槿汐聞言，並未顯得慌亂，反而緩緩抬起頭，臉上帶著一種近乎坦然的平靜，眼神深處卻掠過一絲複雜的追憶與釋然。她看著沈眉莊，沒有迴避，聲音不高，卻異常清晰：
“回娘娘，是的。奴婢……本是要去碎玉軒的。”她深吸一口氣，彷彿在整理久遠的思緒，“這其中的緣由，說來話長，也……牽涉到一些舊事。”
沈眉莊沒有催促，只是靜靜地看著她，示意她繼續說下去。
“奴婢還在做粗使小宮女時，有一年冬天，天寒地凍，手上生了嚴重的凍瘡，紅腫潰爛，幾乎握不住掃帚。”槿汐的聲音帶著一絲不易察覺的微顫，彷彿那刺骨的寒冷和疼痛再次襲來，“有一次，在清掃梅園小徑時，不慎衝撞了……當時還是福晉的純元皇后鳳駕。奴婢嚇得魂飛魄散，跪在雪地裡瑟瑟發抖。”
殿內燭火跳躍，映照著槿汐平靜卻暗藏波瀾的臉龐。
“彼時，純元皇后……她看到了奴婢那雙又紅又腫、流著膿血的手。”槿汐的聲音變得有些低沉，帶著一種看透世事的蒼涼，“娘娘可知，她當時的反應是甚麼？”
沈眉莊微微蹙眉，關於純元皇后的仁慈寬厚，是宮中的傳說。
“她……眉頭緊蹙，眼神裡是毫不掩飾的嫌惡和……一絲被打擾的不耐煩。”槿汐的話如同驚雷，在沈眉莊心頭炸響，“她甚至……下意識地想用手帕掩住口鼻，若非身邊嬤嬤提醒，她幾乎就要開口讓人把奴婢這個‘汙穢礙眼’的東西拖走，免得衝撞了貴體。”
沈眉莊端著茶盞的手指猛地收緊，指尖微微泛白。她難以置信地看著槿汐。那個被皇上捧在心尖上、被整個後宮奉為聖潔化身的純元皇后，私下竟是如此面目？
“就在那一刻，”槿汐的聲音陡然轉冷，帶著一絲諷刺，“她眼角的餘光，似乎瞥見了梅樹假山後一抹……明黃色的衣角。”她的語氣帶著洞察一切的清醒，“就那麼一瞬間！娘娘，您知道嗎？就那麼一瞬間！她臉上的所有不耐和嫌惡，如同被一隻無形的手瞬間抹去，換上了一副悲天憫人、溫柔似水的神情！
她親自俯身，用她那戴著暖玉鐲子的手，扶起了凍僵在地的奴婢，聲音柔得能滴出水來：‘可憐見的，這手都凍成這樣了，快起來。芳若，把我那瓶上好的凍瘡膏拿來給這小宮女……’”
沈眉莊只覺得一股寒意從脊椎升起。原來那場名動後宮、讓先帝讚不絕口的“純元皇后憐惜卑微小宮女”的佳話，竟是一場精心設計給先帝看的表演！一個用來塑造完美形象的道具！她看著槿汐，第一次深刻體會到這深宮表象之下的汙濁與虛偽。
“奴婢當時年幼，只覺得受寵若驚，感激涕零，將這份‘恩情’銘記在心。”槿汐嘴角勾起一抹苦澀的笑意，“所以後來，當聽說新入宮的甄小主容貌酷似純元皇后，奴婢便想著，去碎玉軒侍奉，或許……能報答當年那份‘垂憐’之恩。”
“那後來……為何改變了主意？”沈眉莊的聲音有些發緊，她預感到答案將至關重要。
“因為奴婢後來……偶然得知了真相。”槿汐的眼神變得銳利而清明，“一個曾在純元皇后身邊伺候、後來因為苗側福晉流產，被純元皇后當成替罪羊，打發去辛者庫的老嬤嬤，在臨終前，或許是良心不安，或許是積怨難消，斷斷續續地說出了當年的實情。她親眼目睹了純元皇后是如何在發現先帝身影后，瞬間變臉，演了那出‘慈悲’戲碼。
而之前想驅趕奴婢的命令，也是她親耳所聞。”槿汐的聲音帶著一絲徹骨的冷意，“那份所謂的‘垂憐’，不過是她博取聖心、塑造賢名的工具罷了。奴婢感念了多年的恩情，原來是一場徹頭徹尾的欺騙和算計！”
沈眉莊聽得心驚肉跳，彷彿窺見了這後宮華麗錦袍下爬滿的蝨子。純元皇后的神聖光環在她心中轟然崩塌。
“所以，”槿汐的語氣轉為堅定，她看向沈眉莊，目光真誠而坦蕩，“當蘇公公後來向奴婢提起，詢問奴婢是否願意過來永壽宮時，奴婢幾乎沒有猶豫就答應了。”
她微微上前一步，聲音懇切：“更重要的是，娘娘，入宮這些時日，奴婢親眼所見，親身所感。娘娘您端方持重，行事光明磊落，從不屑於那些魑魅魍魎的手段。您待下寬和卻自有章法，身處恩寵巔峰卻依舊清醒自持，不驕不躁，更難得的是……”槿汐的目光帶著深深的敬佩，“您心裡始終存著一份真正的仁厚與底線，這與那刻意偽裝的‘純善’有著雲泥之別！奴婢在宮中沉浮多年，深知能遇到娘娘這樣的主子，是奴婢的福分。”
槿汐深深一福，姿態謙卑卻蘊含著力量：“因此，奴婢是真心實意地願意侍奉娘娘左右。此心此志，天地可鑑。奴婢願終身追隨娘娘，盡心竭力，絕無二心！”
殿內一片寂靜，只有燭芯偶爾發出細微的“噼啪”聲。沈眉莊定定地看著跪在面前的槿汐，心中翻湧著驚濤駭浪。純元皇后形象的幻滅，槿汐坦誠的剖白，以及她那份沉甸甸的投誠之意……這一切資訊都太過震撼。
她緩緩起身，走到槿汐面前，親手將她扶起。她的目光復雜而深邃，有震驚後的餘悸，有對槿汐遭遇的同情，更有對這份坦誠與忠心的珍視。
“槿汐……”沈眉莊的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，她拍了拍槿汐的手背，動作輕柔卻蘊含著力量，“你今日所言，本宮……都明白了。”她沒有說太多感激的話，但眼神中的信任與接納，已經說明了一切。
“起來吧。從今往後，你便是本宮在這永壽宮裡，最可倚重之人。”沈眉莊的語氣恢復了往日的沉穩，卻比以往更多了一份沉甸甸的責任感，“這宮裡，人心難測，真真假假，虛虛實實。你今日的坦誠，本宮記下了。我們……主僕同心。”
“是！謝娘娘信任！奴婢萬死不辭！”槿汐眼中隱隱有淚光閃動，那是被理解、被信任的動容。她知道，從這一刻起，自己真正找到了值得託付的主子，而沈眉莊也明白，槿汐帶來的，不僅僅是一個忠僕，更是一把能刺破重重迷霧、直抵核心真相的利刃。