夏刈的身影剛消失在殿外深沉的陰影裡，皇后烏拉那拉·宜修便帶著恰到好處的端莊與溫婉，在宮女的簇擁下款款步入養心殿。
“臣妾參見皇上。” 皇后盈盈下拜，禮數週全。
“皇后何事？” 皇帝抬了抬手，語氣略顯疲憊。
“回皇上，今日臣妾去壽康宮給皇額娘請安。皇額娘聽聞皇上近日頗為寵愛柔常在，心中甚是掛念。”
皇后臉上帶著對太后十足的恭敬和對皇帝身體的關切，微微一頓，觀察著皇帝的臉色，繼續道，“皇額娘言道，柔常在溫婉柔順，歌喉清麗，自是好的。然皇上身系江山社稷，龍體康泰、子嗣綿延方為社稷之基，萬民之福。後宮雨露均霑，方是和睦之道，亦有利於皇家開枝散葉…皇額娘特讓臣妾來勸慰皇上，保重龍體，也莫要…冷落了其他姐妹。” 她將太后的關切推至前臺，話語滴水不漏，情真意切。
“皇額孃的心意，朕知道了。” 皇帝想到太后的叮囑，神色稍緩，但也明白這不過是皇后的說辭，後宮之事，太后鮮少如此直接過問。他端起手邊的參茶，啜了一口，目光落在虛空處，彷彿在權衡甚麼。
“是，皇上聖明。” 皇后敏銳地捕捉到皇帝那一瞬間的鬆動，眼中極快地掠過一絲精光，隨即換上更加溫婉體貼的神色，彷彿不經意地提起，“說起後宮姐妹…新進的幾位妹妹中，尚未承沐天恩的…似乎只有碎玉軒的甄官女子了。” 她刻意將“甄官女子”幾個字說得清晰而自然。
“甄官女子…” 皇帝的手指在杯沿上摩挲，低聲重複，腦海中不由自主地閃過夏刈的彙報和那張與純元依稀相似、卻因倔強而顯得格外不同的臉。想到之前甄氏明知自己是皇上，還故作不知，舉止輕佻，便與調查中甄氏對純元皇后之事一無所知那“清白無辜”、“不知情”的結論交織在一起，形成一種複雜難言的印象。
“正是。” 皇后不失時機地進言，語氣充滿了中宮應有的“仁慈”與“寬厚”，“皇上，甄官女子年紀尚幼，心性未定。
自上次御前失儀被貶，臣妾聽聞她一直安分守己居於碎玉軒，閉門思過，深自反省。” 她加重了語氣，“更難得的是，她日日親手抄錄宮規，無論風雨寒暑，從未間斷，遣人恭恭敬敬送至臣妾的景仁宮。
字跡工整，態度恭謹，想來是真心悔悟，深知自己當日言行無狀，冒犯了天威。皇上…念其年幼無知，又是初犯，不妨…給她一個改過自新、重新侍奉君前、將功折罪的機會？” 她將“日日親手抄錄”、“風雨無阻”、“真心悔悟”、“年幼無知”這些詞句巧妙地組合，描繪出一個誠心悔改、楚楚可憐的孤女形象。
殿內只聞更漏滴答之聲。皇帝沉默良久，想起夏刈那句“清白無辜”，最終，一絲微不可查的嘆息幾不可聞，他放下茶盞：“也罷。蘇培盛，”
“奴才在。” 一直垂手侍立，如同隱形人的蘇培盛立刻躬身應道。
“傳朕口諭，今夜，由碎玉軒甄官女子侍寢。”
“嗻！奴才遵旨。”
這道旨意，如同在滾沸的油鍋中潑入一瓢冷水，瞬間在整個後宮炸開了鍋，其震盪甚至蓋過了安陵容連日承寵的喧囂。
翊坤宮內，華妃的怒火再次被點燃，其勢更烈。
“甚麼？！皇上要召幸那個賤人？！她不是該在碎玉軒那個活死人墓裡抄一輩子宮規，直到老死嗎？！皇上怎麼會想起她？！誰給她的膽子復又出來興風作浪？！”
華妃霍然從貴妃榻上站起，頭上的赤金累絲步搖劇烈晃動，珠翠碰撞發出刺耳的聲響。她豔麗的臉龐因極致的憤怒而漲紅，眼中噴薄著難以置信的怒火。
周寧海連滾帶爬地靠近，聲音帶著探聽到秘辛的興奮與小心：“娘娘息怒！千真萬確！奴才使了銀子，從養心殿當值的小太監嘴裡撬出來的！是皇后娘娘！皇后娘娘前腳進了養心殿，跟皇上說了會兒話，後腳皇上就降了這道旨意！”
“皇后娘娘真是…賢德無邊！菩薩心腸！” 頌芝忍不住憤憤不平，聲音尖利，“那甄嬛當初對娘娘您那般不敬，還頂撞御前，皇后娘娘竟還肯為她說話求情？這…這安的甚麼心！”
“賢德？菩薩心腸？呵！頌芝，你何時變得如此天真了？！” 華妃怒極反笑，那笑聲冰冷刺骨，帶著無盡的怨毒，“貓哭耗子假慈悲！她這是看安陵容那個小蹄子獨寵礙了眼，生怕那賤婢坐大，故意抬出甄嬛這個喪家之犬來分寵！更存了歹毒的心思，要給本宮添堵！噁心本宮。
儲秀宮東偏殿
曹貴人溫順地垂眸，雙手下意識地護住自己微隆的小腹，聲音輕柔得如同羽毛，“皇后娘娘的心思…向來深沉如海，環環相扣。”
她身邊的貼身侍女，藉著為她整理裙襬的姿勢，用只有兩人能聽到的氣聲飛快說道：“小主，皇后娘娘此舉，莫不是想拉攏甄官女子，培植自己的勢力，好對抗華妃娘娘，也牽制柔常在？”
曹貴人嘴角勾起一絲若有若無的、極其隱晦的諷笑，同樣以氣聲回應，目光卻依舊溫順地低垂：“中宮的心思，豈是那麼容易看透的？左不過是一盤大棋，你我皆是棋子。只要這火…” 她意有所指地、極輕地撫了撫自己的肚子，“…別燒到我們身上，隨她們怎麼鬥去。坐山觀虎鬥，方是上策。”
侍女臉上堆起諂媚的笑容，聲音恢復正常音量：“小主說得極是！您如今懷著龍胎，金尊玉貴，只待小阿哥平安降生，這後宮的風光，日後可都是小主您的！何必理會那些閒氣。”