若還不接，便是蠢到骨頭縫裡去了。
念頭一閃，他霍然起身，提筆蘸墨，飛快寫下幾行小字，分別貼於門軸縫隙、窗欞暗格、樑柱夾層——字字無聲，卻如引線埋入火藥堆。
不多時，暗衛悄然折返，取走字條，身影再度消融於夜色。
次日破曉，天光微青。
楊丞相只帶兩輛輕車，悄無聲息駛出府門，馬鞭輕揚，直奔城郊而去。
半個時辰後，車隊停在一座坍塌半截的荒廟前。
“爹，您怎麼把咱們的根兒，搬進這漏風漏雨的破廟來了？”
廟內，一名錦袍青年迎上來，皺著眉打量四壁蛛網、地上碎瓦，語氣裡全是不解。
“閉嘴！”
楊丞相目光如刀，劈得他一哆嗦：“此處偏僻，鳥不拉屎，人不留蹤。等事成之後，立刻換地方——這廟，連灰都不必留下！”
“可……為啥非得躲這兒？”
錦袍青年撓頭。
“為啥？”
楊丞相冷眼一掃，壓低嗓音：“你以為趙寒真是睜眼瞎？他早盯上咱們了。再不動手，等他騰出手來，第一個砍的就是你我的腦袋！”
“這……”
青年臉色霎時慘白，腿肚子微微發顫。
“怕甚麼！”
楊丞相嗤笑一聲，袖袍一拂：“我已讓人放出風聲——西北亂局已平，韓世忠率五千黑雲騎日夜兼程趕赴前線，輔佐皇弟韓仁宗，三月之內，必斬胡酋於帳前！”
“趙寒聽到這訊息，豈能不急？少不得要召集重臣，議定赴西人選——屆時，他必派一位心腹重臣，持節西行！”
他眯起眼，聲音沉得像壓著鉛塊：“你說，他派誰？”
“誰來，咱們就送誰上路！”
青年眸光一厲，咬牙道。
“蠢貨！”
楊丞相猛然拍案：“殺了他的人，等於逼他立刻動手！你當離陽的刀，真鏽了嗎？”
“那……咱們怎麼辦？”青年額頭沁汗。
“呵。”
楊丞相嘴角一扯，露出森然笑意：“東西，我早備好了——你，現在就去後廂房，把那隻紫檀匣子取來。”
“是！”
青年轉身便跑。
與此同時，楊丞相已奉旨出征，劍指胡地；而離陽天子趙寒，則披甲執銳，親率禁旅，兵鋒直指北涼。
殘陽似火，潑灑在離陽王朝的都城上空，將整座皇城染成一片赤金。城牆之上，甲冑森然的將士身影被拉得修長而凜冽。趙寒立於城樓高處，玄鐵重鎧泛著冷光，雙目如鷹隼般銳利，俯視腳下五十萬鐵甲洪流。胸中熱血奔湧，彷彿山河同震、萬籟應和。他清楚，北涼的徐鳳年已在邊關佈下鐵壁，靜候這一場生死對峙——而他，誓要劈開這層陰霾，以鋒鏑重鑄離陽百年榮光。
“兒郎們！”趙寒聲若裂帛，壓過震天鼓點，直貫雲霄，“今夜踏破北涼關隘，不是為奪一城一地，而是要斬斷怯懦，踩碎退讓！為了身後炊煙裊裊的故土，為了白髮倚門的老母稚子——隨我亮刃，殺出一條血路！”
吼聲如潮，沖霄而起。趙寒攥緊韁繩，指節泛白，心頭卻悄然一沉：徐鳳年，那個在北境雪原上用三場奇襲打垮北莽先鋒的悍將，果然名不虛傳。謀略如網，進退似風，半分破綻也難尋。可正因如此，此戰才更值得傾盡所有——這是他趙寒的證道之戰，更是離陽王旗再揚天下的開端。
夜色漸濃，星子次第點亮蒼穹。北涼朔風捲地而來，獵獵撕扯著趙寒背後的帥旗，旗面翻飛如怒龍擺尾。五十萬大軍列陣無聲，戰馬噴著白氣，鐵甲相撞的脆響此起彼伏，匯成一支沉雄磅礴的出征序曲。趙寒翻身上馬，長槍斜指北方，鐵騎緩緩開拔，蹄聲如雷，碾碎寂靜，也碾向命運的關口。
同一時刻，北涼大營燈火通明。徐鳳年端坐中軍帳內，眉宇微蹙，指尖一下一下叩著案几，節奏沉穩如心跳。對面是離陽傾國之兵，他沒有輕慢，亦無懼意——勝機不在人多，而在心定。帳外，鐵騎已默然列陣，刀未出鞘，殺氣已凝成霜。燭火輕輕晃動，在他眼底投下幽邃光影，映出山嶽不動的沉靜。
“弟兄們！”徐鳳年霍然起身，字字如鑿，“離陽來了，不是來借道，是來奪命！但北涼的土，一寸不會讓；北涼的骨，一根不會彎！我們守的不是疆界，是活人的尊嚴，是死者的碑文！”
