碎影迷域的天然屏障，終究無法完全隔絕有備而來的探訪者。在蘇臨擊退淨炎神君投影的訊息如野火般蔓延後，一些在虛無迴廊中擁有固定據點、具有一定實力的獨立勢力，也終於按捺不住，派出了正式的使者。
這一日，負責外圍警戒的幽影，親自來到蘇臨閉關的水晶洞府前稟報。
“宮主，迷域外圍，同時出現了兩撥人馬，皆打出了旗號。”幽影的聲音在陰影中顯得有些縹緲，“一撥自稱來自‘星骸商盟’，為首者是一名自稱‘錢老九’的真神巔峰老者，帶著數名護衛，乘坐一艘改裝過的中型貨運星舟。”
“另一撥，來自‘流浪者堡壘’，來者是一名獨眼、揹負巨斧的天神初期壯漢，名為‘鐵巖’，只帶了兩名隨從，乘坐的是小型戰鬥梭。”
蘇臨緩緩睜開雙眼，眸中混沌星芒流轉。“星骸商盟……流浪者堡壘……”這兩個名字，他早先透過墨塵蒐集的情報有所瞭解。
星骸商盟，是活躍在虛無迴廊及附近數個荒蕪星域的大型流動商會聯盟，以貿易、情報、甚至某些灰色領域的服務著稱。他們追逐利益，通常保持中立，只要有利可圖，並不介意與各方勢力打交道，包括萬法天衡的敵人。其信譽在迴廊中算是相對較好，但商人本質，不可輕信。
流浪者堡壘，則更像是一個鬆散的防禦與互助同盟，由眾多在迴廊中艱難求生、不願依附大勢力的流浪部落、小型聚集地聯合而成。他們更看重安全與生存資源，對可能威脅迴廊現有平衡的強大外來者，往往抱有警惕，但也會評估合作對抗共同威脅的可能性。
這兩方同時到來，意圖已然分明。商盟嗅到了“混沌神晶”或蘇臨本人可能帶來的商機；而流浪者堡壘，則是來評估這支新近崛起、且與萬法天衡正面衝突的勢力，究竟會是盟友，還是潛在的麻煩。
“讓他們在外圍指定區域等候，開啟單向隔音與幻象屏障。”蘇臨吩咐道，“先見商盟的使者，再見流浪者堡壘。墨塵隨我同去，劍七暗中警戒，幽影你的人盯緊他們隨行人員的所有動向。”
“諾！”三人領命而去。
片刻後，在碎影迷域邊緣一處相對開闊、被臨時清理出的水晶平臺上，蘇臨見到了那位“星骸商盟”的使者錢老九。
錢老九身材幹瘦，穿著一身用料考究但樣式樸素的暗藍色長袍，臉上帶著商人特有的圓滑笑容，眼睛不大，卻透著精明的光芒。他身後站著四名氣息沉穩、目不斜視的真神境護衛，那艘改裝過的貨運星舟則停泊在平臺遠處。
“哎呀呀，這位想必就是近日名震迴廊的‘混沌神主’蘇臨宮主吧？果然氣度非凡，英雄出少年啊！”錢老九未語先笑，拱手行禮，姿態放得頗低，語氣熱情卻不顯諂媚，“老朽錢老九，忝為星骸商盟第七巡迴管事，今日冒昧來訪，還望宮主莫怪。”
蘇臨微微頷首，神色平淡：“錢管事遠來辛苦。不知星骸商盟此番前來，所為何事？”
“蘇宮主快人快語，老朽也就不兜圈子了。”錢老九笑容不變，眼中精光一閃，“宮主以驚天手段擊退淨炎神君投影，此事已傳遍迴廊。我商盟對宮主之能，甚為欽佩。此番前來，一是表達我商盟的敬意與結交之心，這二嘛……”
他頓了頓，觀察了一下蘇臨的臉色，才繼續道：“我商盟訊息還算靈通，聽聞宮主麾下有一種獨特的‘混沌神晶’，效用神奇。我商盟對此頗感興趣，若宮主願意，我商盟願以公道價格收購，或者，以宮主需要的任何資源、情報進行交換。當然，若宮主暫時無意出售此物，我商盟也希望能與混沌宮建立長期的貿易關係，宮主所需物資，我商盟或許可以提供渠道。”
果然是為利益而來。蘇臨心中明瞭。他沒有立刻回答，而是反問道：“錢管事訊息確實靈通。卻不知，貴商盟與萬法天衡，可有貿易往來？”
錢老九面色不變，呵呵一笑：“蘇宮主說笑了。我星骸商盟開啟門做生意，顧客至上。萬法天衡勢力龐大，需求眾多，自然也是我商盟的重要客戶之一。不過請宮主放心，商盟有商盟的規矩，交易內容與客戶資訊，絕對保密。與我商盟交易，安全無須擔憂。”
這話說得滴水不漏，既承認與萬法天衡有往來，又強調商業信譽。潛臺詞是：我們可以和你做生意，但別指望我們為了你得罪萬法天衡。
蘇臨點了點頭，不置可否。“混沌神晶產量有限，目前僅供宮內使用，暫無外售打算。不過，與貴商盟建立初步的貿易渠道，互通有無，倒可考慮。我宮初立，百廢待興，確需一些特定的建材、丹藥、以及關於迴廊深處某些險地的最新情報。”
錢老九眼中喜色一閃，立刻道：“好說好說！建材丹藥都是常規貨物，我商盟庫存充足，價格包宮主滿意。至於情報……”他略一沉吟，“不知宮主具體對哪些區域感興趣？老朽可命人整理相關情報目錄與價目，供宮主參閱。首次交易，我商盟願附贈一份關於迴廊近期勢力動態的簡報，以示誠意。”
