長樂殿側殿，夜明珠散發著柔和的光暈，將殿內映照得如同白晝。
聶慎兒端坐於上首的紫檀木嵌螺鈿鳳紋寶座上，一身杏子黃縷金百鳥朝鳳雲錦宮裝，襯得她膚光勝雪，雍容華貴。
她纖長如玉的手指正有一下沒一下地輕叩著光滑的扶手，發出幾不可聞的聲響，殿內靜得能聽到燭芯偶爾的噼啪聲。
“啟稟王后，玉美人已在殿外候見。”
掌事宮女步履無聲地上前，躬身低語。
聶慎兒眼簾微抬，目光平靜無波，只淡淡道：“讓她進來吧。”
殿門輕啟，玉錦瑟低眉順眼地走了進來，就連發髻上的步搖卻不再像往日那般搖曳生姿，反而透著一絲刻意的小心。
她走到殿中，規規矩矩地行了大禮，聲音帶著一絲難以掩飾的惶恐：“臣妾參見王后娘娘，願娘娘長樂無極！”
“起來吧。”聶慎兒的聲音依舊平淡，抬手虛扶了一下，姿態優雅。
“是，臣妾多謝王后娘娘。”玉錦瑟小心翼翼地站起身，垂首立在一旁，雙手緊張地交疊在身前，不敢抬頭直視。
聶慎兒並未立刻發問，而是慢條斯理地端起手邊的青玉纏枝蓮紋茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮在水面的茶葉，氤氳的熱氣模糊了她眼底的神色。
片刻後，她才緩聲開口，聲音不大，卻清晰地傳入玉錦瑟耳中，每一個字都帶著分量：“今日，聽說妹妹在漪蘭殿，言語有些失了分寸，頂撞了王爺？可有此事啊？”
玉錦瑟心頭猛地一緊，果然是為了此事！她就知道，王后深夜召見，絕非僅僅是賞月品茗這般簡單。
她雙腿一軟，立刻“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，連連告饒：
“娘娘明鑑！臣妾知錯了！臣妾……
臣妾只是一時鬼迷心竅，被嫉妒衝昏了頭！見代王殿下連日來只寵幸竇美人，對臣妾不聞不問，心中……心中積鬱難平，這才口不擇言，冒犯了王爺天威！臣妾罪該萬死！千錯萬錯都是臣妾的錯，還請王后娘娘開恩，恕臣妾無知之罪！
臣妾以後再也不敢了！”她一邊說，一邊用力磕頭，額角甚至隱隱泛紅，姿態卑微到了塵埃裡。
聶慎兒看著她這副驚懼交加、涕淚橫流的模樣，心中並無多少波瀾，只有一絲淡淡的厭倦。
她放下茶盞，清脆的碰撞聲在寂靜的殿內格外清晰。
她的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的威嚴，如同冰層下的暗流：“知錯便好。日後需得時刻謹記著，代王是君，你我是臣妾。雷霆雨露，俱是君恩。
為臣妾者，心中縱有萬般情緒，也當恪守本分，謹言慎行，萬萬不可出言頂撞君王！此乃大不敬之罪，輕則失寵，重則累及家族，你可明白？”
“臣妾明白！臣妾明白！多謝王后娘娘教誨！臣妾定當時刻銘記於心，不敢或忘！”
玉錦瑟如同抓住了救命稻草，連忙應聲，身體因恐懼而微微發抖。
聶慎兒微微傾身，鳳眸中掠過一絲洞察一切的冷光，語氣漸沉：“本宮知道，你心中有怨，有不平，覺得王爺厚此薄彼，恩寵不均。這後宮之中，女子以色侍人，爭寵本就是常態，本宮並不介意你們各憑本事，各展其能。”
