永壽宮內，冰盆氤氳著涼氣，沈眉莊斜倚在軟榻上，指尖輕撫隆起的小腹，眼神卻銳利如鷹隼。侍霜悄無聲息地進來，低聲道：“娘娘，太后從養心殿出來了，臉色灰敗，由竹息幾乎是架著上的輦，瞧著…是徹底灰心了。”
沈眉莊眸色微沉，語氣平靜無波：“母家傾覆，骨肉分離，她若能展顏，才是奇事。這是前朝之事，亦是皇上與太后的心結，與我們無干，靜觀其變即可。”
“是，娘娘。”侍霜應聲，隨即補充，“只是…景仁宮和翊坤宮的動靜，有些扎眼。”
沈眉莊唇角勾起一絲冰冷的弧度：“哦？說來聽聽。”
“剪秋買通了一個貪財的守門侍衛，打聽到娘娘前日單獨覲見皇上，屏退左右，隨後皇上便雷霆震怒徹查內務府。皇后娘娘在景仁宮對剪秋笑言：‘沈眉莊啊沈眉莊，聰明一世，糊塗一時！剛摸到宮權就急著顯擺，捅了這天大的窟窿，這下可把太后得罪死了！’她命剪秋，務必將此‘惠貴妃揭發導致太后母家被抄’的訊息，‘不經意’透給翊坤宮那位。”侍霜複述得清晰。
“年世蘭…”沈眉莊眼中寒光一閃，“這把借來的刀，她豈會不用？”
“娘娘明鑑。”侍霜點頭，“頌芝已將訊息添油加醋地傳給了年嬪。年嬪在翊坤宮砸了茶盞，厲聲道：‘沈眉莊！害我降位奪封之辱，此仇不共戴天！這次定要你好看！’她已命頌芝，同樣‘設法’將此事的‘源頭’——是娘娘您向皇上告發，才致烏雅家覆滅——這個‘真相’，直捅壽康宮！”
沈眉莊緩緩坐直身體，指尖無意識地收緊：“該來的，躲不過。太后此刻心如油煎，恨意滔天，這把火，燒得正是時候。”她看向侍霜，目光決然，“準備著。太后召見的旨意，頃刻便到。”
果然剛用過晚膳，壽康宮首領太監那特有的、帶著一絲倨傲又隱含急切的嗓音已在殿外響起：
“太后懿旨——宣惠貴妃沈氏，即刻前往壽康宮覲見！不得延誤！”
槿汐眼中憂色深重。沈眉莊遞給她一個安撫的眼神，低聲道：“按計行事。”隨即揚聲道：“臣妾領旨。”
她從容起身，對侍琴、侍棋、侍書、侍霜四人投去一個心照不宣的眼神，最終落在侍書身上，聲音壓得極低卻字字如釘：“記住，半個時辰為限。若本宮未歸，你便去養心殿，只說：‘皇上，娘娘被壽康宮急召而去，奴婢瞧著…似乎與烏雅家抄家之事有關。娘娘晨起便覺胎動不安，心緒不寧，奴婢實在憂心萬分！’定要讓皇上知曉，本宮是被‘急召’，且關乎‘龍裔’！”
“奴婢明白！定不負娘娘所託！”侍書眼神堅毅，重重點頭。
沈眉莊這才深吸一口氣，由槿汐扶著，隨著那太監，走向此刻必然化作風暴漩渦的壽康宮。
“壽康宮：雷霆之怒”
踏入壽康宮正殿，一股壓抑得令人窒息的氣息撲面而來。濃郁的檀香也掩蓋不住那冰冷的恨意與焦躁。太后並未端坐主位，而是背對著門口，站在巨大的白玉觀音像前，背影僵硬如石。竹息侍立一旁，面色慘白，看向沈眉莊的眼神充滿了複雜的憐憫與一絲怨懟。
“臣妾沈眉莊，參見太后娘娘，太后娘娘萬福金安。”沈眉莊依禮下拜，聲音平穩恭謹，姿態無可挑剔。
死寂。唯有香灰跌落的細微聲響。
良久，太后才緩緩轉過身。她的臉上失去了所有雍容，只剩下被悲痛和恨意扭曲的駭人蒼白。那雙眼睛，如同淬了毒的寒潭，死死攫住沈眉莊，帶著要將她挫骨揚灰的瘋狂。
“萬福？金安？”太后開口，聲音嘶啞如裂帛，每一個字都裹挾著徹骨的寒意和濃烈的譏諷，“哀家的母家，哀家的血脈根基，都叫你沈貴妃一手推入了萬丈深淵！碎屍萬段！哀家還談何‘萬福’？何來‘金安’？！”
沈眉莊保持著行禮的姿態，頭微垂：“臣妾惶恐，不知太后娘娘何出此言？烏雅家之事，乃皇上聖心裁決，雷霆處置國蠹，臣妾不過後宮妃嬪，豈敢置喙朝堂大事？”
“好一個‘不知’！好一個‘豈敢’！”太后猛地向前一步，枯瘦的手指幾乎戳到沈眉莊的鼻尖，厲聲咆哮，震得殿內梁塵簌簌，“事到如今，你還敢在哀家面前巧言令色？！若非你！沈眉莊！在皇帝面前搬弄是非，揭發甚麼內務府貪墨，皇帝怎會如此震怒？怎會下此絕戶之手？！哀家母家縱有千錯萬錯，那也是哀家的根！輪不到你一個妃嬪來做這把捅向哀家心窩的刀！”
太后的聲音因極致的憤怒而尖銳刺耳，帶著歇斯底里的瘋狂：“是你！沈眉莊！是你害得哀家母家抄家滅族，男丁下獄，女眷為奴！是你讓哀家成了無根的浮萍，孤魂野鬼！你這個禍國殃民的毒婦！你仗著腹中那塊肉，就敢如此構陷哀家母族，你眼中可還有哀家這個太后？！可還有半分尊卑？！”
巨大的聲浪裹挾著毀天滅地的恨意在殿內迴盪。槿汐在一旁聽得肝膽俱裂。
沈眉莊緩緩抬起頭，直視太后那雙燃燒著地獄之火的眼睛。她的臉上沒有恐懼，只有一片冰封的沉靜和被汙衊的隱忍。她再次深深拜下，聲音不高，卻清晰地穿透了太后的咆哮：
“太后娘娘明鑑！臣妾蒙皇上信重，代掌宮務，職責所在，發現內務府採買賬目異常，物價懸殊如天壤，豈敢知情不報，欺瞞君上？唯有據實稟奏！至於聖上如何聖裁，徹查至何種地步，牽連至何方，此乃天子乾綱獨斷，雷霆雨露，俱是君恩！非臣妾一介妃嬪所能預料，更非臣妾所能左右！”
她語氣帶上恰到好處的悲愴與委屈：“太后娘娘因母家遭難，五內俱焚，臣妾感同身受，亦惶恐萬分。然，將國法綱紀之施行，歸咎於一個只是恪盡職守、據實以報的妃嬪，臣妾…實不敢當此汙名！烏雅家之禍，根源在其自身貪瀆無度、僭越妄為、動搖國本，豈是因臣妾一言而起？