沈眉莊端坐主位，氣度雍容，眉宇間卻並無多少喜色，反而帶著一絲塵埃落定後的疲憊與更深沉的思慮。殿內，侍琴、侍霜、侍棋、侍畫以及槿汐等心腹宮女齊刷刷跪了一地，
“恭喜貴妃娘娘！賀喜貴妃娘娘！”
“都起來吧。”沈眉莊的聲音溫和卻帶著不容置疑的威儀，“此次風波，也辛苦你們了。本宮身陷假孕之際，你們不離不棄，更需時刻提心吊膽，這份忠心，本宮記在心裡。”
她的目光尤其落在侍霜身上，帶著由衷的讚賞：“尤其是侍霜，此次能一舉扳倒皇后與年氏，你是首功。”
侍霜沉穩地福身：“娘娘謬讚，奴婢不敢居功。若非娘娘英明，提前數月便命奴婢暗中留意劉畚，更佈下暗線盯著江誠和章彌府邸，奴婢也無法提前通知二公子，及時將其截獲。
至於華妃娘娘那支至關重要的翡翠鐲子…”她微微一頓，聲音更低，“也是娘娘早先便命人悄悄仿製了一支相似的，奴婢才有機會在李代桃僵後，將真鐲神不知鬼不覺地放入江誠府邸的密室之中。”
沈眉莊微微頷首，又看向侍琴：“侍琴，你的功勞也不小。若非你精通藥理，暗中為本宮調理脈象，使其在特定時辰呈現出讓江誠、章彌診脈的‘假象’，騙過了他們的診脈，也無法讓他們的偽證顯得‘天衣無縫’，更無法在最終翻盤時形成如此強烈的反差。這份膽識與技藝，本宮心知。”
侍琴連忙跪下：“奴婢惶恐，全賴娘娘信任與提前佈局。”
“有功當賞。”沈眉莊語氣果決，“侍霜，賞白銀萬兩，京郊良田百畝。侍琴，賞白銀千兩，並本宮庫房那套紅寶石頭面。其餘人等，各賞白銀百兩，綢緞兩匹。”
“謝貴妃娘娘恩典！”眾人再次叩首，聲音裡充滿了感激與振奮。
侍棋上前一步，臉上帶著輕鬆的笑意：“娘娘，如今皇后禁足景仁宮，年嬪幽居翊坤宮，曹貴人入冷宮，那些爪牙也盡數伏誅。您終於可以高枕無憂，安心養胎了。”
沈眉莊聞言，卻輕輕搖了搖頭，唇角勾起一抹略帶諷刺的苦笑：“高枕無憂？樹欲靜而風不止，這紫禁城的風，何曾真正停歇過？”
她的目光變得銳利而清醒，“別忘了，皇后背後還有太后！皇上至孝，又自幼缺失生母之愛，對這份母子親情看得極重。若太后以孝道、以皇家顏面、以‘烏拉那拉氏不能出廢后’為由，甚至以自身鳳體相挾，向皇上施壓…廢后一事，未必就能塵埃落定。”
她頓了頓，繼續剖析道：“至於年氏，她只是被降位，並未徹底倒下。只要她哥哥年羹堯手握重兵，一日不倒，只要這大清江山一日還有戰事烽煙，皇上就一日離不開年家。為了安撫年羹堯，為了前線的穩定，皇上遲早會找個由頭恢復年氏的位份，甚至可能更勝從前。所以，我們此刻，遠未到鬆懈之時。”
她的話像一盆冷水，澆熄了殿內剛剛升騰起的喜悅。眾人臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是凝重和沉思。沈眉莊看著她們，語氣又緩和下來：“不過，經此一役，敵人元氣大傷，我們確實贏得了寶貴的喘息之機，至少目前這幾個月，可以稍稍鬆快些了。本宮腹中的孩兒，也能安穩些時日。”
聖駕回鑾的日子到了。因皇后（廢后）烏拉那拉氏和年嬪已被提前押送回宮禁足，皇帝御駕打頭，緊隨其後的便是惠貴妃沈眉莊的明黃儀仗與華蓋，規格僅次於皇后，彰顯著無上恩寵。浩浩蕩蕩的隊伍穿過神武門，回到了象徵著權力巔峰的紫禁城。
皇帝對身懷六甲的沈眉莊格外上心，鑾駕剛停穩，便親自來到她的轎輦前，小心翼翼地攙扶她下來，一路護送至永壽宮。
“愛妃好生歇息，缺甚麼只管告訴蘇培盛。”皇帝看著宮人將永壽宮佈置得舒適妥帖，沈眉莊安穩坐下，這才溫言囑咐。
“謝皇上關懷，臣妾省得。”沈眉莊溫婉一笑，目送皇帝離去。
然而，皇帝剛踏出永壽宮宮門，便被早已等候在外的竹息姑姑攔住了去路。竹息神色恭謹卻帶著不容置疑的急切：“皇上萬福金安。太后娘娘請您即刻移駕壽康宮，有要事相商。”
皇帝眉頭微不可察地一蹙，心中已然明瞭是何事。他深吸一口氣，隨著竹息走向那座象徵著後宮最高權威的宮殿。
壽康宮
壽康宮內檀香嫋嫋，卻驅不散那股沉悶壓抑的氣氛。太后端坐鳳榻，保養得宜的臉上帶著深深的疲憊與憂慮，眼神卻異常銳利。
“兒子給皇額娘請安。”皇帝依禮參拜。
“皇帝快起來，坐吧。”太后指了指身旁的暖榻。
皇帝依言坐下，暖榻溫熱，卻暖不了他此刻冰冷的心。“不知皇額娘急召兒子前來，所為何事？”
太后沒有繞彎子，直指核心：“皇帝，宜修的所作所為，哀家都已盡知。她…確實罪孽深重。”她聲音沉重，帶著痛心，“但是，皇帝，烏拉那拉氏…不能有廢后啊！”
皇帝心中的怒火瞬間被點燃，他猛地看向太后，眼神如寒冰：“皇額娘！您既知她罪孽深重，就該知道她害了朕多少孩兒！欣常在、芳貴人、齊妃…多少無辜的孩子胎死腹中！她手上沾滿了朕親生骨血的血！她陷害妃嬪，攪亂後宮，其心可誅！您還要朕容忍她繼續坐在皇后的位置上嗎？這大清的國母，難道就該是這樣一個蛇蠍毒婦？！”
“皇上！”太后提高了聲音，帶著一絲懇求，“哀家知道你的痛！可是…你難道忘了純元臨終前，伏在你膝上說的話了嗎？”太后模仿著純元虛弱而哀婉的語氣，“‘我命薄，不能陪四郎白首偕老，連咱們的孩子也沒能保住。我唯有宜修一個妹妹，望日後四郎能夠無論如何善待於她，不要廢棄她。’”
皇帝聽著這熟悉的遺言，臉上掠過一絲追憶，然而這追憶轉瞬即逝，取而代之的是一種近乎冷酷的平靜，眼底深處甚至沒有半分哀傷：“兒子記得。每一個字，都記得清清楚楚。”