御書房內侍立的宮女太監們嚇得大氣不敢出，紛紛垂首，噤若寒蟬。李玉更是屏住呼吸，額頭滲出細汗。天子一怒，伏屍百萬！杭州的天，要塌了！
“傅恆！”乾隆帝胸膛劇烈起伏，怒目圓睜，聲音帶著不容置疑的殺伐決斷，“朕賜你尚方寶劍！著你即刻啟程，星夜3兼程趕赴杭州！給朕徹查此案！若卷宗所言屬實，瑪璜罪證確鑿，就地正法，格殺勿論！瑪鈺身為巡撫，失察縱容，難辭其咎！褫奪其頂戴花翎，鎖拿進京，交刑部嚴審！所有涉案包庇官員，一個都不許放過！朕要看看，這杭州城，到底爛到了甚麼地步！”
“臣，領旨！定不負皇上所託，將此案查個水落石出，還杭州百姓一個公道！”傅恆單膝跪地，聲音鏗鏘有力，帶著凜然正氣。
乾隆帝深吸幾口氣，強壓下翻騰的怒火，目光落回那份卷宗上，忽然問道：“春和，此等隱秘罪證，你是如何得來？那呈遞證據之人，又是誰？” 他敏銳地察覺到，能收集如此詳實鐵證，並敢於直送傅恆的人，絕非尋常之輩。
傅恆早有準備，恭敬回稟：“回皇上，此證據乃杭州義士，人稱‘江南第一大俠’的蕭之航，冒死收集，千里奔襲送入臣府。若非他俠肝義膽，洞察奸惡，並甘冒奇險，此等滔天罪惡，恐仍被掩蓋於杭州府衙的汙濁之下！” 接著，傅恆便將蕭之航如何路見不平、如何被幼女警醒、如何毅然放棄行刺轉為尋求法辦、又如何日夜兼程入京求助的經過，簡明扼要又重點突出地講述了一遍。尤其強調了那個才幾個月大、卻彷彿有靈性般開口阻止父親涉險的“小福星”蕭雲（小燕子）。
“江南第一大俠？蕭之航？……還有如此靈慧的幼女？”乾隆帝聽得入神，臉上的怒容漸漸被驚奇和濃厚的興趣取代。他素來喜愛人才，更對江湖奇人、神童異事頗有興致。蕭之航的俠義、果決、以及對幼女靈性的描述，都勾起了他極大的好奇心。“此等義士，如今何在？”
“回皇上，蕭義士此刻正在臣府中歇息。”
“宣！立刻宣他入宮見朕！朕要親自見見這位江南大俠！”乾隆帝當即下令，語氣中帶著不容置疑的急切。
訊息飛快傳到富察府。早已梳洗更衣、略作休整的蕭之航，換上了一身乾淨利落的深藍色錦緞長袍，雖難掩長途跋涉的疲憊，但眉宇間的英氣與挺拔的身姿，依然彰顯著不凡的氣度。在太監的引領下，他穿過重重宮禁，踏入那象徵著天下至高權力的御書房。
殿宇恢弘，龍涎香的氣息瀰漫，御座之上，身著明黃龍袍的天子不怒自威。蕭之航深吸一口氣，壓下心頭的激盪，趨步上前，依禮深深拜下：“草民蕭之航，參見皇上！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” 聲音清朗，不卑不亢。
“平身。”乾隆帝的聲音帶著審視，目光如炬地打量著階下之人。只見蕭之航身姿挺拔如松，面容剛毅俊朗，眼神清正坦蕩，既有江湖人的豪邁灑脫，又無市井粗鄙之氣，心中先有了幾分好感。“蕭義士，你的事蹟，傅恆已詳細稟報於朕。你俠肝義膽，不畏強權，千里送證，為杭州百姓除害立下大功，朕心甚慰！”
