一時的語塞，不代表內心的認可；
表面的沉默，更不意味著信念的崩塌。
辦公室內的氣氛顯得有些凝滯，三人各懷心思，之前的討論似乎陷入了僵局。
最終還是猿飛日斬打破了沉默，他用菸斗輕輕敲了敲桌面，將話題拉回了現實：
“無論如何，當前的首要任務是一致的，確保鳴人的安全，查明天幕的真相，應對來自外部的壓力。”
他看了看兩位弟子，“至於理念之爭，可以暫且放下。自來也，收鳴人為徒的事情，就按你說的辦。綱手，村子的醫療體系和戰備，還需要你多費心。”
綱手冷哼一聲，算是預設。
她雖然不爽，但也分得清輕重緩急。
自來也也點了點頭，臉色恢復了嚴肅：“我明白。”
忍者學校的後巷，夕陽將影子拉得老長。
鳴人揉著發青的嘴角，齜牙咧嘴地靠在冰冷的牆壁上。
看著遠處有家人接著回家的同學，他心裡像是被甚麼東西堵住了，又酸又澀。
“可惡的佐助……等我以後變強了，一定要狠狠揍回來！”鳴人低聲嘟囔著，試圖驅散內心的孤單，但效果甚微。
就在他抱著膝蓋，將臉深深埋進去，試圖將自己與世界隔離之時。
“喂，小子。”
鳴人茫然地抬起頭，刺眼的夕陽讓他眯起了眼睛。
逆光中，他看到一個高大的身影擋住了光線，一頭狂放的白髮如同獅子的鬃毛。
然後，他看見一隻大手遞了過來，手裡拿著一根冒著絲絲涼氣的、看起來無比誘人的冰棒。
“吃吧，小子。”
鳴人愣住了，藍色的眼睛瞪得溜圓，難以置信地看著那根冰棒，又看了看眼前這個陌生的白髮大叔。
“給……給我？”鳴人的聲音因為驚訝而有些結巴。
他從未遇到過這種情況。
陌生人？
給他東西？
還是吃的？
“有甚麼問題嗎？”自來也故意板起臉，粗聲粗氣地說道，但眼底卻藏著一絲不易察覺的柔和。
“沒有！沒有！”鳴人像是怕他反悔一樣，連忙手足無措地接過那根冰棒。
冰涼的觸感透過包裝紙傳到手心，帶著一種不真實的感覺。
鳴人小心翼翼地剝開包裝，舔了一口。
冰涼、香甜的味道瞬間在口腔裡瀰漫開來，彷彿一下子甜到了心裡。
這是他第一次，從一個陌生人那裡，收到一份不帶任何偏見、不摻雜任何恐懼或厭惡的“禮物”。
哪怕只是一根廉價的冰棒，對於從未體會過善意的鳴人而言，也重若千鈞。
他低著頭，小口小口地舔著冰棒，試圖掩飾自己有些發紅的眼眶和微微顫抖的肩膀。
自來也看著這孩子小心翼翼、如獲至寶的樣子，心中最柔軟的地方被輕輕觸動。
他靠在旁邊的牆上，也拿出另一根冰棒咬了一口，裝作隨意地問道：
“怎麼樣，小子，冰棒好吃嗎？”
“嗯！”鳴人用力地點點頭，聲音帶著一點鼻音，卻無比響亮，“超級好吃！”
“哈哈哈哈！”自來也被鳴人那副認真的模樣逗得大笑起來，笑聲洪亮，引得路過的學生紛紛側目。
他笑夠了，才用帶著戲謔的語氣問道：“喂，光顧著說話了，小子，你叫甚麼名字？”
鳴人立刻挺起胸膛，像是宣佈甚麼重大宣言一樣，大聲喊道：“我叫漩渦鳴人！是將來要成為火影的男人！”
“火影啊……”自來也低聲重複了一句，目光不由自主地飄向了遠處火影巖上，四代火影雕像。
他的眼神閃過一絲複雜難明的追憶和哀傷，那是他心中無比完美的弟子，也是完美的火影。
但很快自來也便收斂起來，重新化為玩世不恭。
他用力揉了揉鳴人那頭亂糟糟的金髮，大笑道：“臭小鬼，連忍者學校都還沒畢業，就敢在這裡大言不慚地要當火影？牛皮都快吹破天了吧！”
“我才沒吹牛！”鳴人像是被踩了尾巴的貓，一下子跳了起來，揮舞著拳頭，激動得臉都紅了，“我說到做到！我不但要成為火影，我還要成為有史以來最強的火影！讓所有人都認可我！”
“哦？是嗎？”自來也臉色忽然一正，收起了笑容，眼神裡帶著毫不掩飾的鄙夷，上下打量著鳴人，“臭小鬼，就知道空口說大話。還最強火影？你以為火影是甚麼？過家家嗎？你成不了的。”
這毫不留情的否定像一盆冷水澆在鳴人頭上，但他倔強的脾氣立刻被點燃了，梗著脖子大聲反駁：“我能成！我一定能成！”
“哼，”自來也嗤笑一聲，抱著胳膊，居高臨下地看著他，“那你倒是說說，你知道成為火影都需要甚麼條件嗎？”
“呃……”鳴人一下子被問住了，張了張嘴，氣勢瞬間矮了半截。
成為火影的條件？
他只知道火影是最厲害的、最受大家尊敬的，具體要做甚麼……
鳴人撓了撓頭，支支吾吾地說不出來。
看著鳴人那副窘迫的樣子，自來也心中暗笑，表面卻依舊是不屑一顧：“看吧，連最基本的東西都不知道，就喊著要當火影，不是吹牛是甚麼？”
“我……我不管！”鳴人被逼急了，開始耍無賴，閉著眼睛大喊，“反正我就是要當火影！這是我的夢想！”
看著他這副蠻不講理卻又異常執著的模樣，自來也眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。
這股撞南牆也不回頭的勁頭，內心無疑是堅定的。
“夢想可不是靠喊出來的，臭小鬼。”自來也的語氣稍微緩和了一些，但依舊帶著打擊的意味，“光是嘴上說說，可沒辦法讓任何人認可你。更別說……成為保護整個村子的火影了。”
他刻意在“保護整個村子”上加重了語氣。
然後不再理會陷入沉思、小臉皺成一團的鳴人，轉身作勢欲走。
“喂！等等！”鳴人見他要走，急忙喊道，“那你告訴我，到底要怎麼做才能成為火影？”
自來也停下腳步，背對著他，嘴角勾起一抹計劃得逞的笑容。
魚，上鉤了。