宴會結束後，甄嬛便開始了一月的禁足！
初始的幾日，她依舊被巨大的屈辱和憤怒包裹，夜不能寐，食不下咽。
但漸漸地，那蝕骨的恨意並未將她摧毀，反而如同淬火的鋼鐵，在她心底冷卻、凝結，化作了一種前所未有的清醒與決絕。
她徹底恨上了安陵容，這份恨意不再流於表面的怨懟，而是深入了骨髓。
她同樣看清了帝王的恩寵是何等虛無縹緲，君心似海，深不可測，亦涼薄如冰。
一個月的時間，足夠讓她將所有的眼淚流乾，將所有的脆弱掩埋。她不再是那個會對帝王真心抱有幻想的甄嬛了。
禁足期滿那日，碧桐書院的大門再次開啟。甄嬛身著素淨的常服，緩緩步出。
陽光有些刺眼，她微微眯了眯眼，神色卻是一片沉靜的漠然。當她再次出現在眾人面前時，所有暗中觀察的人都隱約感覺到，這位莞貴人，似乎和從前不一樣了。
安陵容的感受最為明顯。在一次例行的請安中，她清晰地捕捉到了甄嬛的變化。甄嬛的面容似乎清減了些，卻更顯出一種動人心魄的清冷韻味。
她面上總是帶著恰到好處的淺笑，言語溫和，禮數週全，彷彿那日的失態與禁足從未發生過。
但那雙曾經清澈明亮的眸子深處，卻沉澱下一些看不分明的東西，幽深得像古井寒潭，再無半分從前模樣。
那不是簡單的成熟，而是一種剝離了天真後的、帶著冷光的成長。
就連麗嬪故意在御花園撞見她，拿著宴會之事尖酸刻薄地嘲諷：“喲，這不是莞貴人嗎？禁足期可算滿了？當日一舞，可真是令人‘印象深刻’啊！只可惜皇上沒看完就走了，真是可惜了莞貴人一番‘苦心’呢！”
若是從前，甄嬛或許會反唇相譏，或許會暗自神傷。
但此刻，她只是停下腳步，靜靜地聽著，面上甚至依舊維持著那抹淺淡的笑意。待麗嬪說完，她才微微頷首，語氣平和得沒有一絲波瀾：“麗嬪姐姐說的是。那日確是妹妹御前失儀，言行無狀，衝撞了聖顏，也擾了各位姐姐的雅興。妹妹至今思之，仍深感惶恐愧疚。”
她甚至還轉向一旁的安陵容，姿態放得極低，語氣誠懇：“尤其是對毓嬪娘娘，妹妹當日情緒激動，言語多有冒犯，還請娘娘大人大量，勿要怪罪。”
她這般謙卑溫順、逆來順受的模樣，反倒讓存心找茬的麗嬪一拳打在了棉花上，噎得說不出話來。
周圍其他原本等著看笑話的妃嬪，見她如此放低姿態，認錯態度這般“誠懇”，倒也實在不好再繼續窮追猛打，只得悻悻作罷。
安陵容看著這樣的甄嬛，心中那點不安卻愈發擴大，她寧願甄嬛像從前一樣與她爭執，也好過現在這般捉摸不透。
這日午後，皇上處理完政務，信步至圓明園中景色清幽的一處水榭附近散心。初夏微風拂過湖面，帶來陣陣荷香。正當他享受著片刻寧靜時，一陣若有似無、如泣如訴的簫聲隨風飄來。
那簫聲哀婉纏綿，曲調竟是那般熟悉——是那首純元皇后生前最愛的《長相思》！
皇帝的心猛地被觸動，彷彿被一隻無形的手緊緊攥住。他循著簫聲走去，遠遠便看見水榭旁，一個纖細窈窕的身影正背對著他，倚靠在硃紅色的廊柱上。
那人身著月白色的旗裝，衣袂隨風輕揚，正專注地吹奏著玉簫。陽光透過樹葉的縫隙，在她身上投下斑駁的光影，那側影，那姿態，尤其是那哀慼的簫聲，瞬間擊中了皇帝心中最柔軟的角落，勾起了無數關於亡妻的回憶與悵惘。
皇帝下意識地抬手，制止了身後隨從的通報，放輕腳步，獨自一人緩緩走近。他走得極近，直至幾乎能看清她微微顫動的睫毛，吹奏中的甄嬛彷彿才驚覺有人，簫聲戛然而止。
她驀然回首，看到竟是皇上，臉上瞬間閃過一絲恰到好處的驚慌與失措，連忙放下玉簫，俯身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽與顫抖：“嬪妾甄嬛，參見皇上。皇上萬福金安。”
皇帝沒有立刻叫她起身，只是目光復雜地看著她。甄嬛依言緩緩抬起頭來，那雙酷似純元的眉眼此刻氤氳著一層朦朧的水霧，眼眶微紅，長長的睫毛上似乎還沾著細微的淚珠，欲落不落。那神情，混合著驚怯、委屈、思念以及深深的眷戀，說不出的楚楚動人，我見猶憐。
“皇上……”她又是一聲輕喚，聲音哽咽，彷彿包含了千言萬語，卻最終只化作這包含了無盡委屈與情意的一聲。
看著這張與純元如此相似、此刻又梨花帶雨的面容，皇帝的心徹底軟了下來。
當日那點不快早已被這簫聲和眼淚沖刷得乾乾淨淨，剩下的只有憐惜與愧疚。他俯身，親手將她扶起，觸手之處，只覺她的手臂纖細得不盈一握。
“嬛嬛，”他的聲音不自覺地放得極柔，“朕瞧著，你這一個月，似乎清瘦了不少。”
甄嬛順勢垂下頭，聲音低低的，充滿了懊悔與不安：“嬪妾自知，當日殿前失儀，衝撞皇上，罪該萬死。回去之後，常常夜不能寐，茶飯不思……心中唯恐……唯恐皇上因此厭棄了臣妾，再也不願見臣妾了……”她的聲音越來越低，帶著濃濃的鼻音，彷彿隨時會再次哭出來。
“傻話。”皇帝嘆了口氣，指尖輕輕拂過她的臉頰，為她拭去那將落未落的淚珠，“你的心意，朕已知曉。過去的事，就讓它過去吧。”
甄嬛抬起淚眼，痴痴地望著他，眼中充滿了不敢相信的驚喜與感動。
“走吧，”皇帝自然而然地牽起她的手，她的手冰涼柔滑，“朕送你回碧桐書院。”
“是。”甄嬛溫順地應道，任由他牽著手。
皇帝便這般牽著甄嬛，在宮人內侍們悄然注視下，緩步朝著碧桐書院的方向走去。
陽光將兩人的影子拉得很長，交織在一起，看似親密無間。甄嬛微微低著頭，唇角在無人看見的角度，極輕微地勾起了一抹冷然的、轉瞬即逝的弧度。