老佛爺離開後，永琪、爾康、紫薇等人立刻圍到了小燕子身邊。
“小燕子！你沒事吧？剛才真是太危險了！”紫薇拉著小燕子的手，上下檢視，生怕她受傷。
五阿哥永琪更是眉頭緊鎖，語氣帶著後怕和一絲不易察覺的關切：“你呀！萬一被馬踢到或是踩到怎麼辦？下次不可再如此衝動了！”
爾康也道：“是啊，小燕子，你的安危最重要。” 小燕子嘿嘿一笑，渾不在意地擺擺手：“我沒事啦！你們別擔心！就是那馬…怪怪的，怎麼突然就衝出來了呢？”
爾康神色微凝，低聲道：“此事已派人去查了。你們先回漱芳齋吧，收拾一下，我估摸著，老佛爺歇息過後，很可能會召見你們。”
“啊？召見我們？”紫薇一聽，頓時緊張起來，小手絞著帕子，“我好緊張…老佛爺會不會不喜歡我啊？”
永琪安慰道：“別擔心，紫薇。你知書達理，溫柔嫻靜，老佛爺一定會喜歡你的。”
小燕子也摟住紫薇的肩膀，給她打氣：“就是！紫薇你放心好了！老佛爺雖然看著嚴肅，但其實心腸挺好的，剛才還誇我呢！只要我們守規矩，她不會為難我們的。別怕！”
果然，回到漱芳齋沒多久，乾隆的口諭就到了，傳紫薇和小燕子前往慈寧宮見駕。
兩人早有準備，換上了得體的格格宮裝，仔細檢查了儀容，確保毫無錯處，這才在太監的引領下，前往慈寧宮。
進入大殿，只見太后正坐在暖榻上，晴兒在一旁陪著說話。乾隆、皇后、令妃、愉妃等也都在座。
紫薇和小燕子深吸一口氣，緩步上前，動作標準，儀態端莊地行下大禮：“紫薇/小燕子，參見老佛爺，老佛爺千歲千歲千千歲！參見皇阿瑪！參見皇后娘娘！參見令妃娘娘！參見愉妃娘娘！”
“起來吧。”太后的聲音平和，帶著一絲審視。 “謝老佛爺！”兩人謝恩起身，垂首恭立，姿態無可挑剔。
太后仔細打量著眼前這對姐妹花。一個柔美婉約，氣質如空谷幽蘭，行動間自帶書卷氣；一個英氣靈動，眼神清澈明亮，那勃勃的生機幾乎要破體而出。兩人站在一起，一柔一剛，相得益彰。
太后看著她們規規矩矩、一絲不苟的樣子，滿意地笑了笑，對乾隆和皇后道：“嗯，規矩學得很好，看來是用了心的。”
她這才轉向紫薇和小燕子，語氣溫和卻帶著不容置疑的威嚴：“紫薇，小燕子，你們既被皇帝和皇后認下，成了大清的格格，享受了皇家的尊榮，便要時刻謹記自己的身份，謹言慎行，恪守宮規，維護皇家體面，知道嗎？”
“是！謹遵老佛爺教誨！定當時刻謹記，不敢有違！”紫薇和小燕子齊聲應道，聲音清脆，態度恭順。
太后點了點頭，臉上露出一絲真正的倦色：“好了，皇帝，哀家也累了，你們且退下吧，讓哀家靜靜歇一會。” “是，兒臣/臣妾告退。”乾隆領著眾人行禮，悄然退出了慈寧宮。
殿內只剩下太后和晴兒。太后靠在引枕上，閉目養神了片刻，忽然開口問道：“晴兒，你覺得這兩個新格格，怎麼樣？”
晴兒一邊輕柔地為太后捶著腿，一邊溫婉地笑道：“回老佛爺，晴兒覺得兩位格格都極好。紫薇格格溫柔似水，知書達理；小燕子格格活潑善良，赤誠勇敢。看著都是極好相處的人。尤其是小燕子格格，晴兒…真的很想和她多親近親近呢。”
太后緩緩睜開眼，眼中閃過一絲意味深長的光芒，她拍了拍晴兒的手背：“你這孩子，心思純善，看人也準。既然覺得投緣，那日後就多去漱芳齋走動走動，和她們說說話，做個伴也好。這深宮寂寞，有幾個真心相待的姐妹，是福氣。”
“是，晴兒記下了。謝謝老佛爺。”
夜幕低垂，繁星點點，漱芳齋內燈火通明，卻不同於白日的喧囂，洋溢著一種寧靜溫馨的氛圍。用過晚膳，小燕子和紫薇都覺身心舒暢，一時興起，便一人撫琴，一人吹簫，合奏起來。
紫薇端坐於古琴前，纖纖玉指輕撥慢捻，淙淙琴音如清泉流淌，如山間微風，帶著一絲不易察覺的幽思與婉約，正是她拿手的《古琴吟》。
小燕子則執一管紫竹洞簫，立於窗邊，朱唇微啟，簫聲嗚咽而起，清越悠遠，竟與琴聲配合得絲絲入扣，為婉轉的琴音增添了幾分曠達與灑脫。琴聲纏綿，簫聲清越，二者交織纏綿，時而如月色傾瀉，時而如空谷迴音，在這寂靜的宮夜裡飄蕩開去，沁人心脾。