接下來的時間，雙方就一些基礎物資的交換比例、交付方式、聯絡暗號等細節進行了初步磋商。蘇臨態度謹慎，只同意以部分從戰場上繳獲的、相對常見的煉器材料與礦石，交換一批急需的療傷丹藥、基礎陣法材料以及關於“碎影迷域”周邊幾個已知危險區域的最新地圖與注意事項。
至於更深入的情報交易，蘇臨表示需要看到目錄後再議。錢老九似乎也不急於一時，達成初步意向已算滿意，笑容滿面地告辭，約定十日後再來詳談。
送走錢老九一行，蘇臨略微調息，便在水晶平臺上接見了第二位使者——“流浪者堡壘”的鐵巖。
與錢老九的圓滑截然不同，鐵巖人如其名，身材魁梧如鐵塔，面板黝黑粗糙，獨眼之中閃爍著野獸般警惕而直率的光芒。他揹負的那柄暗紅色巨斧，散發著濃烈的血腥與煞氣，顯然是一柄飽飲鮮血的兇兵。
“蘇臨？”鐵巖聲音粗嘎，如同砂石滾動，沒有多餘客套，“我是鐵巖，代表流浪者堡壘的長老會來問問，你，還有你的混沌宮，到底想在這回廊裡幹甚麼？”
蘇臨平靜地迎上他審視的目光：“求存，修行，僅此而已。”
“求存？”鐵巖獨眼中兇光一閃，“你一來就惹上萬法天衡的神君，鬧出這麼大動靜，把迴廊的水都攪渾了，這叫求存？你知不知道，因為你這檔子事，天衡在迴廊外圍的哨所巡邏頻率增加了三成！好些兄弟部落的補給線都受到了影響！”
他的語氣帶著毫不掩飾的質問與不滿。流浪者堡壘作為本土鬆散聯盟，最擔心的就是外來強大勢力打破現有脆弱的平衡，引來萬法天衡更嚴厲的清剿與關注。
蘇臨神色不變：“淨炎神君非我所請，乃其主動來伐。我奮起自衛，何錯之有？至於攪動局勢……迴廊的平衡，本就建立在各方勢力與萬法天衡的微妙對抗之上。多一個敢於反抗天衡的勢力，長遠來看，對堡壘而言，未必是壞事。”
鐵巖哼了一聲，沒有立刻反駁，顯然蘇臨的話也有一定道理。他盯著蘇臨看了半晌，才道：“長老會讓我來，主要是確認兩點。第一，你對流浪者堡壘，對迴廊現有的獨立勢力，是否抱有敵意？第二，如果萬法天衡因你而加大對迴廊的壓迫，你混沌宮，是獨自承受，還是會牽連他人？又或者……願意聯手？”
問題直接而尖銳，直指核心。
蘇臨略作沉吟，坦然道：“混沌宮初立，但求一隅之地安身修行，無意主動與迴廊內任何守規矩的勢力為敵。至於萬法天衡的壓迫……我既已與之為敵，便早有承受其怒火的覺悟。若其壓迫波及無辜，我宮自會盡力應對，不主動牽連。至於聯手……”
他目光直視鐵巖：“若他日天衡大舉進犯迴廊，危及眾多勢力生存，混沌宮願與一切反抗者並肩而戰。但前提是，彼此信任，目標一致。空口盟約，毫無意義。”
鐵巖沉默了片刻，似乎在消化蘇臨的話。最終，他點了點頭，語氣稍緩：“你的話，我會帶回長老會。不過提醒你一句，迴廊裡盯著你的眼睛很多，不只有天衡。好自為之。”
他沒有提出具體的合作或交易，顯然此次前來主要是試探與警告。說完，他便乾脆利落地轉身，帶著隨從登上戰鬥梭，化作一道流光消失在迷域深處。
接連應付完兩方使者，蘇臨回到核心洞府。墨塵早已等候在此，面色凝重。
“宮主，商盟貪婪，不可盡信。那鐵巖看似粗豪，實則代表堡壘內保守一派的態度，對我宮警惕大於接納。”墨塵分析道。
蘇臨點頭：“意料之中。與商盟交易，止於物資與基礎情報，絕不可透露宮內虛實與核心機密。所獲情報，需多方驗證。至於流浪者堡壘……暫時維持現狀即可。我們展現出足夠實力與價值，又不顯得具有侵略性，他們內部的意見自會分化。”
他頓了頓，指尖在石臺上輕輕敲擊：“透過這兩次接觸，我們至少能初步開啟獲取外界資源的渠道，並更清晰地感知迴廊內的勢力格局與風向。接下來，你要利用與商盟的初步聯絡，有意識地蒐集關於‘清道夫’派系、以及迴廊內其他可能對我們抱有敵意或覬覦之心的勢力的情報。”
“另外，”蘇臨眼中閃過一絲銳芒，“放出風聲，混沌宮願意以一定代價，收購關於‘虛無迴廊’深處，那些涉及古老遺蹟、異常法則現象、或疑似有‘創生’、‘混亂本源’相關線索的情報。範圍要模糊，代價可以開得高一些。”
墨塵心領神會：“宮主是想……投石問路，看看哪些勢力或個人，手中掌握著真正有價值的、關於迴廊核心秘密的資訊？同時也能進一步宣揚我宮對‘混沌’、‘逆理’之道的追求，吸引真正志同道合或手握籌碼者？”
“不錯。”蘇臨望向洞外，“名聲既已傳開，與其被動等待各方試探，不如主動設定議題，引導風向。利益交織之下，誰是朋友，誰是敵人，誰又是可以有限合作的交易物件，才會慢慢浮出水面。而我們，也需要在這些接觸與交換中，快速積累重建與發展所需的資本，並……尋找下一個突破的契機。”