朔風漸起，卷著塵土和枯葉在北京城的大街小巷穿梭，寒意一日深過一日。
夏紫薇——如今大雜院裡人人都喚作“金鎖”的姑娘，裹緊了身上那件柳紅找給她的、打著補丁的薄棉襖，站在院中，望著光禿禿的樹枝和灰濛濛的天空，心頭彷彿也壓著一層厚重的陰雲。
天氣的轉冷，對於依靠街頭賣藝為生的柳青、柳紅和小燕子而言，無疑是雪上加霜。
往日裡熱鬧的街口，如今行人稀疏，即便有人匆匆路過，也大多縮著脖子，將手揣在袖籠裡，無心駐足觀看他們的把式。
寒風呼嘯中，柳青舞動的大刀帶起的風聲顯得格外悽清，柳紅翻跟頭時揚起的塵土也很快被風吹散。
小燕子那套討賞的吉祥話，聲音再響亮，也彷彿被凍僵在了空氣裡，換來的打賞寥寥無幾，常常連幾個熱乎乎的燒餅錢都湊不齊。
收入銳減，可大雜院裡的開銷卻一點沒少，反而因這凜冬的來臨而急劇增加。破舊的窗戶需要糊上新紙抵禦寒風，老人和孩子需要更厚實的冬衣，哪怕只是裡面多絮些舊棉絮。最重要的是糧食，那維繫著十幾口人性命的米缸，眼見著就以驚人的速度淺了下去。
以往日子雖清苦，摻著野菜的稀粥總能讓人混個水飽。可如今，野外早已是一片枯黃，連最耐寒的薺菜、馬齒莧也尋不到蹤影。飢餓，如同冰冷的毒蛇，開始悄悄噬咬著每個人的胃和意志。
這天傍晚，灶上的鍋裡只飄著幾粒可憐的米星，清湯寡水，映著一張張愁苦的臉。
寶丫頭捧著碗，小口小口地喝著幾乎能照見人影的粥，小聲對身旁的小豆子說：“我肚子還是咕咕叫……”小豆子沒說話，只是把碗底最後一口湯水舔了個乾淨。
柳紅看著空了大半的米缸，又看了看蜷縮在角落裡的老人和孩子，終於忍不住，拉著柳青走到院子的背風處，聲音帶著壓抑不住的焦慮和哽咽：“哥，該怎麼辦？這罐子裡的糧食，最多……最多再撐三五天。冬天這麼長，這麼冷，沒有吃的，沒有厚衣裳，大家……大家可怎麼熬過去啊！”
柳青緊鎖著眉頭，古銅色的臉龐在暮色中顯得異常凝重。他習慣性地想拍拍胸脯，卻發現胸口也因寒冷和憂慮而有些發緊。
他沉默了片刻，那雙慣常沉穩的眼睛裡也透出了一絲茫然，但很快又被一種不容置疑的堅定取代。他深吸了一口冰冷的空氣，彷彿要將那份沉重吸入肺腑再獨自承擔。
“別怕，”他的聲音有些沙啞，卻異常沉穩，“總會有辦法的。實在不行……我去碼頭扛大包，去煤棧挑煤塊！城裡總有賣力氣的地方！無論如何，我絕不會讓大雜院的老老少少餓死、凍死在這個冬天！”
“哥！”柳紅的聲音猛地拔高，帶著心疼和不願，“那都是甚麼活計？又苦又累，掙得還少，還要看人臉色……”
他們的對話，一字不落，清晰地傳入了恰好走到門邊的紫薇耳中。
她本是想到院子裡透透氣，驅散一些心中的憋悶，卻不想聽到了這樣一番讓她心如刀絞的對話。
“若不是因為自己……那筆沉重的醫藥費，那些因她而更加拮据的日子……”
這個念頭如同毒藤般瞬間纏繞住了她的心臟，讓她呼吸都變得困難。她背靠著冰涼的土牆，眼淚無聲地滑落，在冰冷的臉頰上瞬間變得冰涼。她一直都知道自己是拖累，卻沒想到，這份拖累，在這生死攸關的寒冬，竟顯得如此致命。
她看著柳青那強撐起的堅強背影，看著柳紅眼中隱忍的淚光，看著院子裡那些在寒風中瑟瑟發抖卻依舊懵懂無知的孩子們……
一種巨大的愧疚和無力感幾乎要將她淹沒。她不能再待下去了，不能再眼睜睜看著這些善良的人，因為她的存在而陷入更深的絕境。
深夜，當大雜院徹底陷入沉睡，只有寒風在窗外嗚咽時，紫薇悄悄起身。她將自己那件稍微厚實一點的棉襖疊好，輕輕放在了寶丫頭的枕邊。
又將自己平日裡省下來、藏在枕頭下的幾塊幾乎要碎掉的點心，小心地放在了廚房的空碗裡。她最後環顧了一眼這個給予她短暫溫暖和庇護的簡陋地方，淚水再次模糊了視線。
然後，她咬緊牙關，毅然決然地推開那扇吱呀作響的木門，一頭扎進了外面刺骨的寒夜之中。
長路漫漫，寒風如刀。她不知道該去往何處，天地之大，似乎並無她的容身之所。
她只是漫無目的地走著，沿著冰冷的、空無一人的街道。腳上的舊布鞋很快就被雪水浸溼，寒冷從腳底一直蔓延到全身，凍得她四肢僵硬，牙齒打顫。
她知道自己是累贅後，這些日子本就吃得極少，身體早已虛弱不堪。
此刻在如此酷寒中行走，體力迅速透支。飢餓、寒冷、疲憊，還有那內心深處無處可逃的絕望，如同潮水般一陣陣襲來。視線開始模糊，耳朵裡嗡嗡作響，周圍的景物都在旋轉、扭曲……
不知走了多久，也不知走到了哪裡，她只覺得眼前猛地一黑，雙腿一軟，整個人便如同斷了線的木偶，重重地栽倒在冰冷的青石板路上，失去了所有知覺。
就在這時，陰沉了許久的天空，終於飄下了今冬的第一場雪。
起初只是細碎的雪沫，很快便成了紛紛揚揚的鵝毛大雪。潔白的、冰冷的雪花，一片片，無聲地飄落，覆蓋在房屋的黛瓦上，覆蓋在光禿的枝椏上，也覆蓋在那個倒在街角、一動不動的單薄身軀上。
雪花落在她蒼白毫無血色的臉上，落在她緊閉的眼睫上，落在她破舊的衣衫上，很快便積了薄薄一層。
遠遠望去，她就像是被這無情天地隨意丟棄的一件物品，靜靜地躺在那裡，與周遭逐漸變白的街景融為一體。
天色漸亮，街上開始有了行人。裹著厚棉襖的人們行色匆匆，踩過積雪，發出“咯吱咯吱”的聲響。
有人看到了雪地裡的她，腳步或許會微微一頓，投去一絲混雜著好奇、憐憫或許還有一絲厭惡的目光，但隨即又更快地離開。偶爾有馬車駛過，車伕呵斥著馬匹，車輪碾過積雪，濺起的泥點落在她身旁。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
在這座巨大的帝都，富貴與貧窮，生與死，有時只隔著一道牆，一條街。這樣的場景，對於生活在底層的人們來說，早已是司空見慣的尋常。
多一事不如少一事，誰又願意去招惹一個來歷不明、生死不知的“麻煩”呢？
大雪依舊無聲地飄灑，試圖用它的潔白掩蓋世間一切的苦難與不公。
而那個名為“金鎖”的女子，她的生命之火，彷彿也在這越積越厚的冰雪中，一點點地微弱下去，隨時都可能徹底熄滅。