漱芳齋內，金線銀針在素白的杭綢帕子上穿梭，一朵並蒂蓮漸漸顯出雛形，針腳細密勻稱，可見繡工精湛。
然而，金鎖的眉宇間卻帶著一絲揮之不去的慵懶與乏味。深宮的日子，雖富貴已極，但日復一日的請安、讀書、撫琴、作畫，久了也難免覺得如同困在精緻籠中的雀鳥，少了些鮮活氣。
“格格，”在一旁伺候的春梅察言觀色，輕聲提議道，“整日在屋裡也悶得慌，不如咱們去倚梅園走走吧？聽說今年倚梅園的紅梅開得極好，白雪映襯著，可漂亮了！”
金鎖聞言，擱下了手中的繡繃。倚梅園……她腦海中立刻浮現出紅梅傲雪、暗香浮動的景象，那份屬於冬日的獨特風雅，確實勾起了她的興致。總是在自己這一畝三分地待著，也該出去透透氣了。
“也好，”她站起身，理了理衣袖，“那就去瞧瞧吧。冬雪，把那件銀狐裘的斗篷拿來。”
“是，格格！”春梅和冬雪見主子有了興致，也都高興起來，連忙伺候她披上厚實的斗篷，拿上暖手的鎏金小手爐，主僕三人便出了漱芳齋，朝著御花園深處的倚梅園迤邐而行。
倚梅園地處偏僻，平日少有人至。一場大雪過後，這裡更是靜謐得如同世外仙境。
皚皚白雪覆蓋了園中的小徑、石凳，也將那虯枝盤錯的梅樹裝點得玉樹瓊枝。厚厚的積雪壓彎了枝頭，而那一朵朵、一簇簇殷紅的梅花，卻在這極致的純白中傲然綻放，紅得熾烈，紅得奪目。冷冽的空氣中浮動著若有若無的幽香，沁人心脾。
“格格您瞧，多好看啊！”冬雪指著不遠處一株形態特別優美的老梅，欣喜地說道，“若是格格喜歡，咱們回去的時候，可以採幾支開得最好的，插在漱芳齋的白玉瓶裡，定然滿室生香，雅緻得很！”
金鎖漫步在雪地上，腳下發出“咯吱咯吱”的輕響，欣賞著這難得的美景，心情也舒暢了許多，含笑點頭：“嗯，一會兒回去，就挑幾支帶著。”
她在梅林間緩緩穿行，目光流連於那冰雪中不屈的嬌豔。看著那紅梅映雪的絕美景緻，她心中忽然閃過一絲明悟，彷彿能體會到當年那位傳說中風華絕代的純元皇后，為何會如此痴愛這紅梅了。
這份於酷寒中綻放的堅韌與美麗，這份不與群芳爭春的孤高與清雅，確實招人憐愛，也引人共鳴。
主僕三人在園中賞玩了一陣，金鎖雖披著厚斗篷，但終究是冬日戶外，寒意漸漸侵來，她感覺手腳有些發冷，便道：“差不多了，我們回去吧。”
誰知，剛走出倚梅園不遠，就在一條相對狹窄的宮道上，迎面遇上了一行人。
為首的女子，身著絳紫色緙絲牡丹紋旗裝，外罩一件孔雀羽捻金線斗篷，梳著精巧華麗的兩把頭，簪金戴玉，通身的氣派華貴逼人。
她容貌嬌豔，眉眼間卻帶著一股毫不掩飾的驕矜之色。正是純貴妃所出的和碩和嘉公主。
春梅和冬雪一見，臉色微變，連忙拉著金鎖側身退到道旁，屈膝行禮，聲音恭敬：“奴婢給和嘉公主請安，公主金安！”
金鎖心中瞭然，依照宮規，也穩穩地行了一個蹲安禮，聲音清越卻不失恭順：“紫薇給和嘉公主請安。”
和嘉公主腳步未停，只是用眼角的餘光不屑地瞥了金鎖一眼，那眼神如同在看甚麼不甚潔淨的東西。
