與此同時，另一項宏大的計劃也在緊鑼密鼓地進行——打造一個強大的財力帝國。財力是支撐野心、運作人脈、保障安全的基石。沈眉莊將來自異世的記憶，化作了點石成金的魔力。
“玉顏堂”：開在貴婦雲集的東四牌樓附近。沈眉莊憑藉記憶改良了脂粉配方，顏色更加細膩豐富，附著力更強，不易脫妝；她指導工匠製作出更滋潤、香味更持久的護膚香膏和手工皂；甚至推出了簡易版的“面膜”和“香水”（以花露形式）。包裝精美雅緻，瞬間俘獲了京城貴婦小姐們的心，成為梳妝檯上的必備。
“珍味軒”：則走親民與特色路線。開在鬧市與居民區交界。除了售賣改良版、口感更佳的肉鬆餅、蛋黃酥、鳳梨酥等便於攜帶的點心外，還推出了諸如“秘製滷肉”、“香辣肉醬”、“風味泡菜”等佐餐佳品，讓普通百姓也能嚐到新奇滋味，生意同樣火爆。
沈自山挑選了跟隨沈家多年、絕對忠誠可靠的老掌櫃和精幹夥計。沈眉莊引入了現代的管理理念：分割槽負責制、嚴格的賬目核查（侍書會不定期抽查）、明確的獎懲制度、統一的服務標準（微笑待客，童叟無欺）。憑藉著新奇優質的產品、良好的口碑和有效的管理，“沈記”商號如同燎原之火，分號迅速在京城各大繁華街區鋪開，甚至開始向天津衛、通州等周邊重鎮輻射。滾滾財源，如百川歸海，匯聚到沈家手中。
每年臘月，雍親王府都會收到一個沒有任何標識的紫檀木匣。由沈自山本人或他那位沉默的老僕，在夜色掩護下悄然送達。匣中別無他物，唯有一疊厚厚的、蓋著京城最大錢莊“匯通天下”紅印的龍頭銀票。數額之巨，足以支撐雍親王整個府邸大半年的龐大開銷（供養門人幕僚、維持體面排場、打點各方關節、乃至資助一些清流活動）！
與銀票一同奉上的，還有一份詳盡的清單，羅列著“沈記”名下所有分號的具體地址、掌櫃姓名。清單最下方，是沈自山遒勁有力的一行小字：“此間鋪面，亦為王爺耳目。市井流言，官場異動，南北訊息，旦有風吹草動，必星夜密報，直達天聽。”
這份厚禮，對於正深陷財政泥潭的四爺胤禛而言，不啻於久旱逢甘霖，雪中得送炭！
他因在戶部任上鐵腕追繳虧空，手段酷烈，行事剛硬，早已將滿朝勳貴、世家大族、乃至許多盤根錯節的利益集團得罪了個精光。這些人不僅斷絕了對他的一切財力支援，更在暗中處處掣肘，設定障礙。
而他的主要對手八爺黨，有九阿哥胤禟這個“活財神”坐鎮。胤禟經商天賦奇高，掌控著內務府諸多皇商渠道，更在民間擁有龐大的商業網路和地下錢莊，富可敵國。八爺黨的銀子像流水一樣花出去，收買官員，製造輿論，舉辦詩會文宴拉攏士林，聲勢一日勝過一日。反觀雍親王府，開源無門，節流有限，維持基本的體面運轉都已捉襟見肘，更遑論與八爺党進行耗資巨大的“銀彈”對抗。
沈家這每年準時送達、不求任何即時回報（至少表面如此）的鉅額“分紅”，以及那張覆蓋京城、觸角開始向外延伸的“訊息網”，極大地緩解了四爺的窘迫。有了這筆錢，他可以更從容地：
* 安插更多忠誠可靠的眼線進入各部院甚至地方官府。
* 打點關鍵位置的太監、文書等小人物，獲取內廷訊息。
* 資助一些生活清苦但有影響力的清流御史、翰林學士，讓他們在適當時候發出對己方有利的聲音。
* 暗中支援一些揭露八爺黨不法行徑（如九爺手下皇商強取豪奪、偷稅漏稅）的“風聞奏事”。
* 甚至在必要時，為一些執行特殊任務的死士提供充足的經費保障。
腰桿，在真金白銀的支撐下，無形中硬朗了許多。四爺終於能在與八爺黨的對抗中，喘上一口氣，甚至開始謀劃一些主動的反擊。
雍親王府書房，燈燭徹夜長明。四爺胤禛剛剛批閱完一疊公文，疲憊地揉了揉眉心。他拿起一份由粘杆處（其秘密情報組織）送來的加急密報，是關於四川總督年羹堯的。密報詳述了年羹堯在西北如何，，，，
“砰！”四爺重重一掌拍在案上，震得茶盞叮噹作響。眼中寒光四射，怒火幾乎要噴薄而出。年羹堯，這柄他傾注心血打造的利劍，鋒芒已露，卻也開始反噬其主！貪婪的胃口像個無底洞，索求無度，更可怕的是那份日益膨脹、不加掩飾的野心！
他強壓怒火，目光掃過案頭另一份文書。那是沈自山今日剛剛送抵的山東軍務條陳。條理清晰，字跡剛勁有力，詳細彙報了近期剿滅一股海匪的戰果、新式戰船的下水情況、以及沿海佈防的調整，通篇只談實務，無一句表功，更無半字索求。條陳旁邊，正是那個裝著今年“沈記”分紅的紫檀木匣，匣蓋微開，露出一疊銀票厚重的邊角。
指節無意識地敲擊著冰冷的紫檀桌面，發出篤篤的輕響。四爺的思緒在年羹堯的驕狂與沈自山的沉穩之間反覆拉扯。一個是戰功赫赫卻桀驁難馴、貪婪無度的猛虎，一個是位置不高卻如磐石般穩固、低調務實、源源不斷輸送著最急需的兵權（潛在）、錢糧和情報的清泉！兩者對比，高下立判。
“濟州協領，沈自山……”四爺低聲念著這個名字，冰冷的眸底深處，翻湧著極其複雜的情緒。有讚賞，有倚重，有慶幸，也有一絲帝王本能的、揮之不去的警惕。沈自山展現出的價值鏈條是如此完美：“忠”（目前看來無可挑剔）、“實”（能力出眾，辦事可靠）、“穩”（不張揚，不居功，知進退）、“富”（財力支援巨大且持續）。
“肱骨之臣……”四爺捻動著溫潤的佛珠，速度緩慢而堅定，想起了那個雨夜許下的諾言。冰冷的嘴角，極其罕見地勾起了一抹極淡、卻意味深長的弧度。這沈自山，在他通往那至高無上寶座的荊棘之路上，已然從一枚試探性的棋子，躍升為舉足輕重的柱石。