總管稟報年下各項繁雜事宜，祭祀、宴飲、賞賜、各宮份例……千頭萬緒，確實讓她有些心煩意亂。
聽聞和順公主求見，她眉宇間的疲憊稍稍舒緩，揮退了內務府的人。
“快請公主進來。”
金鎖步入殿內，依規行禮拜見：“和順給皇額娘請安，皇額娘萬福金安！”
“快起來，到皇額娘身邊來坐。”皇后臉上露出真切的笑容，招手讓她近前。如今的金鎖，身份不同往日，又是剛剛“受了大委屈”的，皇后待她自然更加親近和看重。
金鎖起身，示意春梅將梅花呈上，自己則走到皇后身邊的繡墩上坐下，語氣帶著女兒家的嬌憨與體貼：“皇額娘，女兒聽說臨近年關，宮裡宮外事務繁雜，皇額娘操勞辛苦，心情難免鬱結。
女兒想著倚梅園的紅梅開得正好，最能疏解心懷，便特意去園中，精心挑選了這幾支品相最好的，想著送來給皇額娘賞玩，或許能為您解解悶，寬寬心。不知皇額娘可還喜歡？”
皇后目光落在那瓶精心搭配的紅梅上，但見紅梅映雪，暗香襲人，在白瓶的襯托下更顯精神，確實讓人眼前一亮，心中的煩悶似乎真的驅散了不少。
她臉上笑容加深，拉過金鎖的手輕輕拍了拍：“喜歡！皇額娘很喜歡！難為你這孩子，自己才受了驚嚇，心裡還惦記著本宮。這紅梅香氣清冽，看著就讓人精神一振，心情也好了不少！你有心了。”
“皇額娘喜歡就好。”金鎖垂下眼簾，露出一副乖巧柔順的模樣。
皇后看著她，想起剛剛聽聞的訊息，臉上的笑容淡了些，帶著幾分關切與探究，輕聲問道：“紫薇，本宮聽人說起，你在倚梅園外……遇到了和嘉？她是不是任性，刁難你？讓你受委屈了？”
金鎖聞言，抬起眼，那雙酷似夏雨荷的眸子裡迅速蒙上了一層水汽，但她強忍著沒有讓淚水落下，只是微微紅了眼眶，聲音帶著一絲不易察覺的委屈和顫抖，將事情“如實”道來，只是略去了自己刻意引導和發現皇帝的部分：
“回皇額娘……女兒今日去倚梅園，本是想著挑選幾支最好的梅花給皇額娘送來，讓皇額娘開心。誰知……誰知在回來的宮道上，恰巧遇到了和嘉妹妹。”
她頓了頓，似乎在組織語言，避免說妹妹的壞話，“妹妹……她看上了女兒手中的梅花，非要討要。女兒……女兒想著這花是精心挑選要獻給皇額孃的，便婉言解釋說，這是要送給皇額孃的，若妹妹喜歡，女兒可以立刻再回去為她採摘更新鮮的。
誰知……誰知妹妹聽了，竟以為女兒是仗著皇額孃的勢不肯給她，便……便動了怒。”
她的聲音更低了，帶著難堪與傷心：“她說女兒……仗勢欺人，還……還出言侮辱女兒，甚至……甚至辱及女兒那早已逝去的孃親……說……說了一些非常難聽的話……”
她說到這裡，終於忍不住，一滴淚珠順著臉頰滑落，她連忙用帕子拭去，強顏歡笑道，“女兒當時又驚又怕，又為孃親感到難過，正不知如何是好……萬幸，皇阿瑪恰好經過，聽到了妹妹的話，這才……這才出言訓斥了妹妹，為女兒主持了公道。”
她這番訴說，將自己放在了一個完全被動、受欺凌的位置，突出了和嘉的蠻橫無理和口出惡言，也點明瞭自己維護皇后和亡母的立場，更是“恰好”強調了皇帝的“偶然”經過與公正裁決。
皇后靜靜聽著，心中早已明瞭。她拉著金鎖的手，輕輕嘆了口氣，語氣充滿了安撫與同為女人的一絲共鳴：“好孩子，真是難為你了，受委屈了。你這身份……唉，本宮也知道，這宮裡難免有些眼皮子淺、心思不正的，背地裡說些閒言碎語，看不起你。本宮平日裡已是盡力彈壓，只盼你能安穩度日。卻沒想到，和嘉這孩子竟如此不知輕重，將事情鬧到了明面上，還偏偏撞到了皇上面前！”
她話語中帶著對金鎖的憐惜，也有一絲對和嘉行事魯莽的不滿。然而，在這憐惜與不滿之下，皇后心中卻另有一番計較。
‘此事，雖然因紫薇受辱之名，鬧得沸沸揚揚，連皇上都動了雷霆之怒。但細想起來，看到純貴妃母女如此吃癟，倒也未嘗不是一件好事。’ 皇后端起茶盞，輕輕撇去浮沫，眼神幽深。
她不禁想起了陳年舊事。‘想當初，富察皇后薨逝後，皇上其實更偏向立純貴妃為後！若非因為她蘇氏是漢軍旗出身，根基終究淺了些，再加上她那不爭氣的兒子永璋，當年在孝賢純皇后靈前言行不慎，失了聖心，惹得皇上厭棄……這中宮鳳印，最後花落誰家，還真不一定能落到本宮手中！’
那段爭奪後位的驚心動魄，雖已過去多年，但每每想起，仍讓皇后心有餘悸，也對純貴妃始終存著一份警惕與心結。
如今，純貴妃的女兒和嘉公主，因為欺辱這位新晉的、聖眷正濃的和順公主，而被皇上重罰，連帶著純貴妃臉上也無光，勢力受損，這怎能不讓皇后心中暗暗稱快？
想到此，她看向金鎖的目光，不由得更添了幾分真誠的熱切與倚重。
這個丫頭，不僅心思靈巧，懂得投其所好，更重要的是，她無形中成了打擊純貴妃一系的有力武器，而且她自己似乎還未完全意識到這一點。
‘看來，以後對這丫頭，更要好好籠絡才是。她越是得寵，純貴妃那邊就越是難受。’ 皇后心中定計，臉上的笑容愈發和煦慈祥。
她輕輕拍了拍金鎖的手背，語氣堅定地說道：“好了，紫薇，過去的事就不必再想了。如今你已是名正言順的和碩和順公主，你孃親也被追封為妃，身份尊貴，再無人敢輕易小覷於你。
往後啊，你就安安心心的，有皇額娘在，定不會再讓你受這等委屈。快別傷心了，陪皇額娘好好看看這梅花，再說說話。”