鐵巖城以西百里，有一片被稱為“蝕骨林”的險地。
林中瀰漫著淡灰色的瘴氣，能侵蝕神元，腐蝕骨骼。
但這裡卻生長著一種名為“鐵骨草”的靈材，是煉製某些鍛體丹藥的主料。
蘇臨接下了一個採集二十株鐵骨草的任務，報酬是八十下品神晶。
對他而言，這任務的關鍵並非報酬，而是實戰與適應。
此刻，他正蹲在一處腐爛的樹根旁。
指尖繚繞著極淡的混沌之氣，小心翼翼地剝離一株鐵骨草根部的土壤。
這種草根系與地脈相連，蠻力採摘會損壞藥性。
三日前，他已突破至神人境後期。
混沌印記吞噬了那塊暗紅礦石大半，反饋精純。
加上日夜苦修與戰鬥磨礪，瓶頸水到渠成般突破。
傷勢好了七成，法則枷鎖的刺痛已減弱到可以忽略。
戰力相比初入神界時，有了長足進步。
“第十七株。”蘇臨將完整的鐵骨草裝入玉盒。
他動作忽然微頓，神識雖被壓制，但仙帝級的靈覺仍在。
林中太安靜了，連瘴氣流動都似乎凝滯了一瞬。
“宇。”
“檢測到約十五個生命單位正在外圍合圍，敵意明顯。”
“能量波動最高者為真神境初期，其餘在神人中期至巔峰。”
“分析行為模式，符合埋伏襲擊特徵。”
蘇臨面色不變，收起玉盒，緩緩站直身體。
“等了三天，終於忍不住了麼。”
他早就察覺有人暗中窺視，應是看他任務完成效率過高，動了心思。
“灰鬣幫的人，還是別的散修團伙？”蘇臨自語，聲音在寂靜林中清晰可聞。
“交出所有收穫，還有你那份恢復傷勢的秘法，可以留你全屍。”
粗嘎的聲音從左側瘴氣中傳出。
一個身材魁梧如鐵塔的光頭大漢，帶著七八個手下現身。
右側和後方也陸續走出人影，形成合圍。
大漢赤裸的上身紋著鬣狗圖案，氣息兇悍，正是真神初期。
他盯著蘇臨，眼中閃過貪婪與殘忍。
“觀察你幾天了，小子。神人後期，任務完成得比真神還快。”
“身上肯定有好東西。乖乖交出來，省得受苦。”
蘇臨掃視一圈，語氣平靜：“灰鬣幫？”
“知道就好。”光頭大漢咧嘴，露出一口黃牙，“老子就是‘暴熊’，識相點。”
蘇臨點了點頭：“正好，我也想試試現在的實力。”
話音未落，他身形已動！
並非突圍，而是直接衝向左側一名神人巔峰的幫眾。
那人反應不慢，低吼一聲，雙手泛起土黃色光芒，一拳轟出。
拳風剛猛，帶著裂石之力。
蘇臨不閃不避，同樣一拳迎上，拳鋒混沌之氣內斂。
雙拳碰撞的悶響中，夾雜著清晰的骨裂聲。
那幫眾慘叫著倒飛出去，整條手臂扭曲變形。
蘇臨借力轉身，避開側面劈來的刀光，一指戳向另一人咽喉。
指尖混沌之氣吞吐，如針般銳利。
那人駭然後退，脖頸仍被劃開血口，鮮血飆射。
瞬息之間，兩人失去戰力。
暴熊怒吼：“找死！”
他龐大的身軀爆發出與體型不符的速度，瞬間跨越數丈。
一拳砸向蘇臨後心，拳風呼嘯，空氣炸響。
拳頭上隱約有暗黃色紋路浮現，那是“巨力之種”碎片的力量。
蘇臨沒有硬接，腳步一錯，身形如鬼魅般側移三尺。
暴熊的拳頭擦著他衣角掠過，砸在地面。
轟！
