剎那間，黑熊脊背猛地一縮，喉嚨裡滾出一聲壓抑的悶吼，整具龐大軀體竟被硬生生掀得向後踉蹌，腳下碎石飛濺，後背撞上三棵碗口粗的松樹——咔嚓！咔嚓！咔嚓！樹幹應聲斷裂，木屑紛揚如雪。
“這，就是你該挨的教訓！”趙寒雙眼灼亮如刀，血脈在皮下奔湧轟鳴，一股近乎野性的戰意直衝天靈蓋。
他沒給黑熊喘息的空隙，攻勢反倒愈發凌厲，拳腳翻飛如狂風驟雨。
胸中那團火早被徹底點燃，燒得他骨頭髮燙、指尖發麻，彷彿終於撕開了恐懼的繭殼，與這山林巨擘正面硬撼。
他貼身疾進，雙臂輪轉，拳影密不透風，一記接一記砸在黑熊厚實的肩頸、腰肋、胸膛——拳鋒破空，撕扯出尖銳呼嘯，空氣都像被碾碎般震顫。
“咚！咚！咚！”黑熊的咆哮迅速啞了下去，變成斷續的嗚嚕聲，粗壯四肢頻頻打滑，鼻血汩汩淌下，糊住左眼，視野一片猩紅模糊。
“再來！”趙寒喉頭一滾，怒焰越燃越旺。他身形騰挪如電，在黑熊揮舞的巨爪縫隙間穿行，瘦削卻繃緊如弓，每一寸肌肉都在迸發悍勇。
黑熊眼底的兇戾漸漸裂開一道縫隙——驚疑、焦躁、甚至一絲難以置信的慌亂。它暴怒撲抓，可趙寒總在千鈞一髮時擰腰滑步，像一尾泥鰍，滑不留手。
就在此刻，黑熊猛然昂首，右爪裹著腥風兜頭拍下！趙寒瞳孔驟縮，後仰翻滾，利爪擦著鼻尖掠過，帶起一陣灼熱氣流；他借勢蹬地彈起，右拳自下而上轟入黑熊右側軟肋——“嘭！”一聲悶響，沉得像擂鼓，震得他自己指節發麻，虎口崩裂。
黑熊痛得嘶吼倒退，趙寒心頭卻像潑進一瓢滾油，燒得五臟六腑都在發燙。
就是現在！他牙關一咬，不管不顧地撞上前去，雙臂劃出兩道凌厲弧光，直取黑熊心窩要害！
“嗷——！！”黑熊徹底瘋了，恐懼與暴怒擰成一股狠勁，左爪橫掃而來，風聲刺耳欲裂！趙寒腰身一擰，險險側閃，反手一記鞭拳劈在熊頸上——
“嗷嗚——！”黑熊慘嚎失衡，踉蹌跪地，臉上肌肉扭曲，寫滿不甘與屈辱。
“你逃不掉了！”趙寒的聲音炸開，字字砸進林間寂靜，震得枝頭宿鳥驚飛。
他胸腔裡鼓盪著一種滾燙的激越，彷彿攀上陡崖之巔，俯瞰整片山野。
黑熊的怒吼越來越弱，被趙寒的節奏徹底裹挾——每一次格擋都吃力，每一次反擊都落空，曾經不可一世的山林霸主，此刻只剩喘息、踉蹌、狼狽格擋。
……
“砰！”趙寒瞅準破綻，一記短促迅猛的肘擊狠狠鑿進黑熊胸口，熊軀如斷線風箏般倒飛出去，砸塌半截土坡，揚起漫天黃塵。
“嗷嗚……”黑熊抽搐著癱在泥裡，四爪痙攣，再難撐起半分力氣。
趙寒的呼吸慢慢穩了下來，可那雙眼睛依舊燒得通紅，戰意未熄，像兩簇不肯熄滅的幽火。
……
“嗚……”黑熊低低哀鳴，渾身上下遍佈深淺不一的創口，鮮血不斷滲出，浸透濃密黑毛，地面很快洇開一大片暗紅。
它的眼珠開始失焦，呼吸由急促轉為拖長的、斷續的嘶氣聲。
趙寒緩緩吐出一口氣，雙腿一軟，重重跌坐在地，衣服早已撕成布條，褲腰崩開，露出精瘦卻傷痕累累的腰腹。
面板上縱橫交錯全是刮傷、淤青、翻卷的皮肉，最深的一道斜貫左肩，皮肉外翻，血珠正一顆顆沁出來。
若非筋骨遠超常人，怕是早昏死過去。
他稍作調息，勉強聚起一絲力氣，拖著灌了鉛似的雙腿，一步步朝黑熊挪去。
黑熊還睜著眼，渾濁的瞳孔映著趙寒沾血的身影，一眨不眨。
趙寒下頜繃緊，指節捏得咯咯作響，赤紅雙目死死鎖住對方，全身肌肉繃成一張拉滿的弓——他已做好玉石俱焚的準備。
他停在黑熊頭前，微微俯身，影子將它整個罩住。
脊背微弓，膝蓋微屈，拳頭蓄勢待發，只等一個訊號便雷霆出手。
“殺了我。”黑熊聲音嘶啞乾澀，像砂紙磨過朽木。
它知道，自己今日，真要栽在這片荒林裡了。
“我答應過師父，不殺魔核境的妖獸。”趙寒搖頭，語氣平靜，卻帶著不容動搖的分量。
何況——他心裡清楚，真要結果了這頭熊，自己也未必能活著走出這片山。
黑熊眼底掠過一絲譏誚：“人類的‘信仰’？不過是枷鎖罷了。自由才是命根子！你如今掙脫了束縛，那個老東西，早該丟進山溝裡喂狼了——動手！”
