“啊——！”遠處躲藏的男孩驚得魂飛魄散，連滾帶爬鑽進山谷最幽暗的巖縫裡。
“厲害……”趙寒低語，掌心火焰明滅不定，“真氣龍脈，果然不是傳說——這一擊之威，已超凡入聖！”
“這株七葉草，莫非還藏著甚麼意想不到的門道？”趙寒眼底精光一閃，指尖一勾，七葉草便從乾坤戒中悄然滑出，懸浮於掌心之上。
他心念微動，《天雷訣》運轉如奔流，紫焰轟然騰起，如活物般裹住那株青翠泛金的靈草。
火焰呼嘯翻卷，七葉草在烈焰中劇烈抽搐、蜷縮，葉片邊緣噼啪爆裂，蒸騰起縷縷幽藍煙氣，嗤嗤作響，似有無數細針在灼燒空氣。
“呃啊——！”趙寒喉頭一哽，猛地弓下腰去，一手死死按住小腹，冷汗頃刻浸透後背，額角青筋暴跳，牙關咬得咯咯作響。
這草邪門得緊！他不惜引爆丹田真氣強行鎮壓，卻如泥牛入海——非但沒撼動分毫，反被它張開無形巨口，瘋狂鯨吞體內真元！一股鑽心蝕骨的絞痛直衝識海，彷彿五臟六腑正被活活撕扯。
“嘭！”一聲悶響，他腹部驟然高高隆起，繃緊的衣袍下鼓盪起伏，竟隱隱透出鱗紋般的暗影，好似腹中正孕育一頭即將破體而出的遠古兇靈。
“噗！”一口黑血噴濺而出，趙寒面色霎時灰敗如紙，嘴唇泛起死青。他強撐著未倒，指尖顫抖著摸出一枚碧色丹丸，仰頭吞下，喉結滾動間，額上汗珠已連成線，簌簌砸落地面。
他渾身骨骼都在打顫，脖頸與太陽穴處青筋虯結凸起，猙獰如老樹盤根。
他咬緊後槽牙，一遍遍催動《天雷訣》，將殘存真氣盡數壓縮於雙掌，狠狠拍向七葉草——不是試探，是搏命！可每一次靠近，那草便迸出一道刺目紫芒，如刀似戟，瞬間震散他凝聚的真氣，掌心火辣辣地灼燒，皮肉翻卷，鮮血淋漓。
“嘶……操！”趙寒嘶聲低吼，聲音沙啞破碎，臉色慘白如屍，四肢控制不住地痙攣，豆大的冷汗混著血絲順著下頜滴落，在地上洇開一朵朵暗紅小花。
劇痛如潮水般反覆沖刷，持續了將近半盞茶工夫。他嗓音徹底啞了，眼前陣陣發黑，天旋地轉，整個人像踩在浮萍上飄搖欲墜，意識卻像一根繃到極致的弦，硬生生吊在昏厥邊緣。
他死死守住靈臺一點清明，舌尖抵住上顎，默誦《天雷訣》心法，試圖以真氣為堤，攔住那肆虐的痛意洪流。
終究……徒勞。
他驚覺左手五指正以肉眼可見的速度萎縮、塌陷，面板迅速乾癟，血肉如沙漏般無聲消融，最終整隻手掌徹底沒入小臂，彷彿被無形之口一口吞盡。
“嗒。”
紫金光暈倏然斂去，一截淡金色手鍊赫然浮現於他左腕——非金非玉，通體流轉著青銅鏽跡般的蒼古光澤，其上鐫刻的符文層層疊疊，似呼吸般明滅，隱隱有低沉嗡鳴自內而生。
趙寒遲疑片刻，伸出右手輕輕一觸。
剎那間，那些符文如甦醒的星火，驟然熾亮！金芒暴漲，如熔金潑灑，將整條手鍊映照得如同初升朝陽。
緊接著，一股奇異的酥麻感自腕部竄上手臂，先前那焚身蝕骨的劇痛，竟如潮退般迅速退去大半。
“……這是個微型護體禁陣？”他眯起眼，低聲自語。
可這點威能，怕是連真君隨手一擊都扛不住。
得再煉！多祭幾次，把這手鍊真正養熟、養活，讓它真正長進血肉裡去。
“咦？”他忽地一頓，目光凝在手鍊內側——那裡，悄然嵌入一顆拇指蓋大小的墨色寶石，表面平滑黯淡，毫無波瀾，卻讓他脊背本能一涼，彷彿直面深淵凝視。
他試探著引一絲真氣探入。
“嗡！”
黑石驟然炸亮！漆黑如墨的光華洶湧而出，瞬間將他全身包裹，如披上一層流動的夜幕。
“唰——！”
一道粗逾水桶的紫光沖霄而起，撕裂雲層，直貫九天！光柱翻騰咆哮，竟化作一條鱗爪飛揚的紫電蛟龍，龍吟未出，威壓已令山嶽震顫！
“轟隆！！”
百丈高峰應聲崩裂！巨巖如雨崩落，煙塵滾滾沖天，方圓十里飛鳥驚散，走獸哀鳴奔逃，林間落葉簌簌如雪。
趙寒凌空而立，衣袍獵獵，感受著體內奔湧不息的磅礴之力，嘴角緩緩揚起。
實力確鑿無疑地躍升了一截——雖仍未踏破真元境門檻，但經脈更韌、神識更銳、真氣更凝，彷彿一層薄紙，隨時可能被捅破。
