“叮！”
一柄窄刃匕首斜刺而出，精準格開趙寒劍尖，金鐵交鳴之聲震得人耳膜生疼。
趙寒猛回頭——遠處山石之上，立著個灰袍老者，鬚髮如雪，眼神卻冷得像千年古井。
“你是誰？”趙寒瞳孔一縮，聲音繃得極緊。
“名字不值一提。只知——公子不能傷。”老者語調平緩，卻字字如鐵。
“素不相識，憑何護他？”趙寒厲聲質問。
“他救過我妻兒性命，三條命，換一條命。”老者垂眸，語氣淡得像拂過山崗的風。
趙寒眼皮一跳，心頭微凜——這話不假。
他眯起眼，聲音陡然轉厲：“既如此，更該識相退開。莫為一時義氣，搭上全家性命！”
老者抬眼，目光平靜無波：“諾已出口，身即為盾。”
“呵……那就看看，你這把老骨頭，扛不扛得住！”趙寒暴喝，身形暴起，劍光如瀑傾瀉而下！
老者不閃不避，袖袍一蕩，迎著劍鋒直衝而去。
徐鳳年趁機盤坐於地，閉目凝神，指尖掐訣，強行引氣歸元。
趙寒確實強橫，一招一式皆帶崩山之勢。可他終究差了半籌——想殺徐鳳年？難如登天。徐鳳年也清楚這點，才敢以身為餌，賭這一線生機。
他不敢賭太久，可眼下別無選擇。只能信這老者——不僅為報恩而來，更因那一身深不可測的修為，足以讓趙寒吃個大虧。
此刻最揪心的，是老者能否獨自扛住趙寒的瘋魔反撲。
若趙寒還有後手……兩人夾擊，自己絕無幸理。
可老者身份未明，援手難求，眼下，唯有一人一劍，撐住這方寸之地。
“轟隆！”
二人再度分開，塵土炸開如浪。趙寒倒滑七步，靴底磨出兩道焦黑長痕；老者衣袍微揚，足下青磚寸寸龜裂。
趙寒面色驟變——這老者，竟比他高出不止一籌！
老者負手而立，聲如寒潭：“趙寒，收手。此事，到此為止。”
趙寒臉皮抽搐，眼中戾氣翻騰：“你很強……可今日，徐鳳年必須死！”
“唰！”他劍鋒一轉，棄老者不顧，直取徐鳳年心口！
“找死！”老者眸光驟寒，身影倏然消散。
“嗖！”
下一瞬，他已立於趙寒身前，掌風未至，罡氣已壓得趙寒呼吸一滯——
“嘭！”
一掌印在胸膛，趙寒如斷線紙鳶倒飛而出，砸斷兩棵碗口粗的松樹，張口噴出一大片血霧。
“啊——！”他嘶吼著撐起身子，雙眼赤紅，死死盯住老者，牙齒咬得咯咯作響：“好……好……夕……”
老者鼻腔裡嗤出一聲冷哼，嘴角朝下一扯：“憑你這點道行，也配朝公子放狠話？活得不耐煩了。”
趙寒眼珠急轉，暗中盤算著脫身之策。方才那一掌震得他五臟移位，喉頭腥甜直湧；再看對面老者氣定神閒、氣息如淵，分明是深不可測的絕頂高手——硬拼必死，眼下唯有暫避鋒芒。
“徐鳳年，這筆賬，我記下了！”他咬牙切齒盯住對方，眸子裡燒著毒火，話音未落，人已化作一縷黑煙，眨眼間掠入林影深處。
“還想取我性命？呵……”徐鳳年唇角微揚，笑意卻冷如霜刃。
但他並未追擊，只從懷中取出一枚赤紅丹丸吞下。那劍雖被他橫刀格開，可劍氣餘勁仍撕裂了經脈，若不及時壓制，傷勢頃刻便會反噬筋骨。
待趙寒身影徹底消失，徐鳳年盤膝而坐，閉目凝神，催動《易筋經》心法緩緩滌盪內息。
一個時辰後，他倏然睜眼。傷勢已穩，可耳畔忽地炸開一道尖銳厲嘯——寒風割面，殺意自右後方破空而至！
他猛一偏頭，只見趙寒竟又折返，衣袍翻飛，雙目赤紅，直撲自己面門而來。
“找死！”徐鳳年怒喝一聲，拔刀迎上。
趙寒劍走偏鋒，招招陰險刁鑽，似毒蛇吐信，專挑死角突襲，令人脊背發涼。
徐鳳年刀勢則大開大闔，刀光如瀑，每一斬都似挾山嶽傾塌之勢，劈得空氣嗡鳴震顫。
霎時間，金鐵交鳴響徹山谷，火星迸濺如雨，震得枯葉簌簌而落。
“鏘——！”
一刀劈落，趙寒手中長劍應聲斷作兩截！
他瞳孔驟縮，駭然倒躍三丈，幾乎踉蹌失足。
“唰！”徐鳳年欺身疾進，刀鋒直逼其咽喉。
趙寒魂飛魄散，哪還顧得上心疼兵刃，轉身便逃，足下生風，連踏七棵松樹才敢回頭。
徐鳳年豈容他走脫？足尖點地，如離弦之箭緊咬不放。
