亂石縫隙中，一株碧光浮動的植物靜靜舒展，葉片油潤，泛著幽幽青輝。
“怪不得方才鼻尖掠過一縷清甜，原是它。”趙寒湊近細看，心頭一跳。
那是一株通體澄碧的奇草，不過尺許高，葉如卵形，脈絡瑩亮；枝頭綴著七八枚青果，顆顆渾圓飽滿，碧色剔透如凝脂，表皮流轉著水波般的柔光，清香沁入肺腑，令人神思清明。
“碧幽仙蘭！養魂丹三大主材之一！”趙寒心跳微促，眼底泛起灼熱。
他雖不知養魂丹究竟有何神效，但單憑“凝魂境專屬”四字，便知其價值驚人。
他迅速採下五枚青果，指尖微顫，盡數納入儲物戒中。
“嘿，手氣真不錯。”他心情大暢，拔開葫蘆塞，仰頭灌下幾口碧幽仙蘭汁液，頓覺頭腦一清，倦意盡消，彷彿神魂都被滌盪了一遍。
“妙！”他滿意頷首，掌心微攥，指節發出輕微脆響。
“吼——！！！”
一聲暴怒嘶吼撕裂山嵐，大地震顫。那頭巨猿踏碎岩層，裹挾腥風狂奔而至，雙目赤紅如血，獠牙外翻，正是昨夜追擊他的龐然兇物！
“糟了！那畜生殺回來了，快撤！”一名青年失聲驚呼，額角冷汗直冒。
巨猿威壓如山傾瀉，眾人肝膽俱裂，轉身便逃，唯獨趙寒立在原地，背手而立，神色從容得近乎慵懶。
巨猿衝至近前，仰頸咆哮，雙臂掄圓，裹著千鈞之力狠狠拍下！
趙寒嘴角一掀，拳出如龍，勁風炸裂！
轟——！
拳爪相撞，悶響如雷。巨猿竟被硬生生轟得倒飛出去，撞塌半堵山岩！
趙寒欺身而上，拳影翻飛，招招重若崩山。巨猿哀鳴連連，肋骨寸斷，終是轟然跪倒，抽搐幾下，再不動彈。
趙寒拖著沉重屍身回到山洞，揮掌掘土，嚴嚴實實掩住洞口。
做完這些，他才長舒一口氣，盤膝坐於洞前青石之上，閉目吐納，氣息漸沉。
一夜無聲。翌日破曉，晨光初染峰頂，趙寒睜眼起身，舒展腰身，筋骨噼啪作響。
“咦？渾身通泰！”他握拳一抖，掌風帶起細微呼嘯，肌理繃緊如鐵，四肢百骸似有無窮力量蟄伏待發。
“《金身訣》第三層初成……果然不虛。”他笑意浮現，眸光湛然。
他本就肉身臻至先天巔峰，僅差一線便可叩開鍛體之門。可惜遲遲難破桎梏——直至昨夜吞服碧幽仙蘭汁液，筋骨淬鍊，氣血奔湧，如今已穩穩踩在鍛體門檻之上。
他自乾坤袋中取出長劍，默運《斬風劍法》，力貫劍脊，身隨劍走，一式“裂空刺”倏然迸出，快得只餘殘影！
叮——！
劍尖撞上巖壁，竟猛地一彎，嗡鳴不止。
趙寒愕然僵住：“怎會如此？”
“小友劍勢凌厲，可惜火候未足。”一道蒼勁嗓音自身後響起。老者鬚髮如雪，撫須含笑，“此乃王家秘傳《斬風劍法》，既然你已悟其神髓，老朽便贈你護身。”
“前輩厚賜，晚輩愧不敢受！”趙寒連忙抱拳，心頭凜然——能一眼道破劍法來歷，又自稱“老朽”，此人絕非尋常人物。
“呵呵，老夫姓周，現任永珍城城衛軍統領。”
“這套劍法雖屬上乘，卻非王家鎮族之寶。老夫贈你，是盼你將來助我城衛軍，拒蠻族於關外。”
他頓了頓，目光悠遠，語氣淡然：“當然，老夫也不信，單憑你一人，真能擋住那些鐵蹄踏雪的蠻子。”
趙寒心頭一震，隨即恍然——對方這是要招攬他啊，畢竟自己剛展露的戰力，確實夠分量。
他略一沉吟，抱拳躬身，聲音清朗：“周統領如此厚待，晚輩豈敢推辭？”
周統領笑意更深，眼角都舒展開來：“小友請隨我來，幾位德高望重的前輩已在等候。”
話音未落，他已抬步前行。
……
趙寒緩步跟上，心神微動，腦海中那幾道築基境強者的身影便清晰浮現。
不多時，兩人穿過迴廊，推開一扇厚重木門——屋內空間開闊，光線通透，四壁嵌著溫潤玉磚，映得人影清亮。
“諸位，趙公子平安歸來，煩請暫且退下。”周統領目光掃過全場，語調沉穩卻不容置疑。
眾人齊齊拱手，魚貫而出，動作利落，毫無遲滯。
屋中只剩趙寒、周統領與李玉河三人，其餘人影早已隱入門外陰影，如釘子般守在各處要隘，連風聲都掐得極準。
“小兄弟，我看你筋骨清奇、氣機凝練，是百年難遇的修行胚子。”
