一位白衣女子臨水而立，素手執玉笛，眉目如畫，氣質清絕，笛聲自她唇邊流淌而出，彷彿連山霧都為之停駐。
趙寒整了整衣襟，緩步上前，拱手致意。
女子乍見趙寒，指尖一顫，笛音戛然而止，餘韻在山風裡輕輕打了個旋。
“你是何人？怎會闖入這禁地？”她眸光微凝，聲音清冷如泉，卻並不咄咄逼人。
趙寒略一拱手，將自己輾轉尋路、為求突破而深入荒脈的經歷簡要道來，言辭懇切，不掩鋒芒。
林晚兒靜靜聽完，頷首輕應，裙裾隨風微揚：“我名林晚兒，世代守此山靈。山腹幽深，藏龍臥虎，亦伏殺機——你須步步留神。”
趙寒誠摯道謝，隨即請教山脈禁忌、險隘分佈與古蹟蹤影。林晚兒毫不藏私，一一細解，末了眸光一沉，壓低聲音道：“山心有座上古洞府，封印未破，內中或存《太初真經》殘卷與玄階法寶，但入口兇險，非機緣難至。”
趙寒心頭一熱，目光灼灼：“我願一探。”
林晚兒望著他眼中那簇未熄的火，略一思忖，便點頭應下：“既同行，便同進退。”
兩人並肩入山，踏碎枯枝，撥開藤蔓，身影沒入蒼茫林海。
途中，三頭盤踞百年的赤鱗豹、一頭暴怒的裂地巖蜥先後現身。妖氣翻湧，震得山石簌簌滾落。趙寒劍走疾電，斬其首尾；林晚兒玉佩生輝，引風成刃，斷其退路。配合之默契，彷彿早已演練千遍。
跋涉七日，穿霧越澗，終至洞府前。一道青銅巨門橫亙崖壁，表面蝕刻著扭曲遊動的暗金符紋，隱隱透出古老威壓。
二人俯身細察，發現符紋並非死陣，而是活絡的“九轉鎖靈圖”。依圖推演，指尖點按、靈力輕叩，陣眼隨之明滅呼吸。可每觸動一處，便有紫雷自門縫迸射而出，撕裂空氣，灼人皮肉。他們數度被掀翻在地，衣袍焦黑，指節滲血，卻始終未退半步。
終於，一聲悠長嗡鳴震徹山谷，銅門緩緩向內沉降，一股沉寂萬載的浩瀚氣息洶湧撲來，激得二人衣發狂舞。
洞內無塵，卻光華流轉。青玉案上攤著泛黃古卷，紫檀匣中靜臥數枚丹瓶，牆角還倚著幾柄蒙塵古兵。
趙寒目光如鉤，徑直取走《太初真經》全本與三枚“凝魄歸元丹”；林晚兒則挑了一枚溫潤剔透的“蘊神珠”，另收兩卷輔助心法。
他們在洞中閉關半月，晝夜不休。趙寒反覆參悟《太初真經》，時而蹙眉苦思，時而豁然擊掌，靈臺漸明，真元如春潮漲滿河床。
再睜眼時，兩人氣息已悄然蛻變——趙寒劍意更沉，林晚兒玉佩光華內斂，卻似隨時可撕裂虛空。
辭別洞府，他們轉向北麓。忽見雲霧裂開一道縫隙，下方浮出一座孤絕山谷，霧氣泛著鐵灰冷色，連鳥雀都繞飛不敢近。
谷底石臺巍然，苔痕斑駁，其上浮雕層層疊疊，似星軌流轉，又似洪荒巨獸奔騰嘶吼，無聲講述一段湮滅於時光裡的秘史。
二人屏息靠近，指尖尚未觸到石面，整座石臺驟然亮起，銀光如瀑傾瀉而下，將他們裹入一片溫潤卻磅礴的識海幻境。
萬千光影奔湧而來——混沌初分，陰陽未判，一道恢弘法訣自虛無中浮現：《混沌聖典》。
它不似尋常功法，無招式，無口訣，唯存一道本源律動。觀之即悟，悟之即通，通則脫胎換骨。
兩人渾身一震，當即盤膝而坐，神念沉入其中。
剎那間，靈力如江河決堤，奔湧沖刷四肢百骸；經脈寸寸拓寬，堅韌如玄鐵纏絲；修為節節拔升，竟在一日之內連破兩重桎梏！
正沉浸於天人交感之際，山谷入口處黑影攢動——十餘道身影無聲浮現，黑袍垂地，兜帽遮面，周身陰氣翻湧，所過之處草木盡枯，連空氣都凝出細霜。
為首者嗓音沙啞如砂石摩擦：“《混沌聖典》留下。否則——魂飛魄散，形神俱滅。”
趙寒與林晚兒倏然睜眼，目光交匯，無需言語，戰意已燃。
趙寒長劍出鞘，寒光映雪；林晚兒指尖一扣，靈犀玉佩騰空而起，懸於額前，瑩白流光如月華初灑。
“想要？”趙寒唇角微揚，劍尖斜指，“先接我這一式——混沌初開！”
話音未落，劍勢已至。劍鋒未至，混沌氣勁已攪亂四周法則，空間微微塌陷，黑衣人陣型頓時一滯。
