他眉峰驟壓，真元瞬湧，封住經脈，止住翻湧的血氣。抬眼一掃，目光如淬火鋼刃，劈開層層灌木——七八道黑影靜立其中，蒙面裹身，殺氣森然。為首的青年不過二十上下，面如冠玉，眸似寒潭，唇角微揚，笑意卻冷得能凍裂空氣。
趙寒脊背一繃，暗叫不妙：竟是伏殺！還是擅遠端的弓手！他舌尖一抵上顎，身形驟然虛化，彷彿被風揉碎又重聚，再出現時，已無聲無息繞至刺客陣後。
“轟——！”掌勁破空，如怒潮決堤！刺客們連驚呼都未及出口，便如稻草般倒飛出去，撞地聲悶如擂鼓，塵浪翻湧，腥氣刺鼻，空氣中瀰漫開濃重的鐵鏽味。
“麻煩來了。”趙寒眉頭擰緊，心頭雪亮——這群人絕非路過，分明是北涼王徐嘯親手撒下的網。他眼角疾掃四周，欲尋一線生機，可這秘境卻像一張笑而不語的巨口，正緩緩合攏。
蒼梧依舊青翠欲滴，陽光穿過葉隙，在他腳下投下斑駁金斑，彷彿無聲嘲弄。可就在這片刻喘息間，地上那些黑衣人已撐臂起身，迅速結成環形殺陣，寒光凜冽，殺意如針扎背。
“想取我命？”趙寒喉間滾出一聲低笑，體內真元奔騰如江河決口，雙手霍然攥緊劍柄，指節泛白。
“殺了他！”為首青年舌綻春雷，聲音陰冷刺耳。刺客們如狼群聞血，齊刷刷抽弓搭箭，箭尖寒芒吞吐，撕裂空氣，直鎖趙寒周身要害。
“來得好！”趙寒熱血衝頂，雙腳猛跺地面，整個人如離弦之箭暴射而出，身形快得只餘殘影。就在箭雨臨身的瞬息，他引動烈焰馬饋贈的劍意——劍未出鞘，鋒芒已裂空而至！
“呃啊——！”數名刺客甚至沒看清劍光，胸口便驟然綻開血口，鮮血噴濺，染得青草赤紅。他劍勢遊走如蛟龍出淵，騰挪之間幻影重重，真身難辨，敵人心神盡亂。
眼看就要撕開包圍圈，那青年卻鬼魅般攔在前方，長弓滿月，箭鏃森然，冷笑如毒蛇吐信：“小子有點門道……可惜，今日你必葬身此地！”
“是麼？”趙寒唇角一掀，冷意如霜。就在對方松弦剎那，他丹田驟震，真元炸湧，身影再次崩散，化作一道流光悍然前衝！
“嗯？！”青年瞳孔驟縮，倉促扣弦，箭矢歪斜激射，“篤”一聲狠狠釘入遠處古木，木屑紛飛。而趙寒的劍，已如驚虹貫日，直取其心口！
“你——！”青年臉皮驟然扭曲，恐懼剛爬上眉梢，時間卻已凍結。劍光一閃，快得超越視線——如流星焚天，洞穿胸膛！
“噗通！”他仰面栽倒，面容猙獰，血如泉湧，身體抽搐兩下，再無聲息。餘下刺客見狀，膽氣盡裂，握弓的手抖得不成樣子，進退失據。
趙寒微微一頓，隨即眼神轉厲——此刻仁慈，便是自掘墳墓。他握劍之手青筋隱現，氣息沉如山嶽。整座秘境彷彿被無形重壓籠罩，草木低伏，風聲俱寂，唯有一股愈燃愈烈的戰意，在他胸中轟然升騰。
“一個不留！”他暴喝如雷，劍鋒再起，寒光潑灑如瀑。氣浪排山倒海，所過之處，草折石裂，整片山谷瞬間浸透血色。
他以一人之軀，硬撼十餘死士。
劍招看似簡樸，實則毫無花巧，每一式都裹挾真元奔湧之勢，只為撕開敵人防禦。他刻意未用劍技——對付這群老辣刺客，繁複招式反成累贅；唯有以劍為引，傾瀉真元，方能爆發出真正殺傷。
出手大開大合，勢若奔雷，招招直取性命。不過呼吸之間，五具屍體橫陳於地，血浸泥土。
殘存刺客魂飛魄散，轉身就逃。可他們又能逃向何方？
趙寒正欲追斬最後一人，忽覺數道熟悉氣息破風而來——必是有人察覺異動，正疾馳趕至！
他心頭一凜，收劍旋身，腳尖連點，身影如燕掠林，倏然折向密林深處。
“咻！咻！”兩支羽箭破空而至，尖嘯刺耳，一奔頭顱，一襲心口，凌厲得令人頭皮發麻。
若換成尋常人，怕是早已魂飛魄散、癱軟在地，連逃命的力氣都沒了。可趙寒身形一擰，如游魚擺尾般輕巧錯開，那道奪命刀光擦著耳際呼嘯而過，只削下幾縷斷髮。
“誰？！”趙寒低吼如雷，雙眼驟然迸出寒芒，凌厲得似能割裂空氣。
遠處樹影一晃，兩道白影破風疾掠，足尖點地不過三五次，已逼至身前三丈之內。
