沈眉莊微微蹙眉，曹貴人這反應未免太過熱切急切，但眾人皆是一副關切模樣，她也不好再說甚麼，只能按捺下心中一絲異樣，端起茶盞抿了一口，靜待太醫。軒內一時安靜下來，只聞窗外更顯聒噪的蟬鳴和湖面偶爾的魚躍聲。
等待的時間在暑熱中顯得格外漫長。沈眉莊端坐著，手心卻微微沁汗，不知是熱的還是緊張的。齊妃搖著扇子，幾次想開口，都被曹琴默巧妙岔開話題。
終於，一陣急促的腳步聲由遠及近。小魏子引著一位身形微胖、身著厚重官服的中年太醫快步進來。太醫劉畚額髮盡溼，官服後背也洇開一片深色汗漬，顯然在酷暑中趕路辛苦。他顧不上擦汗，伏地行禮：“微臣劉畚，叩見惠妃娘娘，叩見各位娘娘。”
“劉太醫請起，”沈眉莊心提了起來，“勞煩為本宮診脈。”
侍琴連忙在沈眉莊腕上覆上絲帕。劉畚恭敬上前，伸出三指，凝神屏息，細細診察。軒內落針可聞，所有人的目光都緊緊鎖在劉畚的臉上和手指上。
只見劉畚眉頭先是微蹙，似在仔細分辨，隨即緩緩舒展，眼中閃過一絲瞭然，緊接著便是按捺不住的驚喜，嘴角也抑制不住地向上揚起。他收回手，後退一步，深深揖禮，聲音帶著激動和洪亮：
“恭喜惠妃娘娘！賀喜惠妃娘娘！娘娘脈象流利圓滑，如珠走玉盤，此乃滑脈之象！娘娘這是喜脈啊！依脈象看，已一月有餘！此乃天大的喜事，皇嗣之福，社稷之幸！臣為娘娘賀，為皇上賀！”
“真的？！”沈眉莊瞬間坐直了身體，巨大的喜悅如同甘泉衝散了所有暑熱和煩悶，眼中綻放出難以置信的璀璨光芒，臉頰因激動而染上紅霞。
“哎呀！惠妃妹妹！這可真是天大的喜事啊！”齊妃第一個跳起來，聲音洪亮震得軒梁彷彿都顫了顫，她激動地拍著扇子，“恭喜惠妃妹妹！賀喜惠妃妹妹了！”她猛地轉向自己的貼身宮女，“翠果！你個死丫頭還愣著幹甚麼？！趕緊！趕緊跑去九州清晏！稟報皇上！還有去皇后娘娘的桃花塢’！快去報喜！跑快點！就說惠妃娘娘有喜了！”
翠果響亮地應了聲“嗻！”，提著裙子像陣風似的衝了出去，身影迅速消失在烈日炎炎的花徑盡頭。
曹琴默臉上的笑容燦爛無比，眼底深處卻掠過一絲冰冷的得意。她與同樣難掩喜色的麗嬪交換了一個眼神，又飛快地掃過欣常在略顯複雜的神情。
訊息如同投入滾油的水滴。不知隔了多久，靜逸軒外驟然響起太監們帶著狂喜、一聲高過一聲、穿透蟬鳴的通傳：
“皇上駕到——！”
“皇后娘娘駕到——！”
“華妃娘娘到——！”
明黃色的身影幾乎是帶著風第一個捲了進來。皇帝步履匆匆，臉上是毫不掩飾的狂喜和急切，額角還帶著趕路的汗珠，目光灼灼，直奔沈眉莊而來，甚至忽略了周圍行禮的眾人。
“眉莊！劉太醫所言當真？你……你果真有了？”皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，緊緊握住沈眉莊的手，眼中是毫不掩飾的期盼和熾熱。
沈眉莊在侍琴的攙扶下欲起身行禮，被皇帝一把穩穩扶住：“免禮！快告訴朕！”
“回皇上，”沈眉莊含羞帶喜，聲音輕柔卻清晰無比，“劉太醫方才診過脈，確是喜脈，已一月有餘了。”
“好！好！好！”皇帝連說了三個“好”字，朗聲大笑，緊握著沈眉莊的手不肯鬆開，喜悅之情溢於言表，“天佑朕躬！天佑大清！朕心甚慰！”
皇后緊隨其後進來，儀態端方，臉上帶著雍容得體的笑意，鬢角也因趕路而微溼：“臣妾恭喜皇上！賀喜皇上！惠妃有孕，實乃宮闈之福，社稷之喜，祖宗保佑。”
