最後，沈眉莊的目光落在侍霜身上，聲音壓得更低，帶著一絲冰冷的寒意：“侍霜，你的任務只有一個——盯死景仁宮！皇后的一舉一動，一言一行，她宮裡進出的每一個人，說的每一句話，甚至她用了甚麼藥，……本宮都要知道！她越是‘靜養’，越要看得緊！本宮倒要看看，她這病，是真病，還是……心病！”
“奴婢遵命！景仁宮，飛出一隻蚊子，奴婢也給您報個公母！”侍霜眼中閃過一絲厲色，語氣斬釘截鐵。
最後，沈眉莊看向槿汐：“槿汐，你熟悉六宮庶務，條理分明。從今日起，宮務文書、賬冊往來，你與侍書一同協理。凡有疑點，凡有紕漏，務必揪出。本宮要這宮權，握得穩，也握得清。”
“是，娘娘。奴婢定當竭盡全力。”槿汐沉穩應道，眼中是歷經風浪後的從容與可靠。
隨著一道道命令清晰下達，整個永壽宮如同一架精密的機器，瞬間高效而無聲地運轉起來。宮門守衛悄然增派，眼神銳利地掃視四周；庭院灑掃的宮女動作依舊，眼角餘光卻警惕著任何陌生面孔；小廚房的進出更是嚴格，侍棋的身影不時出現。無形的壁壘在永壽宮四周豎起，風聲鶴唳，草木皆兵。
然而，權力的中心，往往也最先感知到暗流的湧動。沈眉莊埋首於堆積如山的宮務賬冊中，秀眉微蹙。她出身世家，自幼學習管家理事，對銀錢物價有著天然的敏感。當她翻到內務府呈報的採買賬冊時，指尖在一行行觸目驚心的數字上劃過，心漸漸沉了下去。
“一個雞蛋……”她喃喃自語，指尖點在賬冊上，“市價不過一兩文銅錢，內務府竟敢報上一兩銀子？”她快速翻看著，“上等粳米……新鮮時蔬……尋常木炭……這報價，何止是虛高，簡直是……明目張膽的搶劫！”怒火在她胸中升騰，但很快被更深的寒意取代。這絕非一日之寒，更非一人之力可為。皇后、華妃（年嬪）掌權多年，是真不知情，還是……根本就是參與者？
她強壓下心頭的驚濤駭浪，立刻啟動了安插在內務府採買處的一個不起眼的暗線小太監。指令隱秘而迅速。不過隔日，一份記錄著宮外真實物價的清單，便悄然送到了沈眉莊的案頭。兩相對照，那差距已不是觸目驚心所能形容，簡直是敲骨吸髓！
證據在手，沈眉莊沒有半分猶豫。此事太大，牽涉太廣，必須直抵天聽。她換上莊重的宮裝，帶上槿汐和心細如髮的侍棋，頂著午後依舊灼人的秋陽，乘輦前往養心殿。
“臣妾參見皇上。”沈眉莊在養心殿內盈盈下拜，儀態無可挑剔。
“眉兒快起！”皇帝放下硃筆，從御案後繞出，親自扶起她，語氣帶著關切，“天還這般燥熱，你有身子，怎麼親自過來了？有事讓奴才傳個話便是。”他注意到沈眉莊眉宇間的一絲凝重。
沈眉莊順勢起身，臉上適時地露出一絲惶恐與為難：“皇上……臣妾確有一事，思慮再三，惶恐不安，不敢不報，卻又……不知從何說起。還請皇上屏退左右。”她微微垂首，雙手不安地絞著帕子。
皇帝拉著她到一旁坐下，溫聲道：“你我之間，有何事不能直言？但說無妨，朕為你做主。”
沈眉莊這才從槿汐手中接過那兩本冊子，雙手奉上：“皇上息怒，請先御覽此物。”她將內務府的賬冊和那份民間物價清單一同呈上。
皇帝起初還有些疑惑，待他翻開，目光在兩份冊子上來回掃視，臉色以肉眼可見的速度陰沉下來。他越看越快，手指因用力而指節發白，呼吸也變得粗重。終於，“砰！”一聲巨響，皇帝一掌狠狠拍在御案上，震得筆架硯臺都跳了起來！
“好！好！好得很！”皇帝怒極反笑，聲音卻冷得像冰渣，“朕竟不知，朕的皇宮裡，養了一群碩鼠！一群蛀空了國庫根基的蠹蟲！一個雞蛋一兩銀子？他們怎麼不去搶！真當朕是瞎子、是傻子嗎？！”龍顏震怒，養心殿內的氣壓驟然降至冰點，侍立的太監宮女們嚇得噤若寒蟬，大氣不敢出。
沈眉莊連忙跪下：“皇上息怒！龍體要緊！此事……此事僅是臣妾私下查探所得，其中或有隱情，或有誤會，還需皇上明察秋毫，方能水落石出，萬不可因臣妾一面之詞而冤枉了人。”她深知此刻必須示弱，將自己摘出來，只做那個憂心忡忡的發現者。
皇帝深吸一口氣，強壓下翻騰的怒火，看著跪在地上、懷著身孕依舊為他分憂的沈眉莊，眼神複雜。他俯身再次將她扶起：“眉兒，起來。此事你查得好！若非你心細如髮，持家有道，朕還被矇在鼓裡！”他語氣帶著後怕和一絲不易察覺的愧疚，“皇后……華妃……她們執掌宮務多年，竟對此等巨蠹視若無睹？還是說……”後面的話他沒說出口，但眼底的寒意更甚。
沈眉莊柔聲道：“皇上，皇后娘娘與華妃娘娘（年嬪）日理萬機，宮中事務千頭萬緒，一時失察也是有的。臣妾不過是因在家中曾學過些管家之道，又恰巧留意到了這物價差異，才……皇上日理萬機，心繫天下，此等微末賬目，一時被小人矇蔽，亦是難免。只盼皇上查明真相，肅清奸佞，以正宮闈。”
她的話既為皇后華妃可能的失職留了餘地（雖然皇帝心中疑竇已生），又巧妙地將皇帝摘出，只歸咎於下面人的“矇蔽”，熨帖至極。
皇帝緊緊握著她的手，眼中是激賞與憐惜：“眉兒，你的心意，朕都明白。你說得對，此事……非同小可，朕需好好思量，徹查到底！”他頓了頓，語氣帶著歉意，“這幾日，朕恐怕要忙於此事，無法常去永壽宮看你了。你自己定要萬分小心，照顧好自己和孩子。”
“臣妾懂得。國事為重。皇上也請保重龍體，莫要太過操勞。臣妾告退。”沈眉莊溫順地行禮告退，姿態恭謹，無懈可擊。轉身離去時，她的脊背挺得筆直，眼底深處卻是一片冰涼的清明。