“自由？”趙寒輕聲重複，目光掃過頭頂搖曳的樹影，“我求的確實是自由……可自由不是放縱，是守得住自己的界線。”
“呵……”黑熊咧開血口，冷笑如毒蛇吐信，“你們人族的心腸，比山澗的石頭還冷，比毒藤還纏人。你以為，贏了我，就算贏了？”
趙寒眯起眼，聲音淡得像風吹落葉：“你倒在地上，動不了了——這場較量，是我贏了。”
黑熊喉頭滾動，沉默如鐵。
趙寒頓了頓，又道：“我不是你的對手，但你也壓不住我。”
他深深吸了一口混著血腥與松脂味的空氣：“你是一頭熊，我是個人。熊活不過百年，而我，還有幾十年光陰慢慢追。”
“現在——”他直起身，緩緩抬起手，“該兌現我的話了。”
“你想幹甚麼？”黑熊忽然脊背發涼，瞳孔驟然收縮。
趙寒嘴角一挑，笑意不達眼底，陰冷而森然：“當然是……送你上路。”
“你——！”黑熊瞳孔暴縮，嘶聲炸裂，“你敢？！你怎敢？！”
“我當然不敢殺你——師父的戒尺，我還記得疼。”趙寒忽地笑出聲，低沉，黏膩，像毒液滴落石面，“可把你捆回去，關進地牢，日日聽著鐵鏈響、看著燭火跳、等著下一頓鞭子……你說，這種活法，算不算比死還熬人？”
他俯得更低了些，聲音壓成一線，鑽進黑熊耳中：
“好好嚐嚐，甚麼叫——生不如死。”
他此刻心頭暢快得幾乎要飛起來——原來自己竟有這般本事，單憑一套拳腳功夫，就硬生生壓服了這頭四級魔獸！
“饒……饒命啊……”黑熊嗓音發顫，四肢打擺，“求您高抬貴手，別再折磨我了……”
“早幹甚麼去了？”趙寒仰天大笑，笑聲震得林間落葉簌簌而落。
黑熊渾身篩糠似的抖著，慘叫出聲：“別殺我！我願奉您為主！只求您留我一條活路啊！”
“剛才不是還齜牙咧嘴，揚言要把我撕碎吞下肚嗎？”趙寒斜睨一眼，嘴角噙著譏誚，“堂堂魔核境的兇獸，跪地討饒，臉面往哪兒擱？”
黑熊腦袋搖得像風中枯草，“不、不是！我那是試探您……裝腔作勢罷了！”
“試探？”趙寒眸光驟然一厲，劈頭罵道，“拿我當猴耍？”
它頓時把下巴死死抵住地面，連眼皮都不敢掀。
“看來，你是鐵了心不認主了。”趙寒長嘆一聲，語氣裡透著惋惜，“那……只好開膛破肚，取了魔核回去交差。”
“我降！我真降啊！”黑熊魂飛魄散，一頭扎進塵土裡咚咚磕響，涕淚橫流，“大哥！您宰相肚裡能撐船，千萬別動手啊……是我瞎了狗眼，蠢得冒煙啊……”
趙寒鼻腔裡嗤出一聲冷哼：“現在磕頭認錯，倒還可饒你一命。
可若讓我查出半句虛言——”他頓了頓，指尖在刀鞘上輕輕一叩，“我會讓你嚐遍十八種剝皮抽筋的法子，懂？”
“懂！全懂！”黑熊忙不迭點頭，額頭都快磨出血來。
尊嚴？早被嚇飛了。活命才是眼下唯一的念頭。
它立刻伏身貼地，把碩大的腦袋往前一送，直拱到趙寒靴尖底下，諂笑著：“小的這就給您磕三個響頭！”
砰——！
腦門狠狠撞上巖面，裂口迸血，濺起幾點猩紅。
“嗯？”趙寒一怔。
他壓根沒催，這畜生倒先自個兒撞破了頭。
可轉頭再瞧它那副戰戰兢兢、生怕慢半拍的模樣，又忍不住笑出聲來。
這慫貨是怕死怕到骨子裡了吧？磕頭都像砸夯，恨不得把自己腦殼當場磕成八瓣。
“行了，戲收一收，抬起頭來。”趙寒伸手拍了拍它厚實的頸背。
黑熊如蒙大赦，哆嗦著爬起，胡亂抹了把血，堆起滿臉討好：“爺，小的這就馱您回宗門交差！”
“誰是你爺？”趙寒眉頭一擰。
他年紀雖輕，可神魂之重，豈是尋常少年可比？
“哎喲！小的該死！”黑熊立馬改口，畢恭畢敬，“公子！小的這就護送公子返程！”
它馱起趙寒，拔腿便朝洞外狂奔。
趙寒卻忽然斂了笑意，神色沉了下來。
“你為何幫我？就因我方才救了你一命？”他低聲問。
“是，又不止於此。”黑熊腳步微滯，聲音低了幾分。
“哦？”趙寒挑眉。
黑熊深深吸了口氣：“其實，我早已開了靈智，也知人間武者厲害。早年就想尋人結契，奈何舊傷太重，寸步難行。”