這美妙的樂聲穿廊過院，恰好飄入了正批閱完奏摺、在御花園中散步解乏的乾隆耳中。琴聲雅緻，簫聲獨特，配合得天衣無縫。乾隆心中一動，這琴藝像是紫薇，可這簫聲…宮中何人能吹奏得如此脫俗？他循著樂聲，不知不覺便來到了漱芳齋外。
他示意守門太監不必通報，悄悄站在殿外聆聽片刻，只覺心曠神怡，白日朝政的煩憂似乎都被這樂聲洗滌一空。他含笑步入殿內，撫掌讚歎：“妙！妙極！此曲只應天上有，人間能得幾回聞！紫薇的琴藝越發精進了，小燕子，朕竟不知你還有如此精妙的簫技！這一番琴簫合奏，真是珠聯璧合，精彩絕倫！”
紫薇和小燕子見皇帝突然到來，連忙起身行禮。 “皇阿瑪！” “給皇阿瑪請安！” “不知皇阿瑪駕到，臣女失儀了。”
乾隆笑著虛扶一把：“快起來！是朕被你們的仙樂吸引而來，何來失儀之說？朕聽著心裡歡喜得很！”他走到琴案旁，看了看那具古琴，又看向小燕子手中的洞簫，眼中滿是欣賞：“你們兩個丫頭，真是總能給朕驚喜。這曲《古琴吟》本就意境悠遠，配上小燕子的簫聲，竟更添了幾分超然物外的氣韻，好！甚好！”
“皇阿瑪喜歡聽就好。”紫薇柔聲道，臉上帶著被認可的欣喜。 “只要皇阿瑪不嫌我們吵就好！”小燕子笑嘻嘻地接話，眉眼彎彎。
乾隆心情極佳，目光掃過一旁擺放的圍棋盤，頓時棋癮又上來了：“小燕子，上次與你對弈，朕就覺得意猶未盡，總覺得你未盡全力。今晚月色正好，不如再陪朕手談幾局？”
“好呀！皇阿瑪有命，小燕子自當奉陪！”小燕子爽快答應，眼睛亮晶晶的，顯然也來了興致。
明月和彩霞連忙上前重新整理棋盤，奉上香茗。乾隆與小燕子相對而坐，紫薇則安靜地坐在一旁觀戰。
棋局伊始，乾隆依舊穩紮穩打，展現帝王棋風的沉穩大氣。小燕子起初似乎有些拘謹，落子謹慎，偶爾還會“失誤”一兩次，讓乾隆順利吃下几子，贏下一局。 “哈哈，小燕子，看來你的棋藝還需磨練啊！”乾隆捻鬚笑道，頗為自得。
小燕子眨眨眼，故作懊惱：“皇阿瑪棋藝高超，小燕子自然不是對手。” 然而，從第二局中盤開始，小燕子的棋風悄然一變！不再是亦步亦趨的防守，而是變得靈動跳脫，奇招頻出！她時而聲東擊西，時而棄子爭先，棋路看似天馬行空，毫無章法，細品之下卻暗藏玄機，殺伐果斷！
乾隆漸漸感覺到了壓力，眉頭微蹙，落子越來越慢。他發現自己原本穩固的佈局，總被小燕子看似不經意的一子打破平衡，不得不陷入被動應對。第三局，小燕子以微弱優勢取勝。第四局，乾隆中盤便感到難以招架…
“好啊！小燕子！”乾隆放下棋子，非但不惱，反而哈哈大笑，指著小燕子道，“朕就知道！朕就知道上次你是藏拙了！好你個鬼靈精，要不是朕今日故意試探，再三邀戰，還逼不出你的真本事呢！你這棋路，詭譎多變，機鋒百出，頗有古之國手風範！真是深藏不露啊！”
小燕子連忙起身，俏皮地福了一福：“皇阿瑪太誇獎了！小燕子不敢當！是皇阿瑪承讓，我才能僥倖贏了几子。”話雖如此，她臉上那點小得意卻掩藏不住。
乾隆笑著搖頭，目光轉向一旁始終含笑觀戰的紫薇：“紫薇，看來朕是下不過你這個妹妹了。來來來，你陪朕下一局，讓朕看看你的棋藝如何？可不能也學她藏拙哦！”
紫薇溫婉一笑，應聲道：“是，皇阿瑪。女兒棋藝粗淺，還請皇阿瑪多多指點。”她優雅入座，執子先行。
與小燕子的奇詭風格截然不同，紫薇的棋風如其人，溫和細膩，潤物無聲。她並不刻意追求激烈的廝殺，而是在看似平和的佈局中，悄然構築優勢。她的計算極為精深，總能提前預判十幾步之後的局面。與乾隆對弈，她下得十分認真，卻也極有分寸。她不會像小燕子那樣“殺”得皇帝措手不及，而是在不露痕跡之間，巧妙地“引導”著棋局，最終總是以極其微小的差距，恰到好處地“輸”給乾隆幾個子，既全了皇帝的面子，又讓棋局顯得精彩紛呈。
一局終了，乾隆險勝。他沉吟片刻，看著棋盤，又抬頭看看眼前兩個如花似玉、卻各懷“絕技”的義女，忍不住再次朗聲大笑，指著她們道：“好啊！你們兩個丫頭！確實厲害！一個劍走偏鋒，殺得朕片甲不留；一個綿裡藏針，讓朕贏都贏得不輕鬆！還合起夥來跟朕耍心眼！一個藏拙，一個放水！真真是兩個機靈鬼！才女！都是朕的才女啊！”
漱芳齋內頓時充滿了歡快的笑聲。乾隆看著眼前聰慧可人的兩個女兒，心中充滿了為人父的滿足與驕傲。