想罵又不敢罵，只好壓著火氣拱手：“謹遵主公吩咐，請容我等稍候。”
人一散，趙寒便懶懶坐上主位，翹起二郎腿，慢條斯理端起青瓷茶盞，吹了吹浮沫，啜一口溫潤回甘的雲霧春芽，神色愜意得像在自家後院曬太陽。
“呵——還真當自己是九五之尊了？”
一道冷峭女聲劈空而來，帶著冰碴子似的譏誚。
趙寒眉頭一擰，抬眼望去——只見林紅英踏著碎步進門，裙裾翻飛如刃，腰身繃得像一張滿弓，胸前起伏有力，臀線緊實高翹，每一步都踩出凌厲節奏。
她生得極豔，眉如遠山含黛，眼似秋水淬霜，便是李青蘿站在她身旁，也難分伯仲。
可那張明豔臉蛋上，偏生刻著一股不容置喙的驕矜，下巴微揚，眼神斜睨，活脫脫一副“天下皆我臣屬”的架勢。
她是趙寒穿來後遇見的第四人，本名林紅英，卻自認“紅英”二字太軟，配不上她淬骨境初期的傲人修為——整個南陽郡，十六歲能踏進淬骨境的，掰著指頭也數不出三個。
她目光釘在趙寒臉上，鼻腔裡嗤出一聲冷笑：“趙寒，你膽子倒是肥得冒油，竟敢搶郡守大人的功勳？你是嫌命太長，想嚐嚐剮刑的滋味？”
南陽郡誰不知她林紅英橫著走？一個泥腿子出身的鄉野小子，在她眼裡連灶膛裡的灰都不如。
“哦？”趙寒指尖摩挲著茶盞邊緣，語調平緩，“令尊在我手上折了三根肋骨、兩顆門牙，林姑娘這是來收利息的？”
林紅英臉色瞬間鐵青，指甲深深掐進掌心，咬牙切齒：“你殺了我爹！今日我要親手廢你四肢百脈，讓你爬著討飯去！”
趙寒紋絲不動，穩坐龍椅，窗外斜陽穿過雕花窗欞，在他肩頭鍍了一層流動的金邊，襯得他眉宇沉靜如古潭。林紅英見他這般氣定神閒，怒火反倒燒得更旺，銀牙一挫，厲喝：“上！給我卸了他的骨頭！”
她身後四名護衛齊聲低吼，殺氣騰騰撲來，刀光未起，煞氣已如狼群圍獵，眨眼間將趙寒困在中央，退路盡數封死。
“哼。”趙寒鼻腔一振，寒芒自瞳底迸射。右臂乍然暴起，快得只餘一道殘影——最前那人手腕剛揚起半寸，便被他鷹爪般扣住，五指一絞，咔嚓脆響炸開，那人慘嚎跪地，腕骨已扭曲變形。
其餘三人悚然一驚，哪料這看似慵懶的少年竟藏著如此狠戾手段？當即怒吼合圍，刀鋒交錯成網。趙寒卻只勾唇一笑，足尖點地，周遭空氣彷彿驟然凝滯一瞬，下一息，他整個人已化作一道青煙掠出，衣袂翻飛間，輕鬆避過三柄劈來的鋼刀。
“土雞瓦狗。”他聲如寒鐵，字字砸地有聲。話音未落，內勁已灌注右拳，拳風撕裂空氣，轟然砸向最近一人——那人連格擋都來不及，胸口如遭巨錘擂擊，悶哼一聲倒飛而出，撞塌半堵粉牆，當場癱軟如泥。
剩下兩人僵在原地，喉結滾動，冷汗涔涔。再看林紅英，面無血色，方才的不可一世碎得七零八落，指尖發顫，心口突突直跳——她怎麼也想不到，那個被她當草芥踩的鄉下小子，竟能一拳打碎她的所有驕傲。
趙寒緩緩吐納，丹田如海翻湧，目光如刃，一寸寸刮過兩名僵立的護衛。片刻後，他嘴角緩緩上揚，笑意卻不達眼底：“下一個，輪到誰？”
兩人喉頭一哽，腳底發虛，握刀的手微微發抖。林紅英見狀，氣得渾身發抖，嘶聲尖叫：“愣著幹甚麼？給我剁了他！”
可那聲令下，卻像投進死水的石子，再沒激起半點漣漪。護衛們腳步釘在原地，刀尖微垂，氣勢全無。趙寒忽而縱身躍起，身形如離弦之箭，直撲林紅英面門——她瞳孔驟縮，魂飛魄散，踉蹌後退，繡鞋蹬翻了腳邊的紫檀小凳。
“你打算如何？”林紅英嗓音發緊，指尖冰涼，眼底翻湧著驚惶的浪。
趙寒唇角微揚，笑意未達眼底，只餘一片刺骨寒意：“我本無心為難，只是今日——你的傲慢，已越過了我能容忍的底線。”
話音未落，他身後護衛猛然回神，拔刀齊撲。可趙寒身形早已化作一道殘影，施展出《斬風》秘技，身法如刃破風，輕巧卻凌厲，眨眼間便將數人盡數掀翻。他躍起、旋身、落步，衣袂翻飛似鷹掠長空，舉手投足間盡是碾壓般的從容。
