薄太后並未立刻叫她起身，目光在她身上停留了片刻，從她烏黑的雲鬢，到纖細的頸項，再到那即便低首也難掩風華的側臉，以及眉間那一點若隱若現的硃砂。
最後，她的目光落在聶慎兒那雙穩定地交疊在身前、指甲修剪整潔的手上。
良久，薄太后才緩緩開口，聲音溫和卻自帶威嚴：“恆兒。”
劉恆心頭一緊，連忙應道：“母后。”
“還不快扶聶姑娘起來？”薄太后的語氣聽不出喜怒。
劉恆先是一愣，隨即眼中爆發出巨大的驚喜！母后這話，分明是認可了！
他連忙上前，小心翼翼地、難掩激動地伸手扶起聶慎兒，觸碰到她手臂的瞬間，只覺得心中一塊大石轟然落地，滿眼都是抑制不住的笑意，看向聶慎兒的目光充滿了自豪與愛意。
“母后，您這是……”劉恆仍有些不敢確信。
薄太后看著兒子那副情難自禁的模樣，唇角終於微微上揚，露出一絲難得的、帶著慈藹的笑意：“嗯，恆兒，你找了個好王后啊。”
她的目光再次轉向聶慎兒，這一次，帶著明顯的讚賞與初步的認可，“不驕不躁，沉穩有度，雖出身民間，氣度卻不輸名門貴女。很好。”
這一句“很好”，如同最隆重的加冕。劉恆欣喜若狂，聶慎兒心中亦是暗舒一口氣，知道這最關鍵的第一關，算是漂亮地過了。她再次微微屈膝：“太后娘娘謬讚，慎兒愧不敢當。”
薄太后滿意地點點頭，對劉恆道：“恆兒，下個月六月初六，是個萬事皆宜的黃道吉日。你們的婚事，便定在那日吧。著少府監和奉常好好籌備，務必隆重周全。”
“是！兒臣遵命！”劉恆激動地應下。
薄太后又看向聶慎兒，語氣比方才更柔和了些：“慎兒，大婚之前，宮中規矩禮儀繁多，你初來乍到，難免生疏。你可願留在宮中，陪陪我這個老婆子，也順便讓宮裡的嬤嬤好生教導你一番？”
這看似詢問，實則是安排，更是恩典。
留在宮中由太后親自照看教導，這是對未來王后極大的重視與肯定。
聶慎兒心中明鏡似的，立刻恭順應下，語氣帶著恰到好處的感激與謙遜：“能陪伴太后娘娘左右，聆聽教誨，是慎兒的福分，求之不得。”
自此，聶慎兒便暫居宮中長樂殿旁的蕙蘭軒。
一方面陪伴薄太后，承歡膝下；另一方面，則開始系統學習代王宮，乃至參照漢宮的一系列繁複禮儀。
教授禮儀的是一位神情嚴肅、一絲不苟的老嬤嬤。
從步態、坐姿、揖讓、叩拜，到服飾、妝容、用餐、飲茶，乃至見不同品級命婦時的言談舉止，皆有嚴格規制。
老嬤嬤起初對這個“民間來的未來王后”並不十分看好，認為她需得吃一番苦頭。
然而，聶慎兒的表現卻讓她大跌眼鏡。
聶慎兒靈魂歷經幾世，雖清朝禮儀與漢朝大有不同，但其核心的“端莊、恭謹、優雅”卻是相通的。
加之她本就聰慧絕倫，記憶力超群，悟性極高，老嬤嬤只需示範講解一遍，她便能迅速領悟精髓，舉一反三。
不過短短數日，那些繁瑣的禮儀她便掌握得七七八八，行動坐臥間，自然而然地流露出一種渾然天成的貴氣與威儀，彷彿她生來就該是如此姿態，絲毫不像是臨時習得。
那是一種沉澱在骨子裡的風度，而非流於表面的模仿。
連薄太后偶然見到她練習儀態的樣子，都忍不住暗暗點頭，對身邊的心腹宮人感嘆：“此女確非池中之物，恆兒眼光不俗。”
禮儀學習之餘，薄太后時常召聶慎兒陪伴。有時是閒話家常，問些民間風物；有時則是手談一局。
漢宮流行圍棋，薄太后於此道頗有造詣。
起初，她只當是考教未來兒媳的才藝與心性，並未十分在意。然而，幾局下來，薄太后漸漸收起了隨意之色。
聶慎兒執子從容，落子無聲。她的棋風看似平和，實則綿裡藏針，佈局深遠，算路精準。
無論薄太后是採取凌厲攻勢，還是穩紮穩打，她總能巧妙應對，時而以柔克剛，化解危機於無形；時而暗藏殺機，在看似平和的局面下驟然發力。
兩人你來我往，竟常常殺得難解難分，棋局精彩紛呈。
更難得的是，聶慎兒極懂分寸。她從不刻意相讓，那是對太后智慧的不尊重；但也絕不會為了贏棋而讓太后難堪。
她總是在展現自己精湛棋藝的同時，巧妙地維持著棋局的平衡，讓薄太后既能享受到博弈的樂趣，又不會感到絲毫壓力與不快。
幾局下來，薄太后看向聶慎兒的目光，已不僅僅是讚賞，更添了幾分由衷的喜愛與驚歎。
試問，一個忠貞孝順、才藝不凡、容貌傾城，更兼具如此智慧與玲瓏心竅的女子，簡直是上天賜予她恆兒的良配！作為母親，她怎能不滿意？
隨著接觸日深，薄太后愈發覺得與聶慎兒投緣。聶慎兒也順勢推舟，悉心陪伴。
她細心觀察，發現薄太后雖貴為太后，生活節儉，不喜奢華，卻獨獨喜愛甜食，只是宮中御廚做的點心大多循規蹈矩，花樣不多。
於是，聶慎兒便時常親自下廚，憑藉幾世記憶，將一些現代的糕點理念與漢代現有的食材相結合。
她用牛乳、蜂蜜、雞蛋精心調配，做出了口感更為綿軟香甜的“蜜餌”；又將時令水果搗碎成泥，與粟米粉混合，蒸製出色澤誘人、酸甜可口的“花果糕”；甚至還嘗試用油炸的方式，做出了外酥內糯的“金絲酥”……
這些新奇又美味的小點心，牢牢抓住了薄太后的胃，也溫暖了她的心。
婆媳倆的關係越發親厚，時常能看到她們在花園裡邊品嚐點心邊閒話，笑語晏晏，情同母女。
有時連劉恆前來請安，看到母后與慎兒相處得如此融洽，都會忍不住生出幾分“誰才是親生的”的醋意，但更多的，是看到生命中最重要的兩個女子和睦相處的欣慰與幸福。
聶慎兒用她的智慧、真誠與恰到好處的手段，不僅贏得了劉恆的傾心相愛，更徹底征服了薄太后的心，為她未來在代國王宮的地位，奠定了最堅實的基礎。