周統領笑容溫和，語氣裡帶著不容置疑的篤定，“今日，我便親自為你開蒙引路。”
趙寒胸口一熱，指尖微微發燙。
“按你腦中那部功訣運轉，一步不可斷，一絲不可松——機緣稍縱即逝，錯過便是終身遺憾。”周統領語速不疾不徐，卻字字如錘。
這幾日他反覆推演此法，越看越驚：此術不止煉皮鍛骨，更能滌盪髓海、重塑根骨，把人天生桎梏一點點敲碎。
他斷定，不出一年，趙寒必能踏破鍛體門檻，甚至壓過自己那位成名已久的師父。
所以，他甘願把這份造化親手遞過去——只盼他日後念及永珍城百姓，能多一分照拂。
這是一場雙贏之約，沒有半點勉強。
趙寒閉目凝神，依訣而行。
體內元力驟然奔湧，似千軍萬馬衝關破隘，經脈被撐得灼熱脹痛，隱隱發出繃緊的嗡鳴。
“痛快！”他忍不住低喝出聲，喉間滾著一股酣暢淋漓的勁兒。
這方天地雖無真元液，卻盛產玄參、赤陽果這類靈株，嚼一枚入腹，元力便如春潮漲滿。
只要日夜苦修，他確信，鍛體境絕非遙不可及。
身形隨之暴漲，肩背虯結如鐵鑄，腰腿粗壯似古松，肌膚泛起一層沉甸甸的銅光，每一寸都蓄著炸裂般的力道。
“還不夠，再壓！”
他咬牙硬撐，直到天邊泛起青灰，才收勢調息。
忽地，耳廓輕顫，目光倏然刺向遠處密林——
三丈外，枯葉微響，草莖輕晃，有人正悄然逼近。
趙寒唇角一揚：“來得正好，省得我翻山越嶺去尋。”
幾道黑影眨眼掠至近前，鎧甲冷光一閃，長槍斜指，殺意如刀鋒刮面。
“你就是趙寒？”
矮胖武者眯眼打量，嗓音沙啞如砂石摩擦。
趙寒淡淡掃他一眼，聲音平靜得近乎冷酷：“你們，一個也別想活。”
這話一出，矮胖武者額角青筋暴起，槍尖猛地一抖，直指趙寒眉心：“乳臭未乾的東西，也敢口出狂言？城衛軍的威嚴，是你這鄉野小子配踩的？”
“動手。”趙寒吐出兩字，乾脆利落，“否則，你們連拔槍的機會都沒了。”
話音未落，他足下一跺，地面微震，整個人已化作一道殘影撞入敵陣——
右拳轟出，拳風撕裂空氣，竟爆出一聲短促爆鳴！
“放肆！”矮胖武者怒吼，手腕翻轉，長槍如毒蟒昂首，直取咽喉。
趙寒瞳孔驟縮，左腳猛踏地面，借勢側滑三尺，同時右腿橫掃，如鋼鞭抽擊——
“砰！”
一腳踹中對方小腹，悶響沉厚。
“呃……”矮胖武者弓身跪倒，五指死死摳進泥土，冷汗瞬間浸透後背。
“殺！”其餘城衛軍怒喝撲來。
趙寒冷笑，左手閃電探出，一把攥住刺來的槍桿，臂膀發力，猛地掄圓——
長槍脫手飛射，貫穿矮胖武者胸膛，血霧炸開一瞬。
他已欺至第二人身側，掌緣如刃，斜劈脖頸——
咔嚓！頸骨斷裂，人影軟倒。
身形再閃，又一人被膝撞砸飛，肋骨盡斷；
另一人剛舉盾，趙寒旋身一記肘擊，盾面凹陷，人如斷線風箏撞牆落地。
七人，前後不過十息。
趙寒站定，撣了撣袖口浮塵，目光如刀，直刺周統領：“你究竟是誰？”
方才那一戰，周統領看得脊背發涼，心知踢上了鐵板。
可他依舊挺直腰桿，聲音沉穩：“在下週廣，永珍城主府侍衛統領。此番登門，誠邀小兄弟入府效力。以你之能，必受器重。”
“城主府？”趙寒輕笑一聲，“那可不是我點頭就能進的地方——除非，你手握調兵虎符，或能代城主簽押任免。”
“小兄弟，入府可是無數人求之不得的榮光！”周廣語氣懇切。
趙寒搖頭：“謝過好意。可我志不在此。再說了，我不過是個山坳里長大的泥腿子，若真進了城主府，怕是要玷汙了那塊匾額。”
周廣默然，終於看清——這少年眼裡，根本沒把權勢二字當回事。再多言語，也不過是往石頭上潑水。
他長長一嘆：“既然心意已決，那我等告辭。山水有相逢，後會有期。”
趙寒頷首，抬手示意。
周廣轉身離去，腳步乾脆，再未回頭。
趙寒返身入屋，盤膝而坐，欲調息恢復元力。
忽然，丹田深處傳來一絲異樣溫熱——
他急忙內視，赫然發現一團細若遊絲的金芒，在氣海中央緩緩流轉，暖意沁人，彷彿蘊著整片初春山野的生機。
“這……”趙寒瞳孔驟然收縮，呼吸一滯，彷彿被甚麼無形之物狠狠撞中心口。