皇帝帶著一身煞氣和滔天的怒火，如同風暴般衝進了壽康宮。殿內檀香嫋嫋，太后烏雅氏正閉目捻著佛珠，彷彿一切紛擾與她無關。
“皇帝今日怎麼得空過來了？”太后緩緩睜開眼，語氣不鹹不淡，帶著一絲疏離。
皇帝沒有行禮，他站在殿中，目光如同利刃般刺向太后，聲音冰冷得能凍結空氣：“皇額娘！您告訴朕！您為何屢屢要置皇貴妃於死地？！她到底哪裡礙著您了？！”
太后捻動佛珠的手指微微一頓，隨即發出一聲極輕的嗤笑，眼中終於露出了毫不掩飾的怨毒：“為甚麼？她就不該出現！她就不該活在這個世上！若不是她狐媚惑主，迷惑了你，宜修怎麼會被廢后？！哀家的母家烏雅氏，又怎會被你抄家，落得個家破人亡的下場？！哀家的兒子，又怎麼會與哀家離心離德，視哀家如仇寇？！這一切，都是因為她！這個禍水！她必須死！只有她死了，哀家心裡這口氣才能平！”
“荒謬！”皇帝怒極反笑，聲音因激動而顫抖，“宜修被廢，是她自己心腸歹毒，罪孽深重！烏雅家被抄，是他們貪墨無度，，罪證確鑿！至於額娘您覺得兒子疏遠……”皇帝的聲音陡然拔高，帶著壓抑多年的痛楚，“皇額娘！捫心自問，這難道不是您一手造成的嗎？！您對朕，何曾有過半分純粹的母子之情？！您心裡裝的，從來都只有烏雅家的權勢！朕，不過是您鞏固權勢的工具罷了！”
他向前一步，逼近太后，眼神銳利如鷹：“額娘！朕只問您最後一次！‘散魂散’的解藥，在哪兒？！把它給朕！”
“解藥？”太后像是聽到了天大的笑話，臉上露出一種近乎癲狂的得意笑容，“哈哈哈……解藥？皇帝，你在做甚麼夢？哀家既然用了這‘散魂散’，就沒想過要給她留活路！哪裡會有甚麼解藥？哀家就是要看著她死！讓她給哀家的烏雅家陪葬！
“你！”皇帝目眥欲裂，最後一絲理智被徹底擊碎！他猛地閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下帝王的冷酷與決絕：“好！好！額娘既然執迷不悟，就別怪兒子了！蘇培盛！”
“奴才在！”
“給朕搜！仔仔細細地搜！把這壽康宮，給朕翻個底朝天！任何角落都不許放過！”皇帝的聲音如同寒冰，帶著不容置疑的命令。
“皇帝！”太后猛地站起身，又驚又怒，厲聲呵斥，“你……你這是要幹甚麼？！你想被天下人戳脊梁骨，指責你不孝嗎？！”
皇帝冷冷地看著她，嘴角勾起一抹諷刺的弧度：“兒子不敢。只不過……聽聞有膽大包天的賊人，竟敢潛入額娘寢宮意圖行刺額娘，兒子憂心額娘安危，特來搜查賊人，保護額娘罷了！這‘孝心’，天地可鑑！”他刻意加重了“孝心”二字。
隨著皇帝一聲令下，蘇培盛帶著一群如狼似虎的侍衛和粘杆處番役湧入壽康宮。他們動作迅速而粗暴，翻箱倒櫃，撬動地板，甚至敲擊牆壁。珍貴的瓷器被掃落在地，發出刺耳的碎裂聲；華麗的帳幔被扯下；博古架上的珍玩被粗暴地查驗……整個壽康宮瞬間一片狼藉，如同被抄家一般。太后氣得渾身發抖，臉色鐵青，卻無力阻止。
然而，一番徹底的搜查下來，雖然搜出了一些違禁的藥物（如麝香、藏紅花等）和一些私密的信件，但經過隨行太醫的仔細辨認，卻沒有一樣是“散魂散”的解藥。
“沒有……怎麼會沒有？！”皇帝的心一點點沉入冰窟，巨大的失望和憤怒幾乎將他吞噬。他看著太后臉上那抹快意而怨毒的笑容，心中的殺意幾乎要噴薄而出。
“蘇培盛！”皇帝的聲音帶著嗜血的寒意，“把太后身邊伺候的所有人，給朕統統打入慎刑司！嚴刑拷問！朕倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢替主子藏匿解藥！”
“嗻！”蘇培盛立刻指揮侍衛將壽康宮所有宮女太監，包括竹息在內，全部拖走。一時間，哭喊求饒聲響成一片。
慎刑司·竹息的崩潰
皇帝就坐在一片狼藉的壽康宮正殿裡，如同雕塑般，渾身散發著駭人的低氣壓。時間一點點流逝，每一刻都像在油鍋裡煎熬。
不知過了多久，蘇培盛腳步匆匆地回來了，臉上帶著一絲找到線索的急切：“皇上！招了！一個叫靈兒的宮女招了！”
“說！”
“靈兒供認，前幾日深夜，她值夜時曾迷迷糊糊看到竹息姑姑悄悄去了後殿角門處，似乎……似乎在和一個看不清臉的小太監低聲說話，還……還遞給了他一個用黑布包著的小包裹！”
“竹息？！”皇帝眼中寒光一閃，“把竹息和靈兒給朕帶上來！”
很快，被折磨得衣衫不整、神情萎靡的靈兒和雖然狼狽卻依舊強自鎮定的竹息被帶了上來。
“竹息！”皇帝的聲音如同驚雷，“靈兒已經招供！你前幾日夜見何人？傳遞何物？！給朕從實招來！若有半句虛言，朕讓你生不如死！”
竹息跪在地上，背脊挺直，聲音帶著老宮人的沉穩：“皇上明鑑！老奴伺候太后娘娘幾十年，忠心耿耿，日月可鑑！靈兒這丫頭定是熬刑不過，胡亂攀咬！老奴從未在夜間私會過甚麼小太監！更不知甚麼包裹！老奴……冤枉！”
“冤枉？”皇帝冷笑一聲，眼神銳利如刀，“蘇培盛，朕記得……竹息在宮外，似乎還有個流落在外的親孫子吧？”
竹息的身體猛地一顫，眼中第一次露出了真正的驚恐！
蘇培盛立刻介面：“回皇上，確有此事！奴才已查明，那孩子今年七歲，被竹息託付給京郊一戶農家收養，化名‘狗兒’。”
“不！不可能！你們找不到他！”竹息失聲尖叫，臉上血色盡褪，強裝的鎮定瞬間崩塌。
“哦？是嗎？”皇帝的聲音冰冷無情，“蘇培盛，既然竹息姑姑如此嘴硬，連親孫子的死活都不顧了，那你就替朕……成全她這份‘忠心’吧。把那孩子處理了，要怪，就怪他有個心狠手辣的祖母！”