安陵容侍寢時，那首本是無心吟唱的《江南可採蓮》，以其清越婉轉、帶著江南水鄉氤氳溼氣的獨特韻味，竟意外地叩開了帝王塵封已久的心扉。那歌聲，清麗而不失柔媚，哀婉中透著堅韌，像一根柔軟的羽毛，輕輕搔颳著皇帝在繁忙政務和深宮算計中早已麻木的神經。
安陵容，這位出身不高、姿容在後宮佳麗中僅算清秀、甚至帶著幾分怯懦的柔常在，一連三日，養心殿的綠頭牌上只孤零零地懸著她的名字。這份突如其來的、持續不斷的專寵，如同投入看似平靜實則暗流洶湧的深潭巨石，瞬間激起了滔天巨浪。各宮妃嬪的驚愕、嫉妒、惶恐如同瘟疫般蔓延開來，伴隨著此起彼伏、清脆刺耳的茶盞碎裂聲，奏響了一曲後宮哀怨與算計的交響。
翊坤宮內，華妃年世蘭的怒火足以將這金碧輝煌的宮殿付之一炬。
“沒完沒了！沈眉莊那個裝腔作勢的賤人剛消停幾日，又來了安陵容這個下九流出身的狐媚子！一個個仗著些上不得檯面的下作手段，唱些淫詞豔曲，就敢在本宮眼皮子底下興風作浪！皇上…皇上也是被豬油蒙了心，竟讓這等貨色連承三日恩寵！”
她豔麗絕倫的面龐因極致的妒恨而扭曲變形，精心描繪的遠山眉幾乎倒豎，丹蔻色的指甲深深掐入身下名貴的蘇繡軟墊，留下幾道猙獰的劃痕。胸口劇烈起伏，那件用金線繡的的蜀錦宮裝也掩蓋不住她此刻的狂躁。一把將內務府新貢上的、價值千金的纏枝蓮紋琺琅彩茶盞狠狠摜在地上，碎片四濺，鋒利的邊緣折射出她眼中同樣銳利的寒芒。
周寧海幾乎是匍匐著爬到華妃腳邊，聲音抖得不成樣子：“娘…娘娘息怒…萬…萬請保重貴體啊…那柔常在不過是一時新鮮，皇上圖個新奇罷了…過幾日…”
“新鮮？都三日了！還要新鮮到幾時？！” 華妃厲聲打斷，鳳眸含煞，目光如淬毒的刀子般掃過殿內噤若寒蟬的宮人，猛地指向垂首侍立一旁、臉色煞白的大宮女頌芝，“立刻！馬上去給本宮查！安氏今日又用了甚麼腌臢的香料？燻了甚麼迷魂的衣裳？哼了甚麼下流的曲子去勾引聖心？！本宮倒要看看，這個賤人能得意到幾時！查！給本宮查個水落石出！”
景仁宮，檀香在鎏金博山爐中嫋嫋升騰，卻絲毫驅散不了殿內凝滯如冰的寒意。皇后烏拉那拉·宜修端坐於象徵著後宮至高權力的鳳椅之上，身姿端正如一尊玉觀音。她保養得宜的手指正緩緩捻動著一串觸手生溫的翡翠佛珠，顆顆碧綠通透，映襯著她沉靜如水的面容。剪秋躬身侍立一旁，聲音壓得極低，卻字字清晰地稟報著。
“又是柔常在？連著三日了？” 皇后聽完剪秋的稟報，指尖捻動佛珠的動作幾不可察地頓了一下，復又繼續，聲音平淡無波，聽不出絲毫情緒。她微微抬起眼簾，目光似乎穿透了描金繪彩的窗欞，投向延禧宮的方向，那眼底深處，卻是一片深不見底的寒潭。