她鼻腔裡輕輕哼了一聲，拖長了語調，帶著施捨般的意味說道：“起來吧。”
“多謝和嘉公主。”金鎖這才依言起身，垂首立於一旁。
她心中清楚，按照宮中規矩，自己雖是皇上親口承認的“還珠格格”，但論及出身，自己是皇上與宮外女子夏雨荷所生，名分上皇帝只認她為義女；而和嘉公主乃是正經的妃嬪——位份不低的純貴妃所出，是名正言順的和碩公主。
無論從哪方面比較，自己在她面前，確實低了一頭。
和嘉公主的目光落在了冬雪懷中抱著的那幾支紅梅上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣帶著刻意的親近，卻讓人感覺不到絲毫暖意：“妹妹這是剛從倚梅園出來？難怪大老遠就聞到一股子清寒香氣。”
金鎖微微頷首，保持著得體的微笑：“是的，姐姐。去園中走了走。”
“這梅花瞧著倒是不錯，”和嘉公主伸出戴著翡翠護甲的手指，虛虛點了點那幾支梅花，語氣陡然一轉，帶著不容置疑的意味，“紅豔豔的，正配本公主今日這身衣裳。不知妹妹可否割愛，送給姐姐呀？”
她這話一出，氣氛瞬間凝滯。這已近乎是明目張膽的索要，帶著居高臨下的刁難。
春梅心直口快，忍不住小聲辯解道：“公主，這花是我們格格特意挑選了，要帶回宮……”
“放肆！”和嘉公主臉色一沉，厲聲打斷，目光如刀子般剮向春梅，“本公主與你家主子說話，哪裡輪得到你一個賤婢插嘴！真是沒規矩的東西！”
她隨即對自己身後一個身材高壯、面相嚴厲的宮女喝道，“桃心！還愣著幹甚麼？還珠格格身邊的人不懂規矩，你去，替格格好好教訓教訓，讓她知道知道，甚麼話該說，甚麼話不該說！”
“是！公主！”那名喚桃心的宮女立刻擼起袖子上前，臉上帶著獰笑，揚手就要朝著春梅臉上扇去！
金鎖心中冷笑，這哪裡是要教訓春梅，分明是指桑罵槐，衝著自己來的！想給她一個下馬威？她可不是那個柔弱可欺、只會哭泣的原主紫薇！
就在桃心的手掌即將落下之際，金鎖不慌不忙，上前半步，恰好擋在了春梅身前，對著和嘉公主又是一個標準的蹲安禮，抬起頭時，臉上依舊是那副溫婉得體的笑容，聲音不高不低，卻清晰地傳入每個人耳中：“姐姐息怒。原是妹妹管教不嚴，衝撞了姐姐。”
她話鋒一轉，目光落在那幾支梅花上，語氣帶著恰到好處的為難與誠懇：“原本姐姐開口，妹妹理當雙手奉上。只是……這幾支梅花，是妹妹精心挑選，準備帶回漱芳齋供奉起來，晚些時候還要親自送去坤寧宮，獻給皇額娘賞玩的。若是姐姐喜歡，妹妹這就再派人，不，妹妹親自回去，再為姐姐挑選一些更好、更新鮮的，送到姐姐宮裡去，可好？”
她巧妙地將皇后搬了出來，既是解釋，也是無形的提醒和震懾。
和嘉公主沒想到她會搬出皇后，臉色頓時更加難看，她驕縱慣了，豈肯就此罷休？
她柳眉倒豎，聲音尖利了幾分：“呵！少拿皇額娘來壓我！若是本公主今天，就非要這幾支不可呢？！”
