與此同時，沈府之內一片喜氣。被封為惠嬪的沈眉莊，正端坐於閨房之中，儀態萬方。從宮中請來的芳汀嬤嬤站在一旁，眼中是毫不掩飾的讚賞。
“惠嬪小主的氣度風範，真真是大家閨秀的典範。”芳汀嬤嬤的聲音帶著由衷的敬意，“行止坐臥，一舉一動，皆合禮度，分毫不差，簡直像是用尺子量過一般。”
她教導過不少名門閨秀，但如沈眉莊這般天資穎悟、自律嚴謹的，實屬罕見。眼見沈眉莊已將宮廷禮儀掌握得爐火純青，芳汀嬤嬤自覺教導任務圓滿完成，接下來的日子，便由沈眉莊自行安排入宮前的準備。
甄府的氣氛則截然不同。芳若姑姑作為宮中派來的教導姑姑，正一絲不苟地教導著甄嬛。繁複的禮儀流程過後，芳若開始講述更為核心的宮廷規矩。
“小主需謹記，”芳若的聲音不高，卻字字清晰，“在這紫禁城裡，能真正稱得上‘主子’的，只有三位：皇上、太后娘娘，以及中宮皇后娘娘。其餘妃嬪，無論位份高低，在主子們面前，都只能謙稱‘小主’。”
她頓了頓，舉例道，“就如新封的惠嬪娘娘，她氣質高雅，如空谷幽蘭，家世顯赫，故初封便是嬪位，可尊稱‘惠嬪娘娘’，亦或稱為‘惠小主’。但這‘娘娘’的尊稱，並非人人可得。需得是嬪位及以上，且需掌一宮主事之權，方有資格被尊稱一聲‘娘娘’。”
甄嬛聽得認真，忍不住好奇問道：“那華妃娘娘呢？”
芳若神色不變，答道：“華妃娘娘自然也是如此，位至妃位，又主理翊坤宮，尊稱一聲‘娘娘’是應當的。”
“聽聞華妃娘娘姿容絕世，有傾國傾城之貌？”甄嬛的語氣帶著一絲不易察覺的探究。
芳若點頭，語氣客觀：“確是如此。華妃娘娘堪稱漢軍旗的翹楚，容色之盛，即便是滿蒙八旗的貴女們齊聚一堂，也難掩其鳳儀萬千之姿。”
甄嬛聞言，心中微動，下意識地輕吟出聲：“‘以色侍他人，能得幾時好’？”這是李白的詩句，本是她心中對華妃盛寵不衰的一絲感慨與不以為然。
芳若看了她一眼，並未接這句詩，而是繼續平靜地講述著宮闈秘辛：皇上與純元皇后的鶼鰈情深、當今皇后是太后表侄女且由庶女繼位為後的背景、以及後宮森嚴的等級——皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應，直至最末等的官女子。她解釋道：“官女子，便是伺候皇上過夜的宮女，若得幸，方能晉為答應。”
甄嬛與貼身侍女流珠、浣碧聽得入神，彷彿置身於那金碧輝煌又暗藏殺機的深宮圖景之中。浣碧聽到“庶女”二字時，眼神更是閃爍了一下。
然而，她們萬萬沒有想到，這番看似私密的談話，早已被隱藏在暗處的皇帝耳目——粘杆處的暗衛，一字不落地記錄了下來。那份密報，以最快的速度，呈送到了養心殿的御案之上。
帝王胤禛展開密報，越看臉色越是陰沉。當看到甄嬛那句“以色侍他人，能得幾時好”，以及浣碧對皇后庶出身份的議論時，他積壓的怒火終於爆發。
“啪！”胤禛將密報狠狠摔在御案上，胸膛起伏，眼中寒光四射：“果然！又是一個滿腹心機、故作清高的！與純元……何其相似！”他聲音冰冷，帶著被冒犯的震怒，“一個小小的常在，竟敢妄議朕的妃嬪，以詩句暗諷？一個卑賤的侍女，也敢私下議論中宮皇后的出身？！真是膽大包天！甄遠道，這就是你教出來的好女兒、好家風！”
他猛地轉向侍立一旁的蘇培盛，厲聲問道：“甄常在的教養姑姑是誰？如此放肆之言，可曾當場訓斥？！”
蘇培盛頭皮一麻，小心翼翼地回道：“回皇上……是……是御前侍奉過的芳若姑姑。據報……芳若姑姑當時……並未出言訓斥甄小主及其侍女。”他說完，深深低下頭，不敢看皇帝的臉色。
“芳——若——”胤禛一字一頓地念著這個名字，腦中迅速閃過關於此人的資訊。純元皇后的舊僕！二等丫鬟！一股被背叛、被算計的感覺湧上心頭。她教導甄嬛，是何居心？是想讓這個酷似純元的女子，替她死去的主子守著這後宮嗎？還是另有所圖？胤禛的眼神變得極其危險。
“立刻著人盯緊！待芳若回宮覆命，立刻給朕‘請’到粘杆處去！朕要親自問問她，到底意欲何為！”胤禛的聲音冷得像冰。隨即，他又下了一道命令：“將甄嬛及其侍女浣碧的狂悖之言，一字不漏地，分別傳到皇后和華妃宮裡！”
訊息如同長了翅膀，迅速飛向後宮兩處最有權勢的宮殿。
景仁宮內，皇后聽完剪秋的低聲稟報，捻著佛珠的手猛地一頓。她臉上慣常的溫和慈悲瞬間褪去，取而代之的是一種被戳中痛處的陰鷙。“好……好得很！”皇后幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，“好你個甄氏！本宮尚未與你計較，你倒縱容起賤婢來議論本宮的出身了！”庶女上位，是她心底最隱秘的傷疤，此刻被一個低賤侍女公然提及，無異於在她心口捅刀。
翊坤宮則直接炸開了鍋。“甚麼？！她竟敢嘲諷本宮‘以色侍人’？！”華妃年世蘭氣得渾身發抖，精緻的面容因憤怒而扭曲，將手中的茶盞狠狠摜在地上，摔得粉碎。“好個不知天高地厚的賤人！本宮要撕了她的嘴！周寧海！備轎！本宮要去養心殿面聖！皇上！您可要為臣妾做主啊！”她一刻也等不得，帶著沖天的怒火直奔養心殿。
養心殿內，胤禛早已料定華妃會來，面上卻故作不知。見華妃哭得梨花帶雨（雖多半是怒意催逼），他放下硃筆，關切地問道：“愛妃這是怎麼了？誰惹你不痛快了？告訴朕，朕替你做主。”