皇后用手帕按了按嘴角，臉上露出舒心的笑容：“此物確實不錯，清爽宜人。紫薇有心了，小燕子，也多謝你。”
紫薇又拿出一份：“容嬤嬤，這份是給您嚐嚐的。還有這份，是給十二弟的，勞煩您晚些時候送去阿哥所。”
皇后眼中暖意更盛，拉著紫薇的手：“好孩子，想得真周到。皇額娘替永璂謝謝你了。小燕子，也謝謝你。”
“娘娘喜歡，是臣女的福氣。”小燕子微笑道。
又說了會兒話，紫薇便帶著小燕子告退，回了漱芳齋。看著她們離去的背影，容嬤嬤感慨道：“娘娘，奴婢現在似乎明白，您為何這般喜歡紫薇格格了。她這份純孝和體貼，真是難得。” 皇后望著窗外，輕輕嘆了口氣，眼中是欣慰，也有一絲不易察覺的複雜。
與此同時，永琪在與紫薇小燕子分開後，並沒有立刻回宮，而是帶著一份涼皮去了養心殿，獻寶似的呈給了正在批閱奏摺的乾隆帝。
“皇阿瑪，兒臣得了個新奇吃食，特來獻給皇阿瑪嚐嚐，解解暑氣。”
乾隆帝正被政務和暑熱弄得有些心煩，看著那碗看似普通的麵食，本沒甚麼興趣，但耐不住永琪極力推薦，便勉強嚐了一口。
這一嘗，頓時覺得一股涼意夾雜著酸辣鮮香直衝味蕾，精神為之一振！ “嗯！此物甚好！爽口！開胃！”乾隆帝連連稱讚，竟也將一碗涼皮用了大半，“這是御膳房新琢磨出來的？”
永琪笑道：“回皇阿瑪，這不是御膳房做的。是蕭雲，就是蕭之航大人的女兒小燕子，她自己琢磨出來的。我們今日在蕭府都嚐了，都覺得好，兒臣便想著也給皇阿瑪帶一份。”
“哦？又是那個小燕子？”乾隆帝放下筷子，眼中興趣更濃，“這孩子，倒是心靈手巧，總能給人驚喜。”
聽著永琪興奮地描述下午在蕭府的見聞——小燕子藏書豐富的書房、精湛的畫技、甚至還有那首聞所未聞的奇妙琴曲，乾隆帝心中那種奇異的感覺又湧了上來。他聽著聽著，臉上不由自主地露出一種混合著驚訝、欣賞，甚至還有一絲……“吾家有女初長成”般的驕傲與欣慰？
這感覺來得莫名其妙，讓他自己都愣了一下。小燕子明明是臣子之女，再優秀也是別人家的孩子，自己這份老父親般的自豪感是從何而來？他搖了搖頭，甩開這怪異的感覺，但對小燕子的好奇和好感卻實實在在地增加了。
晚膳後，乾隆帝處理完政務，想起永琪說起的那首奇特的曲子，一時興起，便叫上永琪，父子二人信步朝漱芳齋走去。
剛走到漱芳齋院門外，一陣空靈婉轉的琴聲便飄了出來，伴隨著少女清越悠揚的歌聲，唱的正是那首《半壺紗》：
墨已入水 渡一池青花 攬五分紅霞 採竹回家 悠悠風來 埋一地桑麻 一身袈裟 把相思放下 十里桃花 待嫁的年華 鳳冠的珍珠 挽進頭髮 檀香拂過 玉鐲弄輕紗 空留一盞 芽色的清茶 ……
乾隆帝不由自主地停下腳步，站在月色下的宮牆外，靜靜聆聽。這曲子與他聽過的所有宮廷雅樂、民間小調都截然不同，旋律帶著一種超然物外的禪意和灑脫，歌詞清雅絕俗，意境深遠。
他彷彿能看到一個世外高人，看透紅塵，悠然自得的身影。這絕不是一個普通閨閣少女能作出的曲子！可永琪又說她是聽來的……何處能聽來如此仙音？
一曲終了，餘音嫋嫋。乾隆帝才撫掌讚歎，大步走了進去：“曲好！歌也好！意境更佳！”
屋內的紫薇和小燕子嚇了一跳，見是皇上和五阿哥，連忙起身行禮。
“都起來吧。”乾隆帝笑容滿面地看著小燕子，“沒想到蕭愛卿竟將女兒教導得如此出色！文武雙全朕已聽聞，沒想到還精通音律，能彈出如此超凡脫俗的曲子！朕今日真是大開眼界！”
小燕子連忙謙遜道：“皇上過獎了，臣女不過是拾人牙慧，胡亂彈唱，實在難登大雅之堂，讓皇上見笑了。”
乾隆帝興致極高，又與小燕子下了盤棋小燕子故意輸得不著痕跡，考較了幾句詩詞小燕子對答如流，見解新穎，越聊越是欣賞。
他看著小燕子聰慧靈動的模樣，眼神中的慈愛與驕傲幾乎要滿溢位來，那是一種發自內心的喜愛和認同，連他自己都控制不住。
然而，帝王終究是帝王。短暫的放鬆後，理智回籠。他意識到自己對一個臣女表現出過多的關注並非好事，容易惹來流言蜚語，對小燕子、對蕭家都不是好事。於是，一個時辰後，他便起身離開了。
他本想去延禧宮令妃那裡，但不知為何，腳步卻下意識地轉向了景仁宮。也許是被今晚小燕子的琴聲觸動，也許是被那份涼皮帶來的家常溫暖感染，他突然很想見見皇后，那個曾經也才華橫溢、性情溫婉的妻子。
他發現，最近的皇后，似乎又隱隱找回了些許年輕時讓他心動的模樣。
永琪也回了自己的景陽宮，腦海中卻不斷迴響著今晚的琴聲和小燕子的一顰一笑。
而漱芳齋內，小燕子和紫薇洗漱完畢，並肩躺在寬大的床榻上，咬著耳朵說起了閨房悄悄話。窗外月色如水，窗內笑語盈盈，深宮的這一角，充滿了難得的寧靜與溫馨。