漱芳齋內，往日裡的歡聲笑語早已被沉重壓抑的死寂所取代。夕陽的餘暉透過窗欞，在地上投下長長短短的光斑，非但沒有帶來暖意，反而襯得殿內愈發清冷。小燕子、永琪、爾康、爾泰、班傑明、晴兒幾人或坐或立，個個眉頭緊鎖，臉上籠罩著驅不散的陰霾和濃濃的疲憊。空氣彷彿凝固了，每一次呼吸都帶著沉重不堪的焦慮。
幾天了，已經整整三天過去了。紫薇和賽婭就像被一隻無形的巨手從人間抹去，沒有留下任何痕跡。他們將京城翻了個底朝天，動用了所有能動用的力量——九門提督的官兵、順天府的衙役、傅恆暗中調派的粘杆處人手、甚至福倫能動用的部分軍營力量，幾乎將每一寸土地都犁了一遍。客棧、酒樓、民居、倉庫、廢棄的廟宇、甚至一些達官顯貴的別院（在得到皇上默許後也進行了謹慎的查探），結果卻是一次又一次的失望。那兩個人，連同那個詭異的魔術師，彷彿真的化為了青煙，消散得無影無蹤。
“怎麼辦…還是沒有她們的訊息…”爾康的聲音沙啞得幾乎破碎，他雙手深深插入髮間，手背青筋暴起，往日裡溫文爾雅的形象蕩然無存，只剩下無盡的痛苦和深深的自責，“她們不知道怎麼樣了…有沒有受傷…餓不餓…冷不冷…那些歹人有沒有…”他猛地頓住，不敢再說下去，每一個可能的念頭都像最鋒利的匕首，在他心上反覆凌遲，痛得他幾乎無法呼吸。這幾天，他不眠不休，像一頭髮瘋的困獸，紅著眼睛帶著人幾乎踏遍了京城的每一塊青石板，卻只能一次次面對空蕩蕩的結果，內心的無力感和恐懼幾乎要將他吞噬。
永琪也是一臉沉重，他拍了拍爾康劇烈顫抖的肩膀，自己的眉頭卻也擰成了一個死結，眼中佈滿了血絲：“我們已經把能想到的地方，能用的人手都用上了…她們就像…就像真的憑空消失了一樣。這絕非尋常匪類能做到的…” 他和班傑明對視一眼，兩人眼中都充滿了難以言喻的挫敗感和憤怒。那天他們就在臺下，近在咫尺，卻只能眼睜睜看著人在詭異的黑布下消失，這種近乎羞辱的無力感日夜折磨著他們每一個人。
小燕子煩躁地在殿內來回踱步，精緻的繡花鞋踩在光滑的金磚地上，發出沉悶的“嗒嗒”聲，敲打在每個人緊繃的心絃上。她也同樣心急如焚，但比起爾康幾乎崩潰的悲痛，她心中更多的是不甘、憤怒和強迫自己冷靜下來的思索。“到處都找了，怎麼就找不到呢？難道他們真的會飛天遁地不成？還是說…就藏在我們眼皮子底下，某個我們忽略了的地方？” 她用力甩甩頭，試圖將各種混亂的念頭驅散，一遍遍在腦海中回放那天街市上的每一個細節，從那個搶荷包的賊，到突然摔倒的老人，再到那夥詭異的魔術班子…每一個環節都透著蹊蹺，彷彿一張精心編織的網。
金鎖在一旁的角落裡早已哭成了淚人，眼睛腫得像核桃，聲音嘶啞地不斷重複：“小姐…小姐她好不容易才和皇上相認，過了幾天安穩舒心的日子…老天爺怎麼就這麼不開眼啊…怎麼就又遭此大難了呢…要是小姐有甚麼三長兩短，我可怎麼活啊…我怎麼對得起夫人臨終的囑託啊…” 她的哭聲不大，卻像綿綿細針，刺痛著每個人的耳膜和心臟。
晴兒坐在她身邊，柔聲安慰著，自己的眼眶也是紅紅的。她拿著手帕輕輕給金鎖拭淚，聲音溫柔卻帶著掩飾不住的擔憂：“金鎖，別這樣，紫薇吉人自有天相，一定會逢凶化吉的…我們一定能找到她們…” 這話既是安慰金鎖，也是在給自己打氣。
小燕子聽著金鎖絕望的哭泣和晴兒無力的安慰，心裡更是亂成一團亂麻，一種前所未有的焦灼感灼燒著她的五臟六腑。她的目光無意識地、煩躁地掃過房間裡的每一件擺設，彷彿想從這些熟悉的東西里找出甚麼靈感來。忽然，她的視線被梳妝檯上一個之前沒太留意過的、白底藍花的小瓷瓶吸引住了。那瓶子造型別致，不像宮裡常見的款式，看起來有些眼生。
她鬼使神差地走過去，拿起那個冰涼的小瓷瓶，拔開上面小巧的木塞。頓時，一股濃郁奇特、帶著些許清冽藥草氣息的芬芳立刻瀰漫開來，沖淡了殿內壓抑的空氣。
她好奇地轉過頭，看向哭得幾乎脫力的金鎖，問道：“金鎖，這是甚麼香料？以前好像沒見紫薇用過這個瓶子。”
金鎖抬起淚眼朦朧的臉，愣愣地看了一眼，抽噎著斷斷續續地回答：“回…回格格…這…這是昨天皇后娘娘宮裡派人送來的…說是新進貢的，叫甚麼…迷…迷迭香。娘娘說此香味道特別，是從極西之地來的，持久不散，塗抹一點點在身上，香味能保持一二十天都不散呢…小姐今早出門前，覺得這香味新奇，還特意在手腕和耳後塗抹了一點…說這個味道…聞著提神…”
“迷迭香…香味持久不散…一二十天…”小燕子喃喃地重複著這幾個關鍵詞，眼睛猛地亮了起來，就像黑夜中驟然劃過的閃電，一個大膽得近乎異想天開的想法如同奔湧的激流，猛地衝開了她心中被迷霧阻塞的通道！
“有了！我知道怎麼找紫薇了！”小燕子激動地一下子跳了起來，聲音因為極度的興奮和希望而微微發顫，手中的瓷瓶差點脫手滑落！
這聲驚呼如同在死寂的潭水中投下了一塊巨石！所有人都被這突如其來的動靜和話語嚇了一跳，瞬間從各自的沮喪情緒中掙脫出來，目光齊刷刷地聚焦在她身上！
爾康更是像在無邊黑暗中溺水的人突然看到了岸邊的燈火，猛地衝了過來，雙手死死抓住小燕子的胳膊，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，他雙眼佈滿了駭人的血絲，死死盯著小燕子，聲音嘶啞而急切，幾乎是吼出來的：“小燕子！你說甚麼？！你有甚麼辦法？！快說！快告訴我！只要能找到紫薇，上刀山下火海，讓我做甚麼都行！！” 他眼中燃燒著一種近乎瘋狂的期盼。