常壽的話像一盆冰水，澆滅了眾人剛剛升起的些許希望。控魂蠱，苗疆秘術，母蠱子蠱…這些詞彙對於生活在宮廷中的他們來說，遙遠而詭異，充滿了未知的恐懼。
“可是…那下蠱者到底是誰我們都不知道。也許是那個被抓的女刺客，也許是她的同黨，甚至可能還隱藏在暗處…” 永琪眉頭緊鎖，說出了最關鍵也最令人無力的問題，“我們連母蠱在誰身上都不清楚，又該如何去找？這簡直如同大海撈針！”
眾人聞言，心都沉了下去。是啊，敵暗我明，對方用瞭如此陰毒隱蔽的手段，又豈會輕易暴露自己？
常壽跪在地上，冷汗涔涔，聲音愈發艱難：“回皇上…若…若無法找到母蠱宿主…或許…或許就只能冒險去尋找這蠱毒的源頭地了…據那雜記所述，此蠱極可能源自苗疆深處某個早已避世的部落…”
“苗疆？！” 眾人聽後都是一愣，臉上紛紛露出凝重甚至畏懼的神色。
雖然如今苗疆大部已歸順大清，設立土司府衙治理，但誰都知道，那片土地神秘而危險。連綿的深山老林，終年不散的瘴氣，防不勝防的毒蟲毒蛇，以及那些據說至今仍保留著古老巫蠱秘術、不與外人往來的生苗部落…就連朝廷派去的軍隊，對某些區域也是諱莫如深，不敢輕易深入。想起地方官員奏摺中描述的種種險狀，即使是貴為天子的乾隆，此刻心頭也不禁泛起一絲寒意和猶豫。
“還有別的辦法嗎？”乾隆抱著最後一絲希望問道，聲音帶著不易察覺的乾澀。
常壽沉重地搖了搖頭，打破了最後的幻想：“皇上，老臣才疏學淺…據典籍記載，除非找到母蠱宿主並將其控制，否則…否則中子蠱者將永遠受其挾制，無論相隔天涯海角…只要母蠱宿主心念一動，格格…格格就可能再次…” 後面的話他沒敢說下去，但意思已經不言而喻。
“不…不行！絕對不行！”爾康聞言，如遭雷擊，他再也顧不上自己還在流血的手，猛地撲到榻前，將昏迷中依舊眉頭緊鎖的紫薇緊緊抱在懷裡，彷彿一鬆手她就會消失或被那可怕的蠱蟲吞噬。男兒淚混合著手上的鮮血，滴落在紫薇蒼白的臉頰上，留下觸目驚心的痕跡。“紫薇…我的紫薇…我絕不會讓你一直活在這種威脅之下…我該怎麼辦…”
廳內一片愁雲慘淡，絕望的氣氛幾乎要將人壓垮。
就在這時，一直沉默旁觀的皇后忽然開口，聲音依舊保持著鎮定：“皇上，臣妾忽然想起一人，或許…可以一試。”
乾隆猛地看向她：“誰？”
“京郊雲崖山上的普惠大師。”皇后緩緩道，“臣妾聽聞，普惠大師不僅是得道高僧，佛法精深，功力深厚，更有一手起死回生的絕頂醫術，尤其擅長醫治各種疑難雜症、邪祟纏身。他常年雲遊四方，見識廣博，或許…對這種西域蠱毒也有所涉獵，能有解救之法。”
乾隆的眼睛瞬間亮了起來，彷彿在無盡黑暗中看到了一盞明燈：“對！對！皇后你說得對！朕怎麼把他給忘了！普惠大師！他一定有辦法！快！立刻擺駕…不！立刻派人去請普惠大師進宮！”
“皇上，”皇后的語氣卻帶著一絲遲疑，“臣妾還聽聞…普惠大師曾立下一個規矩。若想請他出山上門問診，無論王公貴族還是平民百姓，都需心誠。求醫者必須親自前往雲崖山下，一步一叩首，叩完那通往他隱居之所的三千級石階，以示至誠，他才肯考慮是否出手相救…”
“我跪！”不等皇上開口，爾康猛地抬起頭，眼中燃燒著堅定的火焰，斬釘截鐵地說道，“別說是三千級，就是三萬級，只要能救紫薇，我也跪！我這就去！還請皇后娘娘告知微臣，雲崖山具體在何處？”
皇后看著他血流不止的手和眼中不容置疑的決心，不再多言，嘆了口氣道：“雲崖山在京城西北方向，快馬加鞭日夜兼程，大約需行五百里山路。只是…本宮也無法保證，即便你叩完了三千階，普惠大師就一定會出手…”
“不管怎麼樣，我都要去試一試！只要有一線希望，我就絕不會放棄！”爾康的語氣沒有絲毫動搖。
“好！爾康！”乾隆看著如此情深的爾康，心中大為感動，朗聲道，“你不愧是紫薇看中的人！有情有義，有擔當！如果這次你能請動普惠大師，解了紫薇身上的蠱毒，讓她恢復正常，朕就親自為你們賜婚！絕不食言！”
“臣，多謝皇上恩典！”爾康重重磕了一個頭，此刻，賜婚的喜悅遠不及救紫薇的急切重要。
就在這時，榻上的紫薇發出一聲細微的呻吟，長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
她首先映入眼簾的，就是爾康那雙鮮血淋漓、觸目驚心的手。
“爾康！”紫薇瞬間完全清醒，猛地坐起身，抓住爾康的手腕，眼淚一下子就湧了出來，聲音裡充滿了心疼和驚慌，“你這是怎麼回事？！怎麼流了這麼多血？！誰傷的你？！疼不疼啊？！” 她急切地檢視他的傷口，心疼得無以復加。
“常太醫！常太醫你快過來給爾康包紮呀！快呀！” 她焦急地催促著一旁跪著的常壽，完全忘了自己剛才的異常。
然後，她才彷彿注意到滿屋子的人，看著圍在床邊的皇上、皇后、小燕子、永琪、爾泰、班傑明…她蒼白的臉上露出茫然和不解：“皇阿瑪？皇額娘？小燕子…還有你們…怎麼都在這裡呀？還都圍著我…是發生甚麼事了嗎？” 她的眼神清澈而困惑，彷彿剛才那驚心動魄的一幕從未有過。