學士府雅緻的客房內，炭盆燒得正暖，驅散了嚴冬的寒意。紫薇那句“願終身為婢”的懇求，如同投入平靜湖面的石子，在房間內漾開了一圈複雜的漣漪。
福爾康聞言，臉上溫和的神色未變，卻堅定地搖了搖頭，聲音清朗而沉穩：“姑娘言重了。救命不過是舉手之勞，何至於談到‘結草銜環’、‘終身為婢’這般地步？”
紫薇見他拒絕，蒼白的臉上掠過一絲慌亂和自慚形穢，她垂下眼簾，聲音帶著幾分苦澀和不確定：“公子……可是覺得民女粗鄙，不配在學士府為婢，伺候主子？”她所能想到的唯一的報恩和幫助大雜院的方法，似乎也被否決了。
“姑娘萬萬不可如此妄自菲薄！”福爾康立刻正色道，語氣帶著不容置疑的認真，“姑娘誤會了。爾康絕無此意。只是觀姑娘言行舉止，談吐氣度，皆非尋常女子，必是受過良好教養。如此品行高潔之人，怎堪屈身為奴，埋沒於灑掃庭院之間？這絕非君子所為，亦非我福家待客之道。”
他見紫薇眼中仍有疑慮和憂色，知她心繫大雜院眾人，便話鋒一轉，丟擲了一個足以讓她安心的訊息：“況且，姑娘有所不知，你昏迷的這幾日，京城局勢已有變化。前兩日，皇上已頒下明旨，因大雪嚴寒，特命在京城多處開設官辦粥棚，每日施捨熱粥，並且免費向貧苦百姓發放禦寒的棉衣棉被。
只要是確實貧困、無以度冬的百姓，皆可前往領取。想來，你所說的那位於大雜院的柳青柳紅等人，此刻應當已能得到官府救濟，渡過難關了。所以，姑娘實在不必再為此事憂心忡忡，甚至委屈自己。”
“真的嗎？！”紫薇猛地抬起頭，那雙原本黯淡的眸子瞬間被難以置信的驚喜點亮，彷彿注入了一道光，“皇上……皇上真的下令開設粥棚，贈衣施藥了？”
這訊息對她而言，不啻於天籟之音，比她自己得救更讓她激動。柳青他們有救了！大雜院的老老少少有救了！壓在她心頭那塊關於拖累與愧疚的巨石，彷彿瞬間被移開了一大半。
“千真萬確。”福爾康肯定地點點頭，看到她瞬間煥發的神采，心中也微微一動，語氣更加溫和，“聖旨已下，順天府和各衙門都在全力辦理。所以，姑娘現在唯一要做的，就是安心留在這裡養好身子。其他的，都不必再想。”
巨大的喜悅過後，紫薇忽然想起一事，臉上又浮現出擔憂：“那……那不知少爺可否再幫民女一個忙？我當日不告而別，柳青、柳紅和小燕子他們定然急壞了！可否請少爺派人去大雜院告知他們一聲，就說我……我無事，在此處安好，讓他們切勿掛念？”
她眼中帶著懇求，生怕因為自己的任性，讓那些真心待她的人再受煎熬。
“姑娘放心，此乃應有之義。”福爾康爽快應承，“我這就派人去大雜院傳話，讓他們安心。”說著，他站起身，對紫薇微微頷首，“姑娘好生休息，若有甚麼需要，儘管吩咐丫鬟。”
“多謝少爺！”紫薇感激不盡，只能再次道謝。
爾康轉身，步履沉穩地離開了房間。紫薇怔怔地望著那消失在門簾後的挺拔背影，心中百感交集。這位福少爺，不僅救了她的性命，還如此體貼周到，既保全了她的尊嚴，又解了她的燃眉之急。
他言語間的正氣與溫和，像這屋裡的炭火一樣，帶著一種讓人安心的力量。她默默地想著，自己究竟是遇到了怎樣一位貴人？
與此同時，大雜院內，卻是另一番愁雲慘淡的景象。
