代王宮，椒房殿內，薰香嫋嫋。
聶慎兒正對鏡整理著髮髻上一支赤金點翠鳳簪，鏡中映出的容顏雍容華貴，氣度沉靜。
聽聞侍女通傳，她唇角微揚，放下玉梳。
“快請代王進來。”
劉恆大步走入殿內，揮退了左右侍從，臉上帶著一絲計劃順利推進的振奮，卻也夾雜著對愛妻的歉意。
他走到聶慎兒身後，雙手輕輕按在她肩上，透過銅鏡與她對視。
“慎兒，”他聲音低沉，“這些日子，委屈你了。”
他指的是自己近日對竇漪房表現出的“青睞”，雖為計策，但終究要讓自己的王后承受些許流言與目光。
聶慎兒抬手，覆上他放在自己肩頭的手背，指尖微涼，笑容卻溫婉豁達：“王爺為社稷謀劃，臣妾豈會不明？區區小事，何談委屈。”
她轉過身，正色問道，“可是那邊有動靜了？”
劉恆點頭，眼中精光閃爍：“方才周亞夫密報，竇漪房身邊的那個莫雪鳶，果然開始旁敲側擊地向一些宮中老人打聽梧桐苑的事了！雖然問得隱晦，但方向明確。”
聶慎兒眸光一凝，唇角勾起一抹了然的弧度：“看來，我們投下的餌料，已經開始散發味道了。現在就靜待魚兒，何時會按捺不住，主動咬鉤了。”
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幾日後的一個黃昏，夕陽給王宮的朱牆碧瓦鍍上了一層殘血般的金紅色。
莫雪鳶提著一個小巧的食盒，裝作去給竇漪房取些點心，故意繞路經過宮中僕役常聚集閒聊的井亭附近。
果然，遠遠便聽到兩個年紀稍長的太監正靠在井欄邊，一邊打著水，一邊低聲交談。
“……可不是嘛，都說那地方邪性得很！”一個尖細的嗓音說道。
“誰說不是呢？尤其是入了夜，總隱隱約約能聽到裡面有女人在唱歌，那調子，悽悽慘慘的，聽得人頭皮發麻！”
另一個聲音附和著，帶著幾分神秘與恐懼。
“梧桐苑？”莫雪鳶心中一動，立刻放輕腳步，悄悄靠近，臉上堆起天真好奇的表情，裝作剛路過的樣子，湊上前問道：“兩位公公，你們在說甚麼有趣的事呀？甚麼唱歌？甚麼邪性？”
那兩個太監被打斷，警惕地看向她。
其中一個上下打量了她一番，見她穿著普通宮女的服飾，面貌陌生，便問道：“你是哪個宮的？面生得很。”
莫雪鳶早有準備，連忙屈膝行了一禮，乖巧答道：“回公公，奴婢是浣衣坊新來的宮女，叫小翠。
方才路過，聽你們說起梧桐苑，就……就有些好奇。”她故意流露出小宮女特有的、對宮廷秘聞既害怕又想探知的神情。
那太監見她神態不似作偽，又是浣衣坊那種訊息相對閉塞地方來的，便放鬆了警惕，壓低聲音道：“原來是浣衣坊的。小姑娘，好奇心別太重！那梧桐苑啊，可不是甚麼好地方！”
他左右看了看，才繼續道：“宮裡老人都知道，那地方荒廢好些年了，據說……裡面有吃人的妖怪！晚上總有女人的哭聲和歌聲，除了些不怕死的鳥兒飛進飛出，根本沒人敢靠近！”
“吃……吃人的妖怪？”莫雪鳶配合地露出驚恐之色，小手掩住嘴，“真的假的？宮裡怎麼會有這種東西？”
“這誰說得準？”
另一個太監撇撇嘴，“反正都這麼傳！前兩年有個不懂事的小太監，夜裡喝醉了誤闖進去，第二天人就瘋了，胡言亂語，沒幾天就沒了！邪門得很！”
莫雪鳶聽得心中疑竇叢生。
梧桐苑……夜晚歌聲……飛鳥……這些零碎的資訊，與呂太后曾隱約提及的、關於那個懂鳥語的前細作青寧的線索，似乎隱隱吻合！
宮中皆傳青美人在靜養，可這麼久從未有人見過，這本就極不尋常！
若她並非養病，而是被秘密關押在梧桐苑呢？
那所謂的“歌聲”，會不會是她試圖用鳥語或某種方式傳遞資訊？而那些飛鳥……
這個念頭讓她心跳加速。她強壓下激動，又裝作害怕地打聽了幾句細節，便藉口天色已晚，匆匆提著食盒離開了。
回到綺蘭殿，她將聽來的訊息和自己的猜測一五一十稟告了竇漪房。
竇漪房沉吟良久，眼中寒光閃動：“空穴不來風。
看來，這梧桐苑，我們有必要親自去探一探虛實。”
為了確認猜測，次日，莫雪鳶再次尋了個由頭，悄悄潛行至梧桐苑附近。
那苑落果然如傳聞般荒涼，宮牆斑駁，朱漆剝落，藤蔓瘋長，幾乎掩蓋了門楣。
苑門外不遠處，確有兵士值守，雖看似鬆散，但目光不時掃視四周，透著警戒。
她躲在假山石後，屏息凝神，等待了約莫一炷香的時間。忽然，苑門“吱呀”一聲被開啟，兩名身著普通軍士服色、但眼神銳利、步伐沉穩的侍衛走了帶著一個穿著素淨灰色布裙、頭髮略顯凌亂、低垂著頭的女子被他們帶了進去！
就在那女子抬腳邁過門檻，下意識地抬頭看了一眼天空的瞬間——莫雪鳶瞳孔驟然收縮！
雖然那女子面色蒼白，神情憔悴，與畫像上嬌豔的模樣相去甚遠，但那五官輪廓，尤其是眉宇間那股揮之不去的陰鬱氣質，莫雪鳶絕不會認錯！
正是呂太后交給她們畫像上的那個關鍵人物——前細作，青寧！
她果然沒死！而且真的被秘密關押在此！
莫雪鳶心中巨震，不敢再多停留一秒。
她迅速縮回假山後，心臟“咚咚”狂跳，確認四周無人留意到自己這微不足道的存在後，才如同鬼魅般，沿著來時的偏僻小徑，悄無聲息地離開了這片被死亡與秘密籠罩的荒苑。
訊息已經確認，下一步，便是如何利用這個發現，完成太后交付的使命，甚至……或許可以藉此，與這位神秘的前輩取得聯絡？
莫雪鳶的腳步加快，心中已然開始盤算接下來的行動。夜色，漸漸籠罩了這座看似平靜，實則暗流洶湧的王宮。