剎那間，整座大殿彷彿被無形重壓籠罩，連燭火都凝滯不動。林紅英胸中那點驕矜，頃刻如薄冰遇烈陽，寸寸崩裂、消盡。她終於看清——眼前這人，不是任她拿捏的軟柿子，而是隨時能撕碎她的猛虎。
趙寒緩步逼近，靴底踩在金磚上，聲聲沉穩。他居高俯視，唇邊浮起一絲冷峭弧度：“你可知，錯在何處？”
若她低頭認過，或許尚有一線生機；可林紅英昂起下頜，眸光灼灼，滿是不甘與戾氣：“休想！皇位是我的！你永遠不配坐上去！”
趙寒瞳孔驟縮，殺機如墨潑灑，聲音陡然壓低，卻更顯森然：“既不肯回頭……那就永遠留在這兒吧。”
話落，右拳悍然轟出，快得不見軌跡。林紅英腦中電光石火般閃過幼時被棄、被辱、被囚的碎片——可現實不容她喘息。一股尖銳寒意直刺脊椎，她瞳孔驟然緊縮，嘶聲喊出：“不——！”
身體已先於意識彈飛出去，重重砸在青石地上，喉頭一甜，鮮血噴濺如雨。
她睜大雙眼，滿臉不可置信，胸腔塌陷如被巨錘砸扁，心跳早停，只剩一口殘氣在喉嚨裡翻滾。恨、悔、怒，在她眼底燒成兩簇幽火。
她死死盯住趙寒，嘴角抽動，似有千言萬語，卻只嘔出更多血沫。
趙寒冷笑一聲，蹲下身，目光如刀刮過她慘白的臉：“這般眼神，髒了朕的眼。”他頓了頓，聲音低啞而鋒利，“放心走——等你入土三日，朕便登基加冕，親手把你最想要的龍椅，坐熱給你看。”
林紅英喉頭咯咯作響，身軀劇烈痙攣，血沫不斷從唇角溢位，眼珠暴突，映著燭光，像兩顆將熄的炭火。
終於，她身子一軟，癱在地上，雙目圓睜，僵硬如石，彷彿至死都在咬牙抗爭。
趙寒起身，撣了撣袖口並不存在的灰，語氣淡得像拂去一粒塵：“拖走，扔亂葬崗，喂野狗。”
侍衛應聲而上，拖著那具尚帶餘溫的軀體匆匆退下。
趙寒剛踏出殿門，心頭忽地一跳，似有細針扎進識海。他眉峰微蹙，駐足片刻，目光沉靜，卻掩不住眼底那一絲銳利的思量。
方才那一瞬——林紅英斷氣剎那，一縷黑氣自她七竅逸出，形如遊蛇，倏忽沒入虛空。快得幾不可察，卻在他神識深處烙下灼痕。
“有意思。”他低語一聲，眸光幽深如古井，“這氣……絕非凡物。”
他素來倚仗的洞察之術，極少失準。那黑氣纏繞著某種隱秘氣息，與林紅英身世必然牽連極深。可究竟是何來歷？又藏了甚麼後手？他尚無頭緒，卻已嗅到風暴將至的氣息。
屍身被拖走後，果然棄於荒崗。夜風捲著腐味呼嘯而過，餓狼嘶嚎，禿鷲盤旋，血肉撕裂之聲隱約可聞。趙寒聽慣了這類聲響，可今夜，心底卻泛起一陣莫名的滯澀——彷彿林紅英那句“皇位是我的”，並未隨她嚥氣而散，反而混著風聲，在耳畔反覆低迴，陰冷刺骨。
他轉身回宮，步履未亂，心卻難寧。步入書房，燭火搖曳，青煙嫋嫋升騰，在牆上投下晃動的暗影。他取出那冊封印多年的古籍，羊皮封面蝕著暗金符文，指尖撫過書頁，卻始終無法真正沉入字句之間。
那縷黑氣，如芒在背，揮之不去。
“林紅英……怕是替人守著甚麼。”他喃喃自語，掌心覆上書頁，心念微動，試圖引動其中沉眠的靈息。
恰在此時，門外急促叩擊炸響，腳步紛亂，守衛跌撞闖入，額角冒汗，聲音發顫：“陛下！北涼王徐嘯——率鐵騎五萬，已逼至六十里外！”
趙寒眸光驟凜，如刀出鞘。徐嘯蟄伏多年，按兵不動，此刻突襲，絕非試探。他吸一口氣，壓下翻湧心潮，腦中飛轉：“是逼朕倉促登基？還是……想趁亂斬斷我所有根基？”
“傳令——禁軍列陣，開城迎敵！”
他語聲斬釘截鐵，眼中戰意奔湧如沸。江山社稷，豈容他人染指？
可就在披甲出征前一瞬，那縷黑氣竟再度浮現於識海——與林紅英臨終前的眼神重疊在一起，灼灼如烙。
原來她的死，不是句點，而是引線。
她未出口的話、未兌現的誓、未散盡的恨……或許正借那黑氣悄然復甦，成為他對抗徐嘯最鋒利也最危險的一把刀。
“無論如何——”趙寒立於階前，夜風鼓盪衣袍，目光如鐵鑄成，“我定要揪出那黑氣之後的真相。”
他翻身上馬，率數萬玄甲禁軍，鐵流般湧向城門，直面徐嘯大軍。
徐嘯屯兵六十里外，旌旗蔽野，戰鼓震天，儼然一副勢吞京畿的架勢。