可那劍光威勢太過駭人，鐮刀剛一接觸便脫手飛出，黑袍人胸腹亦被餘勁貫穿，整個人如斷線紙鳶般倒撞向洞壁，震得碎石簌簌滾落。
但他並未潰敗，而是掙扎起身，喉間低誦一段蒼古晦澀的咒文。
咒音一起，整座洞窟劇烈震顫，穹頂簌簌剝落，巨石如雨墜下。
趙寒心頭一凜——此人正發動禁術，欲毀洞同歸，玉石俱焚！
他立刻拔身撲去，途中左閃右避，躲開砸落的巖塊與黑袍人頻頻甩來的黑芒法術。
眼看逼近，黑袍人猛然雙臂張開，一股磅礴吸攝之力自其體內爆發，彷彿深淵張口，要將趙寒生生吞入腹中。
趙寒牙關緊咬，足下發力穩住身形，同時挺劍直刺對方心口。
黑袍人五指如鐵鉗般死死攥住劍刃，兩人僵持原地，靈力狂湧對沖，氣浪激得四周塵土翻騰。
此時洞穴搖晃愈烈，岩層發出不堪重負的呻吟，隨時可能徹底坍塌。
趙寒心念電轉，果斷將混沌靈珠中沉寂的本源之力灌入神器——剎那間，劍身爆綻萬丈銀輝，嗡鳴震耳，硬生生崩開黑袍人掌勁！
他順勢再起殺招，“混沌星辰神器·魔神封印劍”再度斬出，劍光如隕星貫日，精準劈中黑袍人天靈。
一聲淒厲哀嚎撕裂空氣，黑袍人軀體迅速瓦解、消融，唯餘一枚幽光流轉的黑色魔晶，靜靜懸於半空。
趙寒伸手將其握入掌心，只覺一股陰寒磅礴的暗能如活物般在指尖遊走。他打定主意，此物須帶回宗門，交由長老徹查，務求尋得根除這股黑暗本源之法。
離開古墓後，趙寒繼續踏遍山川。
行至一片蒼鬱密林深處，忽覺氣息有異——既非邪祟陰戾，亦非妖氛暴虐，而是一種深不可測、古老悠遠的波動。
他循息而行，撥開層層藤蔓，在林心隱秘處發現一座洞穴。
洞口繚繞薄霧，泛著淡淡青白微光，似有若無，如夢似幻。
趙寒屏息緩步而入，洞內卻全無陰森之感，反而浮動著一股清冽淡雅的幽香，沁人心脾。
行至洞腹，一隻通體雪白的麒麟靜臥中央。
它周身柔光氤氳，雙目澄澈如初春湖水，溫潤中透著睿智，安詳裡藏著威儀。
趙寒未敢鬆懈——這世上，最險的從來不是猙獰惡相，而是看似無害的祥和表象。
“凡人，何故至此？”麒麟啟唇吐音，聲如清泉擊玉，悅耳卻不失威嚴。
趙寒拱手為禮：“遊歷四方，追索邪祟蹤跡，感應此地氣息殊異，特來探察。”
麒麟頷首，眸光微沉：“我於此潛修已久，近來察覺一股暗流悄然滋長，陰晦難測，恐將釀成席捲天地之劫。本欲擇一可信之人共御大難，不料你竟自行尋來。”
趙寒心頭一震，追問：“此暗流源頭何在？究竟強至何等境地？”
麒麟眼中掠過一絲凝重：“其根未明，但威壓之盛，已足令山河失色、眾生蒙危。我曾數度溯源，皆被一層無形屏障所阻，如隔天塹。”
趙寒略一沉吟，朗聲道：“既如此，願與君並肩，溯流而上，掘其本源，斬斷禍根。”
麒麟眼中浮起欣慰之色，點頭道：“好！有你同行，此世或尚存一線生機。然在此之前，須先過我一試——唯有實力堪配者，方能與我同戰。”
話音未落，麒麟身影倏然淡去，再現身時已立於洞窟另一端。
它周身光華一閃，四周空間頓時扭曲摺疊，頃刻間化作一方浩瀚幻境。
趙寒置身其中，眼前景象瞬息萬變：前一秒是烈焰滔天的赤紅火海，下一刻已是寒霜覆地的萬載冰原，轉眼又陷進機關密佈、路徑詭譎的迷宮之中。
他一邊運轉靈力硬抗幻境侵襲，一邊冷靜掃視，尋找破局之機。
幻境中，無數虛影接踵而至——有獠牙森然的兇獸，有面目扭曲的墮修，攻勢如潮，連綿不絕。
趙寒揮劍縱橫，每一擊都裹挾雷霆之勢，劍氣縱橫間能量激盪，震得幻影紛紛潰散。
“混沌星辰劍·幻影破！”他暴喝一聲，劍光迸射，一簇銀白劍芒橫掃而出，當場絞碎十餘道虛影。
可那些幻影旋滅旋生，無窮無盡，彷彿永無盡頭。
趙寒猛然醒悟：一味強攻，終是徒勞；破陣之鑰，必在幻境本身。
他收束心神，目光如炬，細細掃過每一寸變幻之景。
忽然，火海與冰原交匯的縫隙間，一點微光悄然閃爍，細若遊絲，卻穩定不滅。