金鎖臉上的笑容不變，眼神卻微微冷了下來，她依舊保持著行禮的姿勢，語氣卻帶上了一絲不易察覺的強硬：“若姐姐執意如此……那妹妹也只能遵從。只是，待會兒去坤寧宮向皇額娘請安時，妹妹只能如實稟告，說姐姐看上了這幾支梅花，妹妹只能割愛，請皇額娘再多等些時辰，容妹妹再去尋覓了。”
她這話，看似退讓，實則將“和嘉公主強行奪走準備獻給皇后的梅花”這頂帽子，穩穩地扣了過去。
“你！”和嘉公主氣得胸口起伏，指著金鎖，那精心修飾的指甲幾乎要戳到她的臉上，“好啊！好一張利嘴！不愧是外面來的私生女！穿得倒是有模有樣的，誰知內裡全學了些下作小人的做派！攀高踩低，仗勢欺人！也不知道你那個短命的娘，當初是怎麼教你的！竟教出你這等貨色！”
這惡毒的言語，如同淬毒的冰錐，狠狠刺向金鎖，不僅侮辱她，更辱及她已故的母親夏雨荷。
若是真正的紫薇，此刻恐怕早已淚流滿面，心痛欲絕。但金鎖心中只是冷笑，怒火在平靜的面容下燃燒。
她正欲反擊，眼角的餘光卻猛地瞥見和嘉公主身後不遠處的月亮門洞邊，一抹極其耀眼的明黃色衣角一閃而過！
是皇上！皇帝竟在這個時候，悄無聲息地出現在了那裡！他顯然已經站了一會兒，將方才的衝突盡收眼底！
電光火石之間，金鎖心中已有決斷。她臉上的從容和冷靜瞬間如同冰雪消融，取而代之的是一種受到巨大侮辱和委屈後，強自忍耐的脆弱與悲傷。
她抬起眼，那雙秋水明眸中，迅速蓄滿了晶瑩的淚水，欲落未落，聲音帶著難以置信的顫抖和哽咽：
“姐姐……姐姐這話是何意？妹妹與姐姐……同為皇阿瑪的血脈，身上流著一樣的血……姐姐如此說妹妹，難道是……難道是瞧不起皇阿瑪，覺得皇阿瑪的血脈不堪嗎？”她先扣下一頂大帽子。
“妹妹實在不知……究竟是哪裡做得不對，惹得姐姐如此動怒？妹妹只是……只是說這花是要獻給皇額孃的，不知究竟是哪一句話冒犯了姐姐？
姐姐侮辱妹妹還不夠……為何……為何還要如此惡言，侮辱妹妹那早已逝去、無法辯駁的孃親？”
她的淚水終於恰到好處地滑落，順著白皙的臉頰滾下，每一滴都充滿了無助與悲憤，“難道……難道就因為妹妹孃親沒有封號，妹妹沒有孃親在身邊撐腰，就活該被姐姐如此作踐、如此輕賤侮辱嗎？！”
她這番表演，將一個備受欺凌、孤苦無依的弱女子形象刻畫得入木三分，尤其是那提及亡母時的悲慟，更是極具感染力。
和嘉公主正在氣頭上，又被金鎖之前的話激得怒火攻心，全然沒有注意到身後皇帝的到來。
她見金鎖落淚，非但沒有收斂，反而更加得意，認為對方是怕了，語氣愈發刻薄囂張：
“侮辱你又怎麼樣？哼！就你一個上不得檯面的私生女，也配和本公主稱姐姐妹妹？真是不知天高地厚！
本公主說你娘教得不對，就是說錯了？誰知道你娘是個甚麼出身，用了甚麼見不得人的手段才……啊！”
她後面更加不堪入耳的汙言穢語尚未完全出口，就聽到身後傳來一聲雷霆般的怒喝：
“放肆！”
這一聲如同平地驚雷，震得在場所有人渾身一顫。
和嘉公主臉上的得意和刻薄瞬間僵住，化為驚恐，她猛地回頭，只見乾隆皇帝面色鐵青，龍目中燃燒著駭人的怒火，在一眾太監侍衛的簇擁下，從月亮門後大步走了出來！