然而，這一等，卻超出了所有人的預期。
原定的一月任務期限，很快過去。
阿修羅的身影，並未出現在忍宗的山門。
起初，因陀羅和他的追隨者們只是嗤笑，認為阿修羅必定是遇到了難以解決的麻煩，或者效率低下，耽誤了時間。
忍宗上下，幾乎所有人都開始傾向於認為，因陀羅必將成為繼承人，他的追隨者們更是整日意氣風發，談論著忍宗未來的“新時代”。
可是，一個月過去了，兩個月過去了……時間悄然流逝。
等待，變成了焦灼的猜測，又漸漸化為一種詭異的平靜。
因陀羅臉上的從容，開始隨著時間一點點剝落，但那份基於實力的自信尚未完全動搖。
因為，這麼久了，六道仙人似乎都忘了繼承人的選拔這件事。
說好的一個月？
因陀羅告訴自己，或許那個村落的問題比想象中複雜，又或者阿修羅在路上遇到了甚麼意外——無論哪種，都只會襯托出他的高效與強大。
然而，當三個月、四個月、五個月過去……
連最支援阿修羅的弟子，眼中也開始流露出不安與動搖時，一種微妙的氣氛開始在忍宗瀰漫。
終於，在任務期限過去整整半年之後，當大多數人都幾乎要遺忘這場考驗，或因漫長的等待而預設了某種結果時。
阿修羅，回來了。
他並非凱旋而歸的榮耀姿態。
相反，他風塵僕僕，衣衫上沾著長途跋涉的塵土與汗水乾涸後的印記，面容帶著顯而易見的疲憊，甚至有些消瘦。
但那雙眼睛，卻比離開時更加明亮、更加堅定，閃爍著一種經由艱苦實踐磨礪出的、沉靜而溫暖的光芒。
他踏入忍宗廣場。
沒有預料中的歡呼，甚至沒有他那一派支持者興奮的迎接。
迎接他的，是一片複雜的沉默。
連他最堅定的支持者，此刻臉上也難掩頹色與失落。
在他們看來，拖延近半年才歸，無論任務完成得如何，在這場以“效率”和“結果”為潛在標準的競爭中，已然落了下風，幾乎喪失了勝算。
而因陀羅那邊，早已憑藉“完美”且“及時”的完成任務，積累了巨大的聲望優勢。
阿修羅似乎對周圍異樣的目光與沉默的氣氛渾然不覺，或者說，他並不在意。
他只是對著高臺方向，恭敬地行禮。
六道仙人再次召集了忍宗所有人。
廣場上，氣氛凝重。所有人的目光都聚焦在風塵僕僕的阿修羅身上。
六道仙人示意阿修羅講述他的任務經過。
阿修羅站定，沒有因陀羅式的簡潔與鋒芒，而是用一種平實卻充滿熱忱的語氣，緩緩道來。
他講述自己如何走進那個絕望的村落，如何與村民們同吃同住，如何用話語和行動一點點點燃他們心中的希望；
他描述帶領大家打井時遇到的困難與最終成功的喜悅，描述開墾荒地時手上的血泡與看到第一抹新綠時的激動，描述修建道路、屋舍時眾人的齊心協力……
他沒有強調自己使用了多麼強大的忍術，反而多次提到村民們自己的努力與智慧。
提到查克拉如何作為“連線”與“助力”，而非“主宰”的力量。
六道仙人靜靜地聽著，臉上依舊看不出明顯的喜怒。
只是，在阿修羅講到某些細節時，他會極其緩慢地、幅度極小地點一下頭，彷彿在認可某種理念或方法。
待阿修羅講述完畢，廣場上一片寂靜。
許多人還沉浸在那幅與他們想象中截然不同的“幫扶”圖景裡。
六道仙人終於開口，聲音平淡，卻帶著不容置疑的決斷：
“此次繼承人的最終結果……”
他頓了頓，目光掃過臺下神色各異的眾人，尤其是面色已然緊繃的因陀羅。
“待我親自派人，前往兩處村落，核實具體情況之後……”
他給出了一個讓所有人都愕然的時間：
“半年之後，再行公佈。”
話音落下，沒有解釋，沒有安撫。
六道仙人徑直轉身，離開了高臺，身影消失在忍宗深處，彷彿這件事就此告一段落，只需要等待時間的裁決。
留下廣場上一眾弟子，面面相覷，滿心都是愕然與不知所措。
“半年……還要再等半年？”
“為甚麼要核實？因陀羅大人不是已經完美解決了嗎？”
“阿修羅大人雖然慢，但聽起來……好像做得更……‘深入’？”
“是深入？但那是一個領導者該做的事情嗎？”
“宗主到底是怎麼想的？”
竊竊私語聲如同潮水般響起。
而因陀羅，此刻臉上的所有從容、自信、乃至之前因漫長等待而生出的些許不耐，盡數褪去！
取而代之的，是一種清晰可見的、混合著錯愕、不解與深深失望的神色！
本是一個月的任務，他高效完成，早早歸來。
弟弟拖延半年，才勉強返回。
父親非但沒有立刻宣佈他這個“優勝者”的勝利，反而要將結果拖延整整一年，還要派人去“核實”？
這不合邏輯！
這有違常理！
一股強烈的不公感與疑惑，如同毒藤般纏繞上他的心。
就在這時，黑絕那陰冷如毒蛇嘶鳴般的話語，彷彿穿越了時空，再次無比清晰地在他耳邊響起，狠狠敲擊著他那因失望而變得脆弱的心防：
【“你父親，根本不喜歡你。”】
【“你，絕對無法繼承忍宗。”】
之前被暫時壓下的懷疑，如同被澆上了烈油的枯草，轟然燃起！
燒得他心頭劇痛，思緒混亂！
因陀羅忍不住心頭一沉，彷彿墜入冰窟。
眉頭緊緊蹙起，指甲幾乎要掐進掌心。
一個他之前絕不願深想、此刻卻無法抑制地瘋狂滋長的念頭，如同毒蛇般鑽入腦海：
“難道……父親真的……從一開始，就更想讓阿修羅……繼承忍宗嗎？”
“所以，才會對我的高效成果如此平淡？”
“所以，才會對阿修羅的拖延毫不在意，甚至……還要給他‘核實’的機會？”
“所以，才會用這種拖延戰術，來……削弱我的優勢，平衡局勢？”