自那日發現“金鎖”不告而別後，柳青、柳紅和小燕子就如同熱鍋上的螞蟻。他們找遍了附近所有她可能去的地方，破廟、橋洞、熟悉的街巷……卻連個人影都沒見到。連日的大雪掩蓋了一切蹤跡，也讓他們的心一天比一天沉。
“哥，怎麼辦？還是沒有任何訊息！這冰天雪地的，她一個姑娘家，身上還有傷，能跑到哪裡去？會不會……”柳紅說著，聲音已經帶上了哭腔，不敢再想下去。
柳青眉頭擰成了一個疙瘩，古銅色的臉上寫滿了疲憊與焦慮，他重重地嘆了口氣，拳頭砸在旁邊的土牆上：“再找！擴大範圍找！活要見人，死……總要見屍！”他的聲音沙啞，帶著一種近乎絕望的堅持。
小燕子也失去了往日的活潑，蔫頭耷腦地坐在門檻上，嘴裡忍不住抱怨道：“這個金鎖也真是的！我們花了那麼多錢，好不容易把她從鬼門關拉回來，她倒好，一聲不吭就走了！這不是白白浪費了我們一番心血嗎？也太不仗義了！”
她雖然抱怨，但更多的也是擔心和害怕。
“小燕子！”柳紅喝止了她，語氣帶著責備，“金鎖她肯定是有苦衷的！她是不想再拖累我們！”
就在幾人憂心如焚、幾乎要絕望的時候，院門外傳來了馬蹄聲和敲門聲。
柳青一個箭步衝過去開啟門，只見一個穿著體面、像是大戶人家僕從模樣的人站在門口。
“請問，這裡是柳青、柳紅姑娘的住處嗎？”那人客氣地問道。
“是，我是柳青！請問你是？”柳青警惕地看著他。
那人臉上露出笑容，拱了拱手：“柳爺好。小的是福倫福大學士府上的。特奉我家大少爺之命，前來給諸位報個信兒。貴處的金鎖姑娘，如今正在我們府上，一切安好，請諸位不必再擔心掛念了。”
“甚麼？金鎖在學士府？！”柳青、柳紅和小燕子三人幾乎是異口同聲地驚撥出來，臉上寫滿了震驚與難以置信。學士府？那可是頂頂顯赫的人家！金鎖怎麼會跑到那裡去？
那僕人見他們驚訝，便詳細解釋道：“是的。幾日前，我家少爺回府途中，恰巧在路上救下了昏迷不醒的金鎖姑娘。當時姑娘情況十分危急，渾身凍僵，高熱不退，幸得少爺及時請了宮中的太醫前來診治，用了好藥，這才轉危為安。
金鎖姑娘昏睡了幾日，今日方才甦醒。她一醒來，就立刻惦記著諸位，怕你們著急，特意央求我家少爺派人來告知一聲，說她現已無礙，只需再靜養些時日便可康復，請諸位千萬放心。”
“昏迷……太醫……”柳紅捕捉到這幾個關鍵詞，心一下子揪緊了，連忙追問，“那……那金鎖她現在身體到底怎麼樣了？真的沒事了嗎？”
小燕子也急急地道：“是呀是呀，她還好嗎？沒缺胳膊少腿吧？”
那僕人笑著寬慰道：“兩位姑娘放心，金鎖姑娘吉人天相，如今已無性命之憂，只是身子還有些虛弱，需要好好將養。我家少爺說了，府中定會妥善照顧，待姑娘身體大好了，是去是留，都憑姑娘自己的意願。”
聽到這番確切的答覆，柳青、柳紅和小燕子懸了幾天的心，終於“咚”地一聲落回了實處。
柳青長長地舒了一口氣，緊繃的肩膀鬆弛下來。柳紅則是喜極而泣，用手背抹著眼淚。小燕子也拍著胸口，連聲道：“沒事就好！沒事就好！可嚇死我了！”
雖然對於金鎖如何去的學士府仍充滿疑問，但得知她安然無恙，並且得到了如此妥善的照顧，大雜院的眾人總算是放下心來。籠罩在院子上空的陰霾，也因這突如其來的好訊息而消散了大半。