暮春的午後，陽光透過雕花木窗欞，在椒房殿溫暖的地板上投下細碎的光斑。
空氣中瀰漫著淡淡的、甜而不膩的合歡花香，那是王后聶慎兒最喜愛的薰香。
她斜倚在窗邊的軟榻上，指尖有意無意地撥弄著香爐裡升起的嫋嫋青煙，神情在氤氳的香氣中看不真切。
一名身著淡粉宮裝的宮女垂首斂目，快步走入內殿，在離軟榻十步遠處停下，屈膝行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，低聲稟報道：“王后，訊息說竇美人身邊的雪鳶姑娘是細作，已經伏誅！竇美人則是被矇蔽的，而且……而且還查出了身孕！”
聶慎兒撥弄香爐的手微微一頓，指尖傳來的微燙觸感讓她倏然收回。
她緩緩抬起眼簾，眸中閃過一絲極快的冷芒，隨即又被更深的、近乎玩味的笑意所取代。
她並未立刻看向宮女，而是將目光投向窗外那株開得正盛的玉蘭，彷彿在欣賞那極致純淨的美。
“果然是大女主啊……”她低語，聲音輕得如同耳語，帶著一種近乎讚歎的嘲諷，“如此雷霆手段，竟還能讓她絕處逢生……真是好本事。”
她輕輕嗤笑一聲，搖了搖頭，“不過，也無所謂了。一下子弄死了，有甚麼好玩的？這深宮寂寞，若無對手，豈非太過無趣？慢慢折磨，看著她從雲端跌落，在希望與絕望間反覆煎熬，那才有意思。”
她終於轉過頭，目光落在依舊跪伏於地的宮女身上，那目光平靜無波，卻帶著不容置疑的威壓。“下去吧。”她淡淡吩咐，語氣裡聽不出任何情緒。
“是，王后。”宮女如蒙大赦，連忙叩首，小心翼翼地倒退著出了殿門，生怕多停留一刻。
殿內恢復了寧靜，只餘薰香嫋嫋。
聶慎兒起身，步履輕盈地走向殿中放置的紫檀木搖籃。
搖籃四周懸掛著精緻的金鈴，隨著她的靠近發出細碎清脆的聲響。
她俯身，看著搖籃中粉雕玉琢的嬰孩，臉上方才的冷意瞬間消融，化作一片近乎真實的溫柔。
她伸出塗著蔻丹的纖長手指，輕輕逗弄著孩子柔嫩的臉頰，孩子被逗得發出“咯咯”的笑聲，揮舞著小手，試圖抓住母親的手指。
就在這時，一陣沉穩的腳步聲自殿外傳來。
劉恆身著常服，眉宇間帶著一絲難以化開的疲憊與陰鬱，顯然是剛處理完前朝的紛雜事務，或許還沉浸在細作風波帶來的餘震之中。
然而，當他踏入內殿，看到聶慎兒正俯在搖籃邊，眉眼含笑地逗弄著孩子，陽光灑在母子二人身上，勾勒出一幅靜謐溫馨的畫面時，他緊蹙的眉頭不自覺地舒展開來，先前積壓在心頭的種種煩悶情緒，似乎都被這眼前的天倫之樂掃蕩一空。
“慎兒，”劉恆的聲音放緩，帶著一絲不易察覺的放鬆，“啟兒這幾日還乖嗎？可有鬧你？”
他走上前，很自然地攬住聶慎兒的肩，一同看向搖籃中的愛子。
聶慎兒順勢依偎在他身側，抬起頭，臉上綻開明媚的笑容，語氣中帶著為人母的驕傲與欣喜：“王爺放心，啟兒不知多乖呢。你看，他睜著這雙烏溜溜的大眼睛，彷彿能聽懂我們說話似的。您是不知道，昨日臣妾抱著他，他呀，竟含糊不清地叫了一聲‘孃親’呢！”
“甚麼？”劉恆聞言，臉上瞬間露出驚喜之色，那點殘存的陰霾徹底被驅散，“這等喜事，你怎麼不早些派人來告訴本王？”他立刻俯下身，巨大的身影籠罩著小小的搖籃，臉上是毫不掩飾的期待和慈愛，“啟兒，乖，再叫一聲，叫‘爹’，爹——爹——”他小心翼翼地用手指碰了碰兒子的小手，聲音是前所未有的輕柔。