話音落地，滿營低吼轟然炸開。士兵們握緊刀柄，目光灼灼，喉頭滾動著無聲的誓詞。徐鳳年抬眼望向帳外沉沉夜幕，遠處山影如墨，他知道——趙寒的馬蹄聲，已在百里之外隱隱可聞。
兩支大軍在荒原上疾速靠攏，空氣繃得發顫，連風都屏住了呼吸。
“好！”徐鳳年應得乾脆利落。
“痛快！”趙寒仰天長笑，聲震四野。
曠野之上，兩軍列陣如鐵，旌旗獵獵，殺氣絞成一道無形的繩索，越勒越緊。
趙寒策馬而出，銀甲映著月光寒如冰刃，目光如刀釘在徐鳳年臉上：“徐鳳年，敢不敢與我單騎決生死？”
徐鳳年嘴角微揚，袍袖輕拂：“你若不怕死，我便陪你走一趟。”
話音未落，趙寒已掣劍出鞘，寒芒直指對方咽喉：“殺——！”
剎那間，兩股洪流轟然對撞！如彗星撕裂長空，鐵騎奔湧於枯草漫漫的原野。狹谷成了修羅場，短兵相接處血浪翻湧，斷戟橫陳，屍骸枕藉。趙寒麾下士卒接連倒下，可徐鳳年的精銳亦在箭雨與長矛中成片凋零。谷底泥濘盡赤，血水順著坡道蜿蜒而下，像一條條暗紅的蛇。趙寒雙目赤紅，牙關咬碎，恨不得將徐鳳年生吞活剝——可戰局未定，他生生嚥下怒火，勒馬嘶吼，重整隊形，繼續壓上，只等那決定勝負的一瞬。
戰勢膠著，徐鳳年率部在谷中寸步難行。趙寒死死扼住唯一出口，鐵壁般封死前路，任憑北涼將士反覆衝殺，紋絲不動。
僵持，如兩頭困獸對峙，誰先喘息，誰就敗。
趙寒獰笑浮上嘴角，心中冷笑：“看你往哪兒逃！”
徐鳳年額角沁出細汗，卻不見一絲慌亂。他靜靜掃過戰場，忽而抬手，從容揮下——
“放箭！”
嗡——
弓弦齊震，聲如龍吟。
噗！噗！噗！
箭雨如蝗，趙寒身側親兵接連撲倒，他臉色驟變，厲喝：“舉盾！護我！”
盾陣瞬間合攏，銅牆鐵壁般圍住主帥。羽箭釘在盾面上，密如刺蝟。親衛以身為盾，血珠濺上趙寒的甲冑，滾燙刺目。可就在這電光石火之間，趙寒部將已抓住破綻——全軍怒吼衝鋒，如決堤洪水猛撲南蠻陣線，刀鋒所向，誓要劈開一道缺口！
絕境，最能逼出人骨子裡的狠勁。
“殺——！”
喊殺聲撕裂夜空，山谷迴盪著金屬與血肉的碰撞。
徐鳳年立於高坡，衣袂翻飛，神色如古井無波。趙寒確是良將，麾下亦是虎狼之師——可在他眼裡，不過是一盤待解的棋局。換作旁人，或許早已手心冒汗；徐鳳年卻連眼皮都不曾多眨一下。
他腦中掠過父親當年授藝的每一招、每一式。徐家世代習武，祖父、祖母皆為當世頂尖高手，叔伯兄弟個個筋骨如鐵。三歲啟蒙，五歲扎馬，七歲已能開三石硬弓。
祖父臨終前將畢生真氣渡入他經脈，祖母則以獨門心法為其固本培元。雙親早逝後，兩位老人將最後的功力盡數化入他血脈，十歲那年溘然長逝，只留下偌大家業與一身驚世武學。十二歲，徐鳳年束髮佩劍，獨自執掌徐家門戶，從此再無人敢小覷這個北涼少年。
徐鳳年十四歲起便扎進武道，寒暑不輟，十六載光陰全砸在《龍蛇九變》上，才堪堪叩開第四變“金鐘罩”的門扉。如今他筋骨如鐵、血氣奔湧，單論體魄，連軍中久經沙場的悍卒都未必壓得過他。拳腳刀劍在他手裡不是死物，而是活蛇、是驚雷、是驟雨——招招帶風，式式生威。他早把“天下第一”四個字刻進了骨頭縫裡，只等時機一到，便要踏碎山河、攪動風雲。更難得的是他那副過目不忘的腦子：一套新招，別人練十遍還磕絆，他掃一眼便能拆解、重組、化用如己出。當年徐老爺子正是瞧準了這點，才咬牙託人引薦，送他拜入名師門下。
可他內力之深，遠非表面所見。他一直壓著、藏著、養著——因他心裡透亮：眼下最缺的不是勁力，而是刀尖上滾出來的真章，是血火裡淬出來的膽識。他要穩紮根基，蓄勢待發，只為將來那一場傾國之戰，搶下先手、佔住命門。
“殺！”徐鳳年暴喝如裂帛，雙腿一夾馬腹，胯下照夜白似離弦之箭，直撲趙寒陣列！
趙寒瞳孔驟然一縮，脊背發緊——這小子絕不止這點手段。
轟——！
長槍破空而出，恍若一條暴怒金蛟，狠狠撞上南蠻軍前排盾牆！
砰！