她話鋒陡然一轉，語氣凌厲如刀，帶著一股無形的壓迫感：“但是——無論你們私下裡如何計較，如何盤算，若是誰敢不識大體，鬧到王爺面前，惹得王爺不喜，擾了前朝後宮的清靜，壞了代宮的規矩，那便是大錯特錯，罪加一等！
這次念你初犯，尚知悔改，本宮便小懲大誡，罰你禁足綴霞閣半月，抄寫《女誡》、《內訓》各百遍，靜思己過！你可服氣？”
“服氣！臣妾心服口服！多謝王后娘娘寬宏大量！臣妾定當潛心抄寫，深刻反省！”
玉錦瑟哪裡敢有半分異議，連忙叩首謝恩，心中甚至鬆了一口氣。
禁足抄書雖然失了顏面，行動受限，但比起更嚴厲的杖責、降位甚至打入冷宮，已是天大的恩典。
看著玉錦瑟那副感恩戴德又心有餘悸的模樣，聶慎兒也懶得再與她多費唇舌，揮了揮手，語氣恢復了之前的淡漠：“既已知錯，便退下吧。回去好好思過，莫要再行差踏錯。”
“是，王后娘娘，臣妾告退。”
玉錦瑟如蒙大赦，連忙起身，幾乎是手腳並用地倒退著出了殿門，生怕慢了一步便會引來新的責罰。
殿內重新恢復了之前的寧靜。
聶慎兒靠回椅背，慵懶地抬手揉了揉眉心，唇角勾起一抹幾不可察的、帶著冷意的弧度。
玉錦瑟不過是個色厲內荏、被嫉妒衝昏頭腦的蠢貨，如同棋盤上一顆無足輕重的棋子，隨手便可打發。
她真正在意的，是那條潛伏更深、即將自投羅網的大魚。
“這一世，少了玉錦瑟那個成事不足、敗事有餘的蠢貨攪局，想必竇漪房，能和她的那位‘前輩’青寧，好好‘敘敘舊’，暢談一番呂太后的‘恩德’了吧？”
她把玩著腕間那枚觸手溫潤的羊脂白玉鐲，眼中閃過一絲洞悉一切、盡在掌握的篤定與嘲諷。
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與此同時，代王宮的另一端，卻是截然不同的光景。
果然如同她們這幾日費心打探到的情況一樣，大部分的守衛注意力都被前殿盛大的宴席和絡繹不絕的賓客所吸引。
梧桐苑這處早已荒廢、人跡罕至的宮苑，只有零星幾個崗哨，也被她們利用地形遮擋，有驚無險地一一避開。兩人心中暗喜，看來計劃進展順利。
她們沿著記憶中反覆確認過的路徑，找到一處因年久失修而破損的牆角矮窗。莫雪鳶身手敏捷，先行鑽入探查，確認安全後，向竇漪房打了個手勢。竇漪房深吸一口氣，也緊隨其後，敏捷地溜了進去。
苑內荒草叢生，幾乎沒過膝蓋，殘破的殿宇在夜色中如同蟄伏的巨獸，散發著陰森腐朽的氣息。
唯有最深處的一間偏殿，從破敗的窗欞縫隙中，隱約透出一點昏黃搖曳的燈火，在這悽清死寂的夜色中，顯得格外詭異和不協調。
竇漪房與莫雪鳶對視一眼，皆從對方眼中看到了緊張、決絕。
她們屏住呼吸，貓著腰，利用荒草的掩護，小心翼翼地靠近那間透出光亮的偏殿。
莫雪鳶湊近一個窗紙破洞，向內望去——只見一個身形消瘦、穿著破舊宮裝的女子背對著窗戶，坐在一張吱呀作響的木榻上，而她的手腕和腳踝處，赫然纏繞著兒臂粗細、在昏暗燈光下泛著冷光的烏黑鐵鏈！
就是這裡！目標確認！兩人心中一定，壓抑住激動的心情。