兩人皆著素白衣袍，腰懸長刃，面如冠玉，步履沉穩，舉手投足間透著一股久居上位的凜然氣度——分明是江湖中赫赫有名的絕頂人物。
彼此頷首示意，寒光乍閃，雙刀齊出，刀鋒撕裂空氣，直取趙寒咽喉與心口。
趙寒面色冷峻如鐵，目光掃過二人，不帶一絲波瀾。心念微動，丹田內真元轟然奔湧，如江河決堤，滾滾灌入四肢百骸。
剎那間，一股迫人威壓自他體內炸開，衣袍獵獵鼓盪，整個人宛若一柄出鞘的絕世兇兵，鋒芒畢露。
“鐺！鐺！”兩聲金鐵交鳴炸響，他橫劍格擋，竟將左右夾擊之勢硬生生截斷。
“甚麼？！”兩名白衣青年齊齊變色。原以為二對一穩操勝券，豈料這少年非但未露敗象，反倒越戰越沉穩，招式愈發凌厲，彷彿閒庭信步間便化解了所有殺機。
這反差，狠狠砸在他們心頭。
“怪不得敢單槍匹馬闖禁地……果然有幾分真本事！”左側青年眯起眼，眸光銳利如鉤，死死盯住趙寒，心底悄然泛起一絲寒意——這小子的實力，遠比預想中更棘手。
“既如此，就別怪我不講情面了！”他暗咬牙關，手中長劍嗡然震顫，劍身陡然亮起一道刺目銀輝，宛如銀河傾瀉，寒氣逼人。
攻勢驟然暴漲，每一刀都裹挾風雷之勢，刀刀鎖喉、招招斷骨，恨不得將趙寒當場劈成兩半。可趙寒卻愈戰愈悍，周身氣勢節節攀升，如同火山將爆未爆，岩漿翻湧，灼熱逼人。
“砰！”他瞅準破綻，一拳貫出，勢如崩山，正中刀脊——那柄精鋼長刀應聲碎裂，斷刃四濺！
“噗！”青年喉頭一甜，鮮血狂噴，整個人踉蹌倒退七八步，才勉強站穩。
就在這一瞬，趙寒後頸汗毛陡然倒豎，一股陰冷殺意如毒蛇貼背襲來！
“糟了！”他心頭警鈴大作，身體本能暴退，快如離弦之箭。
幾乎同時，一道慘白劍氣貼著他後背掠過，“嗤啦”一聲，撕開衣袍，在肩胛留下三寸血痕。
趙寒脊背發涼——方才只要慢上半息，此刻怕已身首分離。
這人……太陰狠了！
他深吸一口氣，眸中殺意沸騰：“找死！”
右掌翻轉，真元如沸水翻騰，迅速凝成一顆熾烈金球，表面電光遊走，隱隱發出龍吟之聲。
“去！”
一聲斷喝，金球化作一道金虹，挾著焚風之勢轟然撞向白衣青年！
“躲——！”對方瞳孔驟縮，駭然失色，翻身急躍，欲要閃避。
可那金球快得離譜，剛一騰空，便如附骨之疽追至眼前，結結實實轟在他胸口！
“轟！”一聲悶響，青年如斷線紙鳶倒飛而出，重重砸進三丈外的青石壁中，碎石簌簌滾落。他掙扎撐起身子，胸口劇痛鑽心，喉頭腥甜翻湧，忍不住倒抽一口冷氣。
混賬東西……他齒縫滲血，恨得渾身發抖。今日臉面，算是徹底砸碎在這小子手裡了。
趙寒毫不停頓，欺身而上，掌風如刀，狠狠劈在他左肩。
“咔嚓！”脆響刺耳，肩骨應聲塌陷。
“呃啊——！”青年慘嚎未盡，眼前一黑，幾乎昏厥。
他咬牙撐地，還想強撐起身。
“哼，老實趴著！”趙寒反手一記耳光扇去，“啪”一聲脆響，打得他天旋地轉。
緊接著指尖連點，快如幻影，在他胸前、腰腹、膝彎等數十處大穴閃電封按。青年頓時四肢僵麻，連手指都抬不起來。
他滿臉灰敗，雙目赤紅如血，滿是不甘與屈辱。
堂堂凝罡境高手，竟栽在一個名不見經傳的少年手裡……
趙寒懶得再看他一眼，轉身望向另一名白衣女子。
她容顏清麗絕倫，膚若凝脂，通體瑩潤生光，彷彿月華凝成的玉雕。眉宇間自帶一股不容褻瀆的清貴之氣，恍若九天仙子誤落凡塵。
可此時，她臉上卻寫滿了驚疑與錯愕。
“你們是誰？膽敢擅闖九鼎宮禁地？”她聲音清冷，字字如珠落玉盤。
趙寒咧嘴一笑，撓了撓後腦勺：“九鼎宮？這地兒我頭回聽說。”
“九鼎宮乃西南郡第一大宗，更是東唐國皇室直隸分舵。”她略一沉吟，語氣微緩，“閣下闖入此地，莫非也是東唐國人？”
趙寒一怔，心頭微震——原來九鼎宮背後，竟是東唐皇族。
東唐國雄踞大陸東南，底蘊深厚，威名赫赫。而九鼎宮，更被公認為當世第一宗門。
“你怎麼斷定我不是東唐人？”他挑眉反問。