地面炸開一個淺坑，泥土四濺，周圍樹木劇烈搖晃。
“躲得挺快！”暴熊獰笑，雙拳連環轟出。
拳影重重，封死了蘇臨所有退路，純粹以力量壓制。
蘇臨眼神沉靜，在密集拳影中穿梭。
他每一次移動都恰到好處，以最小的幅度避開最強衝擊。
同時，指尖時不時彈出縷縷混沌之氣，襲向暴熊周身要害。
混沌之氣雖微弱，但本質極高，觸碰到暴熊護體神元時。
竟發出“滋滋”聲，如冷水滴入熱油，不斷侵蝕消融。
暴熊越打越心驚。
對方分明只是神人後期，神元強度遠不如自己。
但那詭異的氣勁，竟能穿透他的護體神元，造成刺痛與侵蝕。
而且戰鬥技巧精妙得可怕，自己空有巨力，卻總差之毫厘。
“都他媽愣著幹甚麼！一起上！”暴熊咆哮。
周圍幫眾如夢初醒，紛紛祭出兵器或施展術法，圍攻而上。
蘇臨壓力驟增，但他心如止水。
混沌印記在丹田緩緩旋轉，調動著有限的混沌之氣。
他不再保留，雙掌虛抱，一縷黑白交織的混沌之氣在掌心凝聚。
雖然只有髮絲粗細，卻散發出令人心悸的波動。
“混沌旋！”
蘇臨低喝，雙掌猛地向外一推。
那縷混沌之氣驟然擴散，化作一個直徑丈許的模糊漩渦。
漩渦緩緩旋轉，散發出混亂而強大的吸力。
所有襲來的兵器、神光、術法，觸及漩渦邊緣時，都微微一滯。
雖然無法完全吞噬，但被嚴重干擾了軌跡與威力。
趁此機會，蘇臨身形如電，在人群中穿梭。
每一次出手，都有一名幫眾悶哼倒下，或傷或殘。
短短十息，又有五人失去戰力。
暴熊雙目赤紅，徹底暴怒。
“給我去死！”
他胸口暗黃色紋路大亮，雙臂肌肉膨脹一圈。
雙拳合握，高舉過頭，帶著碾碎山嶽的氣勢，悍然砸向混沌漩渦！
他要以絕對力量，破開這詭異招式！
蘇臨眼神一凝，心念急轉。
混沌印記全力催動，那模糊漩渦驟然收縮，凝聚於他右拳之上。
他不退反進，迎著暴熊的巨拳，一拳轟出！
這一拳，看似平平無奇，卻凝聚了他此刻能調動的全部混沌之氣。
以及仙帝級戰鬥意識下，對力量最精妙的運用。
拳與拳，再次碰撞！
沒有預想中的驚天巨響。
只有一聲沉悶到極點的“噗”聲。
時間彷彿凝固了一瞬。
下一刻，暴熊龐大的身軀猛地一震，臉上猙獰表情僵住。
他拳頭上的暗黃紋路急速閃爍，然後驟然黯淡。
一股混亂而霸道的異種氣勁，順著拳頭衝入他體內。
瘋狂侵蝕、瓦解著他的神元與經脈結構。
“呃啊——！”
暴熊發出痛苦嚎叫，踉蹌後退，每一步都在地面留下深深腳印。
他整條右臂軟軟垂下，面板下泛起詭異的灰黑色。
那是混沌之氣入侵的跡象。
蘇臨也悶哼一聲，倒飛出去，撞斷一棵枯樹才停下。
嘴角溢位一縷鮮血，體內氣血翻騰。
真神境的力量，即便有混沌之氣抵消，反震之力依舊驚人。
但他眼神明亮，迅速壓下傷勢，冷冷看向暴熊。
剩餘的灰鬣幫眾嚇得魂飛魄散，無人敢再上前。
暴熊半跪在地，竭力壓制體內肆虐的異種氣勁，眼中滿是驚駭與怨毒。
“你……你這是甚麼力量？！”
蘇臨沒有回答，緩緩站直身體，擦去嘴角血跡。
就在這時，遠處傳來尖銳的破空聲。