“皇上謬讚！草民愧不敢當！”蕭之航起身，拱手垂目，姿態謙遜，“草民生於杭州，長於斯土，見鄉梓父老遭此橫禍，心中憤懣難平。所作所為，不過是不忍見無辜者含冤，行力所能及之事罷了。此乃匹夫之責，實不敢言功。” 他的回答條理清晰，措辭文雅，引經據典自然流露，毫無粗鄙之感。
乾隆帝眼中欣賞之色更濃。他本以為江湖俠客多豪放不羈，言辭或顯粗疏，未曾想此人談吐不凡，見識不俗。“朕看你言談舉止，出口成章，引經據典恰到好處，想必也是飽讀詩書之士。既有如此才學武藝，又心懷黎民，可曾想過報效朝廷，為朕分憂，為天下百姓謀福？” 乾隆帝語氣溫和，帶著明顯的招攬之意。
蕭之航心中一震，他萬萬沒想到天子會直接問出這個問題。腦海中瞬間閃過妻兒的面容，閃過那些受害女子絕望的眼神，閃過女兒那句稚嫩的“找大官”。他深吸一口氣，眼神變得無比堅定，再次深深一揖，朗聲道：
“回稟皇上！草民以往……確曾只願寄情江湖，仗劍天涯，遇不平則鳴，以手中刀劍行俠義之事，自以為快意恩仇，便是正道。然，經此一事，目睹瑪璜之惡行非一己之力可根除，瑪鈺之權勢非匹夫之勇能撼動……草民深感，江湖俠義，雖能解一時之困，卻非治國安邦之大道！若不能滌盪官場汙濁，肅清法紀，則如瑪璜之流，必將如野草般滋生不絕！”
他抬起頭，目光灼灼地迎向天子的視線，聲音帶著破釜沉舟的決心：“草民已然醒悟！草民願棄劍從文，投身科場！此番歸家，定當閉門苦讀，鑽研聖賢文章，以期他日能金榜題名，立於朝堂之上！唯有身居其位，手握權柄，方能真正為國為民，行更大之善，謀更廣之福！草民斗膽，懇請皇上拭目以待！”
這一番慷慨陳詞，情真意切，既有對過往的反思，又有對未來的抱負，將一個江湖豪俠轉向濟世能臣的心路歷程展現得淋漓盡致。乾隆帝聽得連連頷首，眼中讚賞之色幾乎要溢位來。這蕭之航，文韜武略，見識不凡，更難得的是這份赤子之心和勇於轉變的決心！
“哦？棄劍從文？好志氣！”乾隆帝龍顏大悅，撫掌讚道，“朕看你器宇軒昂，談吐不俗，絕非池中之物！朕倒要看看，你能否金榜題名，兌現今日之言！”
就在這時，侍立一旁的傅恆見時機成熟，含笑上前一步，朗聲補充道：“皇上聖明！之航他，可不僅僅是‘想要’考取功名啊！皇上有所不知，他本就是文武雙全的奇才！早在多年前，他便已是朝廷登記在冊的“文舉人”，且是“武舉人”出身！一手劍術在江南罕逢敵手，其詩賦文章，亦是清新俊逸，才情斐然，在杭州士林之中，亦頗有才名！實乃允文允武，國之棟樑之才啊！” 傅恆這番話，無疑是為蕭之航的“轉型”背書，更是給他在皇帝面前大大加分。
“哦？！”乾隆帝這下是真的驚喜了，看向蕭之航的目光如同發現了稀世珍寶，“文舉人？武舉人？果真如此？！”
蕭之航連忙躬身：“草民……確有此虛名，不敢在皇上面前誇耀。”
“哈哈哈！好！好一個允文允武的蕭之航！”乾隆帝開懷大笑，方才的震怒已被此刻的喜悅沖淡不少，“傅恆，你杭州之行，帶上這位蕭義士一同回去！待你查清案情，整頓吏治之後，朕要你親眼看著，這位蕭義士是如何‘閉門苦讀’的！待他日金榜題名時，朕，要親自考較他的才學！” 天子金口玉言，這幾乎已是提前許諾了前程。