對方倉促結印，十數道漆黑魔爪破空抓來，與混沌劍氣轟然對撞，爆開一圈圈墨色漣漪，震得整座山谷嗡嗡作響。
林晚兒玉指輕點，靈犀玉佩射出一道凝練如針的白光——“靈犀之光”，快逾驚鴻，直刺最左一人咽喉。
趙寒眼角餘光掃過，察覺黑衣人雖術法詭譎，卻動作滯澀，似被無形鎖鏈縛住關節。他身形驟然化作七道殘影，足踏幻影迷蹤步，在刀光爪影間遊刃穿行，如魚入水。
終於，左側一名黑衣人揮爪劈空，腰腹微露破綻。趙寒瞳孔一縮，劍勢陡變，一記崩雲式自下而上，劍尖精準貫入其心口！
那人悶哼倒地，黑袍下竟滲出墨綠色腥血。
其餘黑衣人齊齊一僵，旋即戾氣暴漲，攻勢愈發瘋狂，招招狠絕，不留餘地。
趙寒與林晚兒身形如電，與黑衣人纏鬥不休。兩人進退有度，攻守相濟——趙寒掌風裂空，祭出玄鐵重戟橫掃千軍；林晚兒指尖輕揚，靈犀玉佩嗡鳴震顫，銀光迸射如雨，專破敵勢要害。
激戰愈烈，刀光劍影撕開山霧，罡氣餘波震得巖壁簌簌落石。不多時，最後一名黑衣人踉蹌倒地，黑袍被掀開一角，露出腰間一枚殘缺的鬼面烙印——再無一人能起身再戰。
兩人背靠巖壁稍作喘息，胸膛起伏未定，卻已相視而笑。這一仗贏在默契，若有一人遲疑半步，此刻躺下的，恐怕就是他們自己。
黑衣人伏誅，山谷重歸寂靜。他們不再逗留，轉身踏出谷口，身影沒入蒼茫群峰之間。
山勢越深，雲氣越稠。行至一處飛瀑轟鳴之處，趙寒忽覺水汽中浮動著異樣清冽之氣——他抬手撥開垂掛的水簾，赫然現出一道隱於瀑後的幽深洞口。
甫一踏入，靈息撲面而來，濃得化不開，沁入肺腑，連指尖都微微發麻。洞內石壁泛著淡淡青輝，數十株百年紫陽參、成簇凝露晶礦靜靜躺在玉臺之上，根鬚猶帶山露，礦脈流轉微光，分明是可遇不可求的淬體聖物。
兩人毫不遲疑，迅速分頭採擷。正將一株裹著冰晶的雪魄草收入玉匣時，一陣極輕的腳步聲自洞底傳來——像是枯枝碾碎，又似衣袂拂過石階。
二人瞬間收手，脊背繃緊，目光如刃掃向幽暗深處。
白影緩步而出。老者銀髮如霜，面容溫厚，可那雙眼睛卻像兩口古井，沉靜之下暗流洶湧，彷彿看過千年興衰。
“此地非遊歷之所，二位何故闖入？”他聲音不高，卻字字清晰，撞在石壁上竟無迴響。
趙寒抱拳如實道來：尋機緣、礪道心、求長進。林晚兒亦頷首補充，言辭懇切，不卑不亢。
老者聽完，緩緩頷首：“這些藥石，是我半生所積。你們能破迷霧、穿水幕而至，便是天意使然。”他頓了頓，目光掃過二人眉宇，“我願贈爾等三分之二，只求一事——替我尋回徒兒。”
“前輩請講。”林晚兒介面問道。
“他三年前離山試煉，攜《九曜引氣圖》孤身北去，至今杳無音信。我掐算數次，卦象皆顯‘困於陰壑，魂火將熄’……”老者袖中枯手微顫，“若他尚在人間，必在絕地掙扎。”
趙寒與林晚兒對望一眼，無需多言，齊齊應下。
老者當即取出三隻烏木匣，親手交予二人。匣中藥香沖霄，礦石映得洞壁生輝。臨別時，他只輕輕一拂袖，洞口水簾便自動合攏，彷彿從未開啟。
出山後，他們沿驛道一路北上，逢村問樵、遇鎮訪醫，翻遍茶寮酒肆的閒談舊聞。七日後，在柳葉鎮西市茶攤，一位跛腳老鐵匠壓低嗓音道：“東郊斷脊嶺那座塌了半邊的灰堡？前月夜裡，確見個披血斗篷的瘦高人影，拖著條斷腿往裡爬……”
二人連夜趕至。
城堡鏽蝕的大門虛掩一線，陰風捲著腐土腥氣撲面而來。趙寒以戟尖挑開門縫，林晚兒玉佩浮起一層薄光，護住兩人周身。
廳堂穹頂坍塌大半，蛛網垂如灰幔。就在傾頹的石柱陰影裡，一個青年蜷在碎磚堆中，左臂軟垂，右頰潰爛見骨，唯有一雙眼睛亮得駭人，像將熄未熄的炭火。
“可是青梧山玄真前輩門下？”趙寒蹲下身，聲音放得極緩。
青年喉結滾動，啞聲道：“……是我。被‘蝕骨門’劫來，逼我交出師門秘圖……”話未說完，咳出一口黑血。
林晚兒立刻取出清瘴丹塞入他口中，趙寒則反手一戟劈開廳側暗格——裡面赫然散落著半卷染血的《九曜引氣圖》殘頁。