小小的劉啟似乎認出了這個常來看他的男人，烏黑明亮的眼睛盯著劉恆，咧開沒牙的小嘴，流著晶瑩的口水，發出“咿咿呀呀”的聲音，在眾多無意義的音節中，隱約夾雜著一個類似“爹”的模糊發音。
“哈哈哈！好！好！聽得出來，是在叫爹！不愧是寡人的好兒子！”
劉恆頓時龍心大悅，爽朗的笑聲迴盪在殿內。他忍不住將孩子從搖籃中小心抱起，高高舉起，又穩穩接住，引得劉啟發出一連串更加歡快的笑聲。
“乖，再叫一聲，爹！爹在這裡！”他彷彿一個得了新奇玩具的大孩子，興致勃勃地繼續逗弄，父子倆玩作一團，殿內充滿了歡聲笑語。
聶慎兒站在一旁，靜靜地看著這一幕，唇角始終噙著一抹淡雅的笑意。
這笑意恰到好處，溫暖而不失端莊，映襯著她絕美的容顏，在春日暖陽下宛如一幅精心繪製的仕女圖。
她看著劉恆臉上難得一見的、全然放鬆的歡愉，看著兒子天真無邪的笑臉，眼神深處掠過一絲複雜難辨的光芒，但那光芒轉瞬即逝，快得讓人無法捕捉。
小孩子的精力終究有限，玩鬧了一陣後，劉啟便開始揉著眼睛，小腦袋一點一點，顯露出睏倦之態。
聶慎兒見狀，適時地上前，從劉恆手中輕柔地接過已經有些昏昏欲睡的孩子，輕聲喚來候在殿外的乳母。
“王爺，啟兒累了，讓他好好睡一覺吧。”她示意乳母將孩子抱下去安睡。
待乳母抱著劉啟離開，殿內只剩下他們二人時，聶慎兒親自斟了一杯溫茶，奉到劉恆手中。
她斟酌著語氣，彷彿不經意般提起：“王爺，臣妾方才聽宮人說起，漢宮派來的那名細作，王爺已經查明正法了。這下子，王爺總算可以稍稍安心了。”
劉恆接過茶盞，指腹摩挲著溫熱的杯壁，剛剛因兒子而舒展的眉頭又微微蹙起。
他輕嘆一聲，飲了一口茶，才道：“若是如此簡單便好了。那莫雪鳶雖已伏誅，並一力承擔了所有罪責，看似線索已斷。可……誰又能確信，這不是對方棄車保帥的一步棋？
竇漪房……她也未必全然無辜。只是，”他頓了頓，語氣帶著幾分權衡與無奈，“她如今畢竟懷了王室血脈，寡人縱有疑慮，在此刻也絕不能妄動。一切，需待她生產之後再說。”
聶慎兒安靜地聽著，臉上適時地流露出理解與贊同的神情。
她走到劉恆身側，聲音柔和卻清晰：“代王所思所慮，極為周全。臣妾也覺得，眼下貿然處置竇美人，並非上策。
況且，細作之事，防不勝防。與其快刀斬亂麻，處置一個可能被推出來的竇漪房，不如……暫且留著她，明松暗緊，派人牢牢盯住。若她真是細作，遲早會露出馬腳，我們也能順藤摸瓜；若她真是清白，倒也免了冤屈子嗣之母的過錯。
更重要的是，倘若我們此刻輕易處置了她，難保漢宮那邊不會派遣更隱蔽、更難以察覺的細作前來，到時我們在明，敵在暗，反而更加被動。留著她，至少我們知道目標在哪裡。”
劉恆聞言，眼中閃過一絲激賞的光芒。
他放下茶盞，伸手握住聶慎兒的手，目光灼灼地看著她：“慎兒果真與吾心有靈犀！你所言，正是寡人所想！此事確需從長計議，謹慎為之。有你在身邊，為寡人分憂，實乃寡人之幸。”
聶慎兒溫順地垂下眼簾，任由他握著自己的手，唇邊的笑意加深，如同春水漾起漣漪，柔美動人。
“能為王爺分憂，是臣妾的本分。”她輕聲回應，聲音裡充滿了信賴與倚仗。