數道身穿暗藍色制式甲冑的身影，駕馭著飛梭法器，瞬息而至。
他們落在林中，氣息肅殺，正是鐵巖城神律司的巡邏隊。
為首者是一名面容冷峻、身姿挺拔的女修。
她長髮高束，眉眼如刀，周身散發著真神巔峰的強橫波動。
更引人注目的是，她腰間懸掛的令牌上，隱約有冰晶般的紋路流轉。
那是煉化了“流級下品·冰封之種”碎片的標誌。
她目光掃過狼藉的戰場，在受傷的暴熊和站立的蘇臨身上頓了頓。
“城中嚴禁私鬥，蝕骨林雖在城外百里，亦屬鐵巖城管轄範圍。”
“爾等在此廝殺，擾亂秩序，觸犯神律司條例第七條。”
她的聲音清冷平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
“隊長！是這小子先動手的！”一名灰鬣幫眾急忙喊道。
女修目光轉向他，那幫眾頓時如墜冰窟，瑟瑟發抖，不敢再說。
“雙方當事者，陳述經過。”女修淡淡道，目光主要落在蘇臨身上。
蘇臨拱手，簡單道：“在下采集任務，遭灰鬣幫設伏圍殺，被迫自衛。”
暴熊咬牙，想要反駁，但在女修冰冷的目光下，話堵在喉嚨裡。
女修似乎對幫派行徑司空見慣，並不深入追究細節。
她抬手，一名隊員立刻上前，記錄雙方身份資訊與現場情況。
“灰鬣幫，多次滋事，此次首犯‘暴熊’，罰沒三百神晶，拘禁十日。”
“其餘參與者，各罰五十神晶。若有再犯，逐出鐵巖城。”
“至於你，”她看向蘇臨，“雖屬自衛，但造成公共區域破壞，罰沒五十神晶。”
處罰乾脆利落，顯然這類衝突處理已成慣例。
蘇臨沒有異議，交出神晶。暴熊等人則面如死灰，被巡邏隊員押走。
就在蘇臨準備離開時，那名為首的女修忽然開口。
“你叫甚麼名字？”
“蘇臨。”
女修點了點頭，沒再多問，只是深深看了他一眼。
那眼神銳利如冰，彷彿要將他裡外看透。
蘇臨心頭微凜，但面色如常，轉身離去。
直到他的身影消失在瘴氣林中，女修才收回目光。
她抬起手，掌心一枚冰晶般的符文微微閃爍。
“隊長？”身旁隊員低聲詢問。
“上報司內檔案室。”女修聲音依舊清冷，卻多了幾分凝重。
“目標編號：甲戌三七五。姓名：蘇臨。”
“戰力評估：神人後期，實戰能力疑似接近真神初期，異常。”
“其使用力量特性分析：非純粹調和，隱帶微弱‘吞噬’與‘混亂’屬性。”
“印記性質存疑，暫未達‘異端’標準，但需保持觀察。”
“建議檔案標記：‘黃級’。”
她說完，掌心的冰晶符文將資訊傳遞出去。
隨後，她望向蘇臨離開的方向，眼神幽深。
“吞噬與混亂……多少年沒見到這種性質的印記了。”
“萬法天衡那邊，最近似乎風聲很緊呢。”
她低聲自語，隨即轉身，帶領隊員駕馭飛梭離去。
蝕骨林重歸寂靜，只剩淡灰色瘴氣緩緩流動。
彷彿剛才那場短暫而激烈的衝突，從未發生。
只有地面留下的坑洞與血跡，無聲訴說著甚麼。
而蘇臨的檔案，在鐵巖城神律司那浩如煙海的卷宗中。
悄然多了一個不起眼，卻可能帶來無限麻煩的“黃級”標記。