莫雪鳶按照事先約定好的聯絡方式，上前一步，用特殊的、三長兩短的節奏，輕輕叩響了那扇虛掩著的、佈滿灰塵的殿門。
裡面立刻傳來一個沙啞、疲憊且充滿警惕的女聲：“誰？！”
“可是青寧姐姐？”莫雪鳶壓下心跳，上前一步，將聲音壓得極低，按照呂太后身邊人傳授的暗語流程問道，“碧玉妝成一樹高。”（暗號上句）
裡面沉默了片刻，似乎在辨認，隨即是鐵鏈拖動地面的“嘩啦”聲響。
那女子緩緩地、有些艱難地轉過身來。燭光映照下，是一張蒼白得毫無血色、但依稀能看出昔日清秀輪廓的面容，只是那雙眼睛顯得空洞而麻木，帶著一種近乎死寂的灰敗，彷彿早已對一切失去了希望。
“萬條垂下綠絲絛。”（暗號下句）那“青寧”乾裂的嘴唇翕動，對上了暗號，隨即扯動嘴角，露出一個古怪而僵硬的笑容，聲音乾澀得如同砂紙摩擦，“你們……是來找我的？”
莫雪鳶和竇漪房心中一陣狂喜，看來對方相信了她們的身份！莫雪鳶連忙上前一步，語氣帶著恰到好處的關切與急切：“正是！青寧姐姐，你受苦了！太后一直記掛著你！你怎會被他們關押在此？姐姐別怕，我們這就幫你解開鎖鏈，立刻帶你離開這個鬼地方！”她說著，便上前檢視鎖具。
“離開？哈哈哈……”“青寧”忽然發出一陣低沉而詭異、彷彿夜梟啼哭般的笑聲，在這空寂荒涼的殿宇中迴盪，令人毛骨悚然，“出去？我們都出不去了……這裡，就是我們的葬身之地……”
竇漪房心頭猛地一沉，那股不祥的預感如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了她的心臟！
莫雪鳶反應更快，立刻察覺到這笑聲中的絕望與瘋狂絕非偽裝，她猛地將竇漪房向後一拉，護在自己身後，厲聲喝道：“不對！你到底是誰？！你不是青寧！”
她的手已迅速摸向了藏在靴筒中的鋒利短刃，眼神銳利如鷹，緊緊盯住那個行為詭異的女子。
那“青寧”卻對她們的質問充耳不聞，只是停止了那令人頭皮發麻的笑聲。
她緩緩抬起被鐵鏈束縛的雙手，將兩根手指放入口中，鼓起胸腔，運足力氣，發出了一聲尖銳、淒厲而穿透力極強的口哨聲！
這哨音如同鬼哭，又像是某種預定的訊號，狠狠地劃破了梧桐苑死寂的夜空！
不好！
竇漪房和莫雪鳶臉色瞬間煞白！
彷彿是為了回應這聲哨響，剎那間，原本寂靜無聲、彷彿被世界遺忘的梧桐苑四周，腳步聲如同驟雨般從四面八方響起！
無數火把“呼”地一下同時燃起，如同一條條咆哮的火龍，從荒草中、從殘垣後、從各個隱蔽的角落迅猛無比地圍攏過來，瞬間將這片小小的偏殿以及殿外的空地照得亮如白晝，纖毫畢現！
甲冑碰撞的鏗鏘之聲、弓弦拉滿的咯吱聲、刀刃出鞘的森然之音不絕於耳！無數身著玄色鐵甲、手持明晃晃利刃與強弓勁弩的宮廷侍衛，如同神兵天降，已將這裡圍得水洩不通，水潑不進！
火光映照下，周亞夫一身玄甲，腰佩長劍，面容冷峻如鐵鑄，一步步自人群中走出，銳利如鷹隼的目光，如同實質的刀鋒，牢牢鎖定了殿門口那兩張因極度震驚和恐懼而血色盡失的俏臉。
“竇美人，別來無恙？”
周亞夫的聲音冰冷，不帶一絲感情，在這被火光和刀劍包圍的死地中，宣判了她們計劃的徹底敗露。