“回稟娘娘，千真萬確。聽聞皇上對柔常在的歌聲尤為鍾愛，每每召幸，必要其清唱數曲方覺盡興。今日晨起，內務府總管黃規全又親自帶人往延禧宮送了一批新到的江南貢緞、蘇繡料子，還有幾匣子精巧的赤金點翠頭面和一斛上好的合浦南珠。陣仗…不小。” 剪秋頭垂得更低，語氣帶著十二分的謹慎，“陣仗不小”四個字，被她刻意加重了語氣。
“呵…” 皇后嘴角幾不可察地向上牽動了一下，那絕不是一個笑容，更像是一種冰冷的嘲弄，“本宮原想著，安氏門第寒微，容色在後宮不過中人之姿，性子又怯懦畏縮，掀不起甚麼風浪。如今看來…倒是本宮走眼了。”
她緩緩收回目光，落在手中那碧綠的佛珠上，指尖微微用力，光滑的珠面發出細微卻刺耳的摩擦聲，“僅憑一首…還算過得去的小曲，便能攀上青雲，引得聖心獨眷…這份心思， 她頓了頓，聲音陡然轉冷，如同淬了冰，“剪秋，”
“奴婢明白。” 剪秋心領神會，眼中精光一閃，立刻應道，“延禧宮內外，已遵照娘娘之前的吩咐，加派了最得力的‘人手’悉心照料。柔常在每日見了甚麼人，說了甚麼話，用了甚麼膳食茶水，燻了甚麼香，穿了哪件衣裳，唱了甚麼新曲兒…事無鉅細，都會有人仔仔細細地記下來，一字不漏地呈報給娘娘。”
皇后這才滿意地微微頷首，重新恢復了那副悲天憫人的端莊姿態，語氣也恢復了慣常的溫和，卻字字透著掌控一切的威儀：“嗯，務必要‘好好’注意著。這宮裡的雀兒啊，驟然飛上高枝，歡喜過了頭，容易得意忘形。飛得太高，叫得太響，一個不留神，怕是會…” 她故意停頓，指尖輕輕撥弄了一下佛珠，發出一聲清脆的輕響，“…折了翅膀。”
養心殿內，龍涎香沉鬱的香氣在巨大的空間裡瀰漫，試圖掩蓋一切暗湧的波瀾，卻終究壓不住那份無形的凝重。** 皇帝剛剛批完幾份關於西北軍務的加急奏摺，眉宇間帶著揮之不去的疲憊。蘇培盛輕手輕腳地趨步上前，如同最精密的影子，聲音壓得極低：
“啟稟皇上，夏刈大人殿外候見。”
“宣。” 皇帝放下硃筆，揉了揉發脹的太陽穴，聲音帶著一絲沙啞。
夏刈身著暗色勁裝，行動無聲，恭敬行禮。皇帝賜座後，夏刈詳細稟告了關於甄家的徹查結果：甄遠道因家族遭貶斥，憂懼交加，纏綿病榻，身體已近油盡燈枯；夏刈趁夜潛入甄府，用了特製的“吐真”之藥，甄遠道在昏沉中吐露了埋藏心底多年的秘密——年少時與擺夷女何綿綿的情愫，何家獲罪後探望時情難自禁有了私生女浣碧。
夏刈深入追查，證實何家所謂“謀逆”大罪純屬被其上官構陷，根源在於何父性情耿直得罪權貴，招致滅門之禍；甄家確係世代清流，甄遠道為人迂腐固執，在朝中無朋黨，更無與前朝勢力或親王勾結的痕跡，是堅定的保皇黨。
至於甄小主，自幼聰慧過人，琴棋書畫、詩詞歌賦皆由其母雲氏延請名師教導，驚鴻舞確係雲氏從一本偶然所得的《梅經》殘卷中習得再傳授予女，且甄嬛本人似乎真不知曉自己容貌肖似純元皇后。皇帝聽罷，久久沉默，手指無意識地在御案上敲擊著，神色複雜難辨，最終揮手讓夏刈退下。