永壽宮殿內燭火搖曳，映照著死寂般的絕望。已經整整五日了。新冊封的皇后沈眉莊，依舊如同被冰封的玉像，毫無生氣地躺在鳳榻之上。那象徵著至尊榮光的明黃鳳袍披覆在她身上，卻襯得她臉色愈發蒼白透明，唇色淡得幾乎與肌膚融為一體。只有胸口那微弱到幾不可察的起伏，證明著生命還在與那無形的劇毒進行著最後、最艱難的拉鋸。
皇帝伏在榻邊，緊握著沈眉莊那隻冰涼的手，彷彿要將自己所有的生命力都渡給她。他眼窩深陷，顴骨突出，五日的不眠不休和巨大的精神煎熬，已將他折磨得形銷骨立。龍袍皺巴巴地裹在身上，沾著墨跡和藥漬，早已失去了往日的威儀。他低啞的、斷斷續續的絮語，如同夢囈般在寂靜的殿內迴盪：
“眉兒…聽見了嗎…你是朕的皇后了…朕的妻子了…你不是…一直想的嗎…睜開眼…看看朕…看看你的封后大典啊…” 淚水無聲地滑過他佈滿胡茬的臉頰，滴落在沈眉莊毫無知覺的手背上，暈開一小片深色的痕跡。
看著皇帝搖搖欲墜、彷彿隨時會碎裂的身影，蘇培盛的心如同被一隻冰冷的手緊緊攥住。
他想起皇帝在冊封旨意下達前，那如同抓住最後一根救命稻草般的喃喃自語：“佟額娘…皇阿瑪封后沖喜…雖未留住…但萬一…萬一上天眷顧朕和眉兒呢？眉兒她…一直都想堂堂正正站在朕的身邊…朕…朕不能讓她帶著這個遺憾走…” 那話語裡的卑微祈求與孤注一擲的絕望，讓蘇培盛這個老太監也忍不住老淚縱橫。
就在這時，皇帝的身體猛地劇烈一晃，眼前瞬間被無邊的黑暗吞噬。他緊握著沈眉莊的手無力地鬆開，整個人如同被抽去了所有筋骨，直挺挺地向後倒去！
“皇上——！” 蘇培盛肝膽俱裂，爆發出淒厲的呼喊，一個箭步撲上去，用盡全力才險險接住皇帝癱軟如泥的身軀。殿內瞬間陷入一片恐慌的混亂！
“快！傳太醫！皇上暈過去了！快啊！”蘇培盛的聲音嘶啞破裂，充滿了前所未有的恐懼。宮人們亂作一團，驚慌失措地奔跑傳喚。
永壽宮偏殿
皇帝被小心翼翼地抬到偏殿的軟榻上。太醫院院判衛臨帶著幾位精幹的太醫火速趕到，立刻上前診脈。衛臨眉頭緊鎖，面色凝重得能滴出水來。
“皇上憂思驚懼交加，連日不眠不休，飲食不進，已然氣血耗盡，心神俱損！急火攻心，這才昏厥！快！取百年老參熬製的參湯吊命！金針渡穴，護住心脈！”衛臨語速極快地下令，額上滲出細密的冷汗。太醫們立刻行動起來，施針的施針，熬藥的熬藥，氣氛緊張到了極點。
華妃年世蘭作為此刻後宮位份最高者（皇后昏迷，皇貴妃已晉後），當仁不讓地主持大局。她看著榻上皇帝那毫無血色的臉，再想到內殿生死未卜的沈眉莊，心中五味雜陳。雖然曾經與沈眉莊有些不對付，但自從上次她救了自己母家，指點了自己後，兩人關係已經很不錯。
此刻，看著這對帝后如此慘狀，那點對皇上的芥蒂早已被一種物傷其類的悲涼和對幕後黑手的滔天憤怒所取代。那樣一個溫婉持重的人，竟遭此毒手！
“都給本宮打起精神！務必讓皇上安穩醒來！”華妃的聲音帶著將門虎女的威嚴，在殿內擲地有聲。她深吸一口氣，強壓下翻湧的情緒，親自上前，準備為昏迷中冷汗淋漓的皇帝更換溼透的、散發著濃重藥味和汗味的裡衣和外袍。
宮女們小心翼翼地褪下皇帝的明黃色外袍。當華妃親手接過那件象徵著無上權力的龍袍時，她的動作猛地一頓！因為上次以後，她早已停用“歡宜香”許久，但她對氣味的感知變得異常敏銳，甚至有些神經質。一股極其微弱、若有似無、帶著一絲清冽陰冷氣息的異香，頑固地穿透了龍涎香殘留的醇厚和濃重的藥味，鑽入了她的鼻腔！
這香氣…不對勁！華妃的眉頭緊緊鎖起。清冷，幽微，似雪後初綻的寒梅，又帶著一絲難以言喻的、彷彿來自深谷的陰鬱…與皇帝慣用的、霸道沉穩的龍涎香截然不同！它太淡了，淡到若非她嗅覺異常敏銳，幾乎無法察覺。
但在此刻混亂緊張的氛圍下，這絲異香卻如同投入平靜湖面的石子，在她心中激起了巨大的疑瀾。皇上這幾日如同困獸，除了永壽宮哪裡都沒去，更未召幸任何妃嬪，這陌生的、帶著陰冷氣息的香氣，究竟從何而來？
此時，衛臨等太醫已為皇帝施針完畢，灌下了參湯，皇帝的氣息雖微弱卻平穩了些，但仍深陷昏迷。太醫們侍立一旁，神情疲憊而焦慮。
華妃拿著那件至關重要的龍袍，快步走到太醫們面前，目光如炬，語氣帶著不容置疑的命令：“吳太醫！衛太醫！你們立刻過來，仔細聞聞這件龍袍！皇上這袍子上的香氣，與他平日所用的龍涎香，分明是兩種味道！這異香…！”
太醫們聞言，皆是一凜。精研毒物藥性的吳太醫立刻上前，恭敬地接過龍袍，湊近前襟、袖口等位置，凝神閉目，極其專注地嗅聞起來。他的鼻翼微微翕動，神情從最初的疑惑，漸漸轉為凝重，繼而是難以置信的震驚，最後化為一種撥雲見日般的狂喜與後怕！
“天啊！原來如此！原來癥結在此！”吳太醫猛地睜開眼，眼中爆發出駭然又興奮的精光，聲音因激動而拔高變調，“華妃娘娘明察秋毫！此袍上沾染的，絕非尋常香料！而是一種極其隱秘、近乎失傳的毒引——‘引魂塵’！此物本身無毒無害，甚至帶有清雅冷香，極易被人忽略！但…但它一旦與皇后娘娘體內的‘散魂散’之毒相遇…”
深吸一口氣，一字一句，如同驚雷般在死寂的偏殿炸響：
“二者便會如同乾柴烈火，瞬間化合，生成一種全新的、更為歹毒霸道的複合劇毒——‘蝕骨銷魂散’！此毒無形無相，深入髓海，專蝕心脈根本，憑尋常診脈之法根本無從察覺！因為它是在兩種奇毒接觸後，才於人體內瞬間生成！這才是皇后娘娘服下‘凝魂丹’後不僅無效、反而氣息日漸衰微的真正元兇！有人…有人竟敢借皇上龍體為媒介，行此毒害皇后之計！”