二人身形快若鬼魅，轉瞬已奔至斷崖邊緣。
趙寒縱身躍起，欲借陡坡滑入深谷。
徐鳳年亦騰空而起，長刀橫斬，刀氣如虹劈向他的後頸！
千鈞一髮之際，趙寒猛然催動秘藏真元，盡數灌入殘劍之中。
“鐺——！！！”
一聲炸雷般的巨響震得山石簌簌滾落。
“噗！”徐鳳年喉頭一甜，鮮血狂噴，身子被震得倒飛數步，手中寶刀赫然崩出三道裂痕。
趙寒亦不好受——斷劍寸寸爆裂，胸前豁開一道深可見骨的血口，皮肉翻卷，鮮血汩汩湧出。
“轟隆！”他重重砸進谷底亂石堆裡。
“呃啊——！”又是一大口鮮血嗆出，臉色灰敗如紙。
他知今日命懸一線，猛地探手入懷，掏出一隻青釉小瓶，拔塞仰脖，將裡面三粒烏黑藥丸盡數吞下。
“轟！！！”
一股狂暴氣浪轟然炸開，衝得四周落葉逆卷升空！
趙寒周身氣勢瘋漲，雙目泛起幽綠兇光，整個人像一頭掙脫封印的遠古兇獸，嘶吼震天，再次撲向崖頂！
徐鳳年臉色驟變——那威壓，已非宗師所能企及，而是帶著碾碎天地的毀滅之意！
他不敢硬接，腳下一錯，施展“踏雪無痕”疾掠向側峰。
“砰！”趙寒猛然頓住，反手一掌拍碎身旁巨巖！
碎石如彈丸激射而出，其中一塊正中徐鳳年左肩，登時衣衫盡裂，皮開肉綻。
他悶哼一聲，膝蓋一軟，幾乎跪倒。
這一掌之威，竟讓他半邊身子瞬間麻痺！
可趙寒毫不停歇，旋即踏步再追。
徐鳳年強提殘存真氣，在嶙峋山石間騰挪閃避，汗透重衫。
“嘭！”
終究慢了半分——左肩被趙寒袖風掃中，骨頭當場碎成齏粉，鮮血瞬間染透半幅衣袖。
“哈哈哈……”趙寒仰天狂笑，眼中盡是勝券在握的猙獰。
不多時，他已追至近前，一手掐住徐鳳年衣領，另一拳裹著千鈞之力，狠狠搗進對方小腹！
“呃啊——！”徐鳳年慘嚎出口，鮮血噴灑如霧。
五臟俱損，氣息紊亂如斷線風箏。
趙寒眼神愈發陰鷙，聲音沙啞如砂紙摩擦：“小子，你確實妖孽。可惜——撞上了我。”
徐鳳年沒答，只是艱難嚥下一顆碧色丹丸。
趙寒眉峰一挑，冷笑更盛，拳頭再度揮出，這一回，直取丹田，誓要廢其根基！
徐鳳年面容驟然扭曲，雙眼瞬間赤紅如血，喉嚨裡滾出野獸般的低吼，反手揮刀，斜劈趙寒天靈蓋！
“鐺——！！！”
刀鋒撞上趙寒倉促格擋的手臂，巨力反震之下，徐鳳年如斷線紙鳶般倒飛出去，重重撞向身後峭壁！
“咔嚓！”一根橫生老枝猝然伸出，恰好卡住他腰帶，硬生生將他懸於萬丈深淵之上。
趙寒也被震得連退數步，最終狼狽栽下斷崖，摔在嶙峋亂石之間。
此時他形貌淒厲：渾身浴血，袍子碎成布條，髮髻散亂，面色青灰，連喘息都帶著血沫。
“咳……咳咳！”他伏地嘔出一口黑血，抬眼望向崖頂，眼神陰晴不定，片刻後咬牙撐起身子，拖著一條瘸腿，跌跌撞撞鑽進密林深處。
他清楚自己已無力再戰，只能逃——不是怕死，而是不甘就此埋骨荒嶺，他還要回去討債。
趙寒遁走，徐鳳年胸口一鬆，卻不敢稍作停留，強撐殘軀，一頭扎進更深的密林。
他邊奔邊留痕：折斷嫩枝、踢落碎石、用匕首在樹幹刻下隱秘暗記……只盼有路過的武者能循跡而來，搭救一命。
可惜，等來的不是援手，而是趙寒引著兩名黑袍高手與十餘名精悍武者，踏著血跡與暗號，悄然合圍而來。
徐鳳年面色驟然一冷，眉峰擰成刀鋒。他原打算以退為進，誘趙寒入彀，再尋隙抽身。可眼下這陣勢——趙寒分明早布好了天羅地網。
“呵，徐公子，久違了。”趙寒唇角微揚，笑意未達眼底，身後三道枯瘦身影如鐵塔般矗立，衣袍不動，卻壓得風都繞著走。
徐鳳年目光掃過左首那名灰袍老者，呼吸猛地一滯，喉頭滾出一聲低喝：“是你？！”
他萬沒料到，趙寒竟能請動宗師級的人物——那可是跺一跺腳，江湖便要震三震的絕頂存在！
“哦？你認得？”趙寒挑眉，語帶玩味。
“認得……太認得了。”徐鳳年嘴角扯出一抹慘笑，眼神卻沉得發暗，“你能搬來宗師，算你本事。可惜——今日你我，怕都要埋在這片黃土裡了。”
宗師二字，重若千鈞。