這一切，皆因那條蟄伏已久的紫色龍脈，終於真正甦醒，並悄然蛻變了品階！
“如今的龍脈，就算撞上築基中期修士，我也敢正面硬撼，甚至一拳鎮壓！”他眸光灼灼，“只是……消耗太狠了。方才那一下，真氣直接抽空了三分之二，再這麼來兩回，怕是沒等尋到靈器，人先被吸成乾屍了。”
他皺眉搖頭，心頭微沉：“若這玩意兒就這點本事……那真就是塊漂亮點的廢鐵。”
他甩甩頭，利落地收起雜念，轉身繼續深入秘境。
沿途又拾得一枚溫潤玉佩、一柄斷刃殘劍、三隻青玉小瓶盛著澄澈靈液，還有幾塊剔透如冰、內蘊虹彩的晶礦。
他邊走邊運功調息，待傷勢穩住、真氣恢復近五成，才稍作歇腳，旋即起身再行。
剛踏出數十步，遠處忽傳來一陣震耳蹄聲與禽唳——嘈雜、急促、帶著濃烈殺伐氣息。
趙寒抬眼望去，只見十餘道身影駕馭著鷹首豹身的兇禽疾掠而來，捲起漫天黃塵，眨眼便逼至眼前。
為首青年一襲湛藍長袍，胸前銀線繡著一柄寒光凜冽的長劍，劍尖直指蒼穹——永珍宗弟子徽記，清清楚楚。
十六人，個個殺氣外溢，袍角染血未乾，腰間兵刃血槽猶溼；衣飾更是繁複詭譎，法衣上暗紋流轉，絕非尋常弟子所能穿戴。
趙寒瞳孔一縮，瞬間辨出：“北冥宗的人。”
永珍宗與北冥宗，積怨百年，見面即血。
“哪來的野狗，敢擅闖禁地？！”藍袍青年勒住坐騎，聲如裂帛，目光如刀劈來。
“關你屁事。”趙寒懶洋洋一哂，雙手抱臂，眼神裡滿是毫不掩飾的輕蔑。
正愁沒處找楚雲算賬，倒好，冤家路窄，自己送上門來了。
“呵……敬酒不吃？”藍袍青年眸子一眯，陰鷙之色爬滿臉龐，“那就替你師門，好好教教規矩！”
話音未落，他五指成爪，隔空一攝！狂暴罡風撕裂空氣，發出刺耳尖嘯，直取趙寒咽喉！
趙寒眉頭一擰，已感知對方乃煉氣巔峰——可此刻的他，胸中戰意如沸，氣血翻騰，豈會退半步？
他右拳悍然轟出！
“砰！”
悶響炸開，藍袍青年身形劇震，踉蹌倒退七八步，腳下碎石寸寸龜裂，虎口鮮血迸濺，整條手臂抖得不成樣子，幾乎握不住劍鞘。
這藍衫青年眸光如刀，直刺趙寒面門，聲音冷得像冰碴子刮過鐵板：“報上名來！”
他身後一眾弟子霎時散開陣型，如獵豹圍困獵物般將趙寒圈在中央，眼神銳利如刃，呼吸都壓得極低。
這些人個個心狠手辣，出手從不留餘地——哪怕趙寒有幾分真本事，在他們聯手絞殺之下，也絕無生路，註定要橫屍當場。
“名字？不值一提。”趙寒咧嘴一笑，唇角微揚，眼尾卻驟然一凜，寒芒乍現，“倒是你們，再不走，怕是要被堵死在這兒了。”
“放肆！”眾人怒火騰地竄起三丈高。北冥宗何曾被人這般輕蔑？這小子膽大包天，簡直活膩了！
“師兄，莫理這泥腿子。”旁側少女柳眉倒豎，斜睨趙寒一眼，滿是嫌惡——他那身粗麻短打皺巴巴的，鞋幫還沾著泥點，土氣撲面而來，連她都懶得正眼多瞧。
“師妹說得是。”另一青年嗤笑出聲，指尖漫不經心撥弄腰間玉佩，“靈藥要緊，這等山野莽夫，扔給妖獸啃乾淨便是。”
“師姐所言極是！”黃衣少年立刻附和，下巴一揚，眼裡已全是那頭巨猿的影子，躍躍欲試，只等開殺。
“好，依師妹。”藍衫青年冷冷掃了趙寒一眼，目光似霜雪掠過枯枝，旋即沉聲下令：“速進山谷腹地，此地不可久留——若被其他勢力撞見蹤跡，麻煩就大了。”
話音未落，眾人已策動坐騎，駕馭兇禽猛獸，捲起一陣腥風，直往幽谷深處疾馳而去。
趙寒眉頭微擰，望著那一片翻飛的衣角，忽而輕嘆：“罷了，跟一群瞎眼的較甚麼真。”
他轉身便走，步履輕快，徑直攀上山脊。
行至半山腰，幾具白骨突兀橫陳於亂石之間，四周焦黑龜裂，唯有零星幾截殘肢與低階妖獸的森森骸骨，散落如灰。
“為搶靈藥拼到這副光景？”他低聲自語，指尖拂過一截斷裂的斷劍。
再往上攀，山壁陡峭如削，他身形矯健，借藤蔓與巖縫悄然騰挪，剛在半山平臺落腳，便見人影攢動——十數名修士已圍攏在一堆坍塌的亂石前，低聲爭執不休。