趙寒心頭一亮，毫不猶豫朝那微光疾掠而去。
……
臨近光點，一頭龐然火焰巨獸轟然現身，巨口怒張，噴出灼熱如熔岩的烈焰洪流，兜頭蓋臉撲來。
趙寒神色沉靜，心念一動，混沌靈珠之力奔湧而出，在身前凝成一面流光溢彩的隔熱光盾；緊接著，他雙手擎劍，暴喝：“神器星辰炎爆·獸魂滅！”
一道融合星辰偉力與神器鋒芒的熾白火柱破空而出，與巨獸烈焰轟然對撞——霎時間，驚天爆鳴炸響，氣浪掀翻巖壁，火獸被震得踉蹌倒退！
趙寒腳下不停，借勢猛衝，直撲那縷微光所在。
指尖剛觸到那束光，幻象驟然潰散，眼前重歸洞穴幽暗。
鹿其麟凝視趙寒，目光裡透出由衷的讚許，開口道：“你闖過了我的試煉，從今日起，你我便是同進共退的戰友。”
趙寒略一頷首，語氣沉穩：“承蒙認可，接下來我們該往何處去？”
麒麟沉聲道：“先離開此地，尋訪那些可能掌握黑暗力量線索的高手。途中，必須持續錘鍊自身，方能扛住迫在眉睫的風暴。”
話音落下，趙寒便攜新認主的坐騎麒麟重返落日神宗，閉關衝擊先天境界。
“恭賀少主功參造化！”
“恭賀少主功參造化！”
落日山脈外的廣場上，眾弟子一見趙寒現身，立刻躬身齊賀。心底亦不由歎服：不愧是落日神宗開宗以來最年輕的少主！年不過二十出頭，已踏入先天之境，實乃當世罕見的奇才！
立於廣場邊角的老者更是雙目放亮，直盯著他看——若說此前尚存一絲猶疑，此刻早已煙消雲散。
他心知肚明：自此往後，趙寒必承宗主之位，註定成為威震西北大陸的一方巨擘！
“師父！”
趙寒望向滿場朝拜之人，含笑點頭致意。
隨即快步上前，鄭重向老者長揖一禮：“徒兒多謝師父多年栽培！”
老者撫須朗聲大笑：“寒兒能有今日成就，並非單靠你我期盼，而是你一步一腳印掙來的。只盼你將來不負我與你父親所託！”
“徒兒銘記於心！”趙寒抱拳肅然應諾。
“嗯！”
老者見他神色誠懇，滿意地點了點頭，繼而問道：“你既已出關，想必也猜得出為師喚你前來的用意吧？”
“……”
趙寒略作思忖，抬眼答道：“弟子雖未踏出閉關之地，卻已大致料到師尊所圖。”
“呵呵！”
老者欣慰一笑，伸手輕拍趙寒肩頭，語重心長：“寒兒，切記今日為師所言——習武本就是逆天而行、奪命爭機之事。你如今雖手握強橫之力，卻萬不可沉迷其中。否則心魔早生，不但修為再難寸進，連本性都會漸漸扭曲！”
“請師父放心，弟子謹記。”
“嗯！”
見他聽進去了，老者這才放下心來，擺手道：“既然你已明白，為師便不多贅言……三月之約尚有餘裕，你且抓緊時日潛修，務求早日穩固先天根基，為我落日神宗揚名立萬！”
“弟子領命！”
“去吧！”
趙寒應聲拱手，轉身離去，徑直返回自己宮苑。
“師父說得對，武道本是逆命之舉，若一味貪戀力量，極易失守本心！”
甫一入殿，他即盤膝端坐，運息調氣，緩緩梳理周身翻湧的真元。
與此同時，落日神宗深處。
議事大廳內，一名黑袍男子踞坐主位，面色陰沉如鐵，眸中寒光隱動，顯是怒意難抑。
他身旁垂手立著一名身形壯碩的中年漢子，頭顱低垂，大氣不敢出。
“廢物！統統都是廢物！”
忽地，黑袍人猛一掌擊在案上，震得茶盞跳起：“這事竟辦砸了，叫我落日神宗顏面掃地，該殺！”
話音未落，他眼中已掠過一道凜冽殺意，似要當場動手。
那壯漢渾身一顫，撲通跪倒：“宗……宗主饒命！小人該死、該死啊！”
“哼！”
一聲冷嗤，殺意倏然收斂。黑袍人淡淡開口：“收起這套可憐相！你的差事，是把趙寒引出山門，結果非但沒成，反差點將整個宗門拖進萬劫不復之局——依門規，你死有餘辜！”
“宗主開恩！求您留小人一條賤命！”
壯漢慌忙伏地叩首，黝黑麵龐上冷汗涔涔，驚懼之色溢於言表。
他萬沒想到，費盡心機佈下的局竟徹底崩盤，還險些把自己搭進去。
此刻悔意翻湧，恨不能抽自己幾記耳光——早知如此，當初就該聽趙寒號令，綁了那女子立刻遠遁，何苦擔驚受怕至此？