她轉向沈眉莊，語氣溫和慈愛，“惠妃，你身懷龍裔，乃重中之重。如今暑熱正盛，更要萬分珍重。在圓明園這段時日，晨昏定省一概免了，務必安心靜養。若有甚麼不適或想吃的，立刻派人來稟報本宮，切莫委屈了自己和孩子。”
“臣妾謝皇后娘娘體恤恩典。”沈眉莊感激地福身。
“皇后思慮周全，安排甚妥。”皇帝滿意地點頭，目光又膠著在沈眉莊身上，溫柔詢問，“眉莊，此刻可有甚麼特別想吃的？儘管告訴朕，朕即刻讓人去辦。”
沈眉莊臉上飛起紅霞，帶著初為人母的羞澀，輕聲道：“方才在曹貴人這裡喝了些冰鎮酸梅湯，覺得甚是爽口開胃，還想再用些，倒叫姐妹們擔心勸阻了。此刻……口中又有些惦念那酸甜冰涼的滋味了。”
“這有何難！”皇帝聞言，立刻揚聲道，語氣是毫不掩飾的寵溺，“快！快將那酸梅湯再給惠妃端來！要冰鎮得恰到好處的！再去取些時新瓜果來！”他轉頭對沈眉莊柔聲道，“只是莫要貪涼，淺嘗輒止便好。”
“好，真好啊！”皇后看著皇帝對沈眉莊的百般呵護，笑容不變，眼神深處卻掠過一絲難以察覺的暗影，“惠妃有孕，又得皇上如此眷顧垂愛，實乃大喜。”
華妃年世蘭最後踏入軒內，一身雲錦輕紗宮裝，環佩叮噹，卻掩不住眼底的陰霾。她進門時，正巧看見皇帝緊握著沈眉莊的手，目光溫柔似水，那副珍而重之的模樣，如同最鋒利的針，狠狠刺進她的心窩。一股噬骨的嫉恨瞬間攫住了她，塗著鮮紅蔻丹的指甲在寬大的袖袍下狠狠掐進了掌心，才勉強維持住臉上那豔若桃李、無懈可擊的笑容。
然而，當她的目光與侍立一旁的曹琴默短暫交匯時，曹貴人幾不可察地微微頷首，唇角勾起一絲心照不宣的弧度。華妃心中那翻騰的毒火瞬間被一種冰冷的、掌控一切的快意取代——成了！
她眼波流轉，掃過沈眉莊尚平坦的小腹，那笑容裡便淬上了劇毒的寒冰。沈眉莊，且讓你得意著吧，這潑天的恩寵，本宮倒要看看，你能捧到幾時？她心中冷笑，面上卻笑得愈發嫵媚動人，聲音帶著一絲慵懶的甜膩：“恭喜惠妃妹妹了，真是天大的福氣呢。這七月流火的天氣，妹妹可要好生保養。本宮回去定要精心備一份厚禮，賀一賀妹妹呢？
“惠妃，”皇帝此刻滿心沉浸在喜悅中，對華妃的話並未深究，他小心地扶著沈眉莊起身，“日頭越發毒了，你剛有身孕，不宜久留。朕送你回杏花春館。”
“是，臣妾謝皇上。”沈眉莊心中甜蜜滿溢，順從地起身。
向皇后再次行禮告退後，沈眉莊在皇帝小心翼翼的攙扶下，緩緩步出靜逸軒。帝妃二人相攜而去的身影，在午後灼熱的陽光下，在蟬鳴聒噪的背景中，顯得格外刺眼。
華妃站在原地，望著那明黃與素雅相攜遠去的背影，臉上的笑容如同退潮般迅速消失，只剩下淬了寒冰的怨毒和一絲扭曲的快意。不過，想到不久之後那必然上演的好戲，想到沈眉莊從雲端跌落、萬劫不復的慘狀，想到皇帝屆時可能的震怒與失望……她的嘴角又緩緩勾起一抹陰冷入骨、志在必得的詭異笑容。七月驕陽似火，卻彷彿照不進她眼底的幽深寒潭。
靜逸軒內，隨著主角的離去，那刻意營造的熱鬧喜慶如同被戳破的泡沫，迅速冷卻在悶熱的空氣裡。皇后端坐上首，端起宮女新奉上的、已不那麼冰涼的酸梅湯，目光平靜地掃過神色各異的嬪妃，最後在曹琴默那張寫滿“恭謹”的臉上停留了一瞬，那眼神深邃難辨，彷彿洞察了所有暗流，又彷彿只是欣賞著軒外的荷塘景緻。
她輕輕抿了一口酸湯，酸甜滋味在舌尖化開，心中無聲低語：好一個“喜脈”……這圓明園的七月，怕是要比往年，更“熱鬧”幾分了。惠妃啊惠妃，且看你這一場“好孕”，能在這烈火烹油的盛夏裡，開出幾日的繁花？