四周景緻頓時瘋癲般扭曲、拉長、崩解——仙宮琉璃瓦簌簌剝落，仙女衣袂寸寸碎裂，絲竹清音化作刺耳尖嘯，最終全被撕成齏粉，只餘滿目狼藉。
一股滾燙洪流猛然灌入趙寒四肢百骸，靈力如江河倒灌，被鳳凰印瘋狂汲取；赤金火焰所過之處，他周身泛起一層流動的金芒，越來越盛，越來越亮。此刻他胸中鼓盪著一種近乎神性的篤定——彷彿骨血已燃，魂魄已鍛，正展翅破繭，浴火重生！
……
“幻境？給我——碎！”
趙寒牙關咬死，心念一沉，赤金烈焰陡然暴漲，在他周身旋成一道咆哮的火渦，火舌舔舐之處，幻影盡數哀鳴蒸發。
火勢愈烈，整座秘境竟被硬生生撐開一道猙獰裂口！緊接著“咔嚓”一聲驚雷爆響，幻象如鏡面崩塌，轟然坍縮——眼前豁然開朗，唯見蒼茫荒原，黃沙漫卷，朔風嘶吼。趙寒立於火光中央，身影被拉得又高又挺，金輝流轉，宛若執掌焚世之權的古老神只，冷冷俯瞰這劫後廢土。
“成了！”他胸口一熱，幾乎要縱聲長嘯，可剛揚起嘴角，便強行壓下——真正的試煉，才剛剛掀開一角。就在此時，荒原盡頭，一聲低沉如悶鼓的咆哮隱隱傳來。趙寒脊背一凜，瞳孔驟縮：這聲音……不對勁！莫非秘境腹地，還藏著更兇戾的東西？
“無妨！幻障既破，前路再險，我也踏得過去！”他深深吸進一口粗糲冷風，鳳凰之力在血脈裡奔湧激盪，抬腳邁步，步伐沉穩如鐵鑄，每一步都踏得黃沙微震。心中默誓：刀山火海，絕不回頭！
“隆隆隆……”
大地震顫，沙塵騰空。遠處，一頭黑影緩緩逼近——通體漆黑如墨，皮糙肉厚，渾身倒刺根根如槍，背部隆起一座佈滿瘤節的錐形山脊，猙獰得令人作嘔。頭頂一對彎角烏光鋥亮，足有半人長短，寒氣森森，似能剜人心魄。
“黑紋魔牛？！”趙寒臉色“唰”地慘白。
上古兇種，筋骨堪比玄鐵，蠻力冠絕同階，連妖獸見了都要退避三舍！
“這……這是甚麼玩意兒！”他呼吸一滯，頭皮發麻，“怎會強到這種地步？！”
“逃！”
念頭剛起，雙腿已先一步彈射而出，亡命狂奔。
可那黑紋魔牛反應更快——仰首一聲厲嘯，身軀轟然暴漲，眨眼間膨大數倍，直徑逾五丈，活脫脫一座移動的黑色山嶽，挾著碾碎一切的威勢，朝他當頭壓來！趙寒再快，終究快不過這等龐然巨物的撲殺。
“砰！”
悶響如擂鼓，趙寒整個人被狠狠摜在地上，五臟六腑都似移了位。黑紋魔牛卻毫不停頓，蹄爪高高揚起，裹著千鈞之勢，朝著他天靈蓋狠狠跺下——分明要把他踩進地底，碾成一灘爛泥！
“糟了！”冷汗瞬間浸透後背。他指尖一翻，鳳凰印悍然祭出，橫於頭頂！
“咔啦！”
印體應聲綻裂，一道赤金火流噴薄而出，瞬息凝成一隻振翅鳳凰，挾著焚盡萬物的灼熱，直撲魔牛！
“唳——！”
清越鳳鳴劃破長空。赤金鳳凰撞上魔牛前額的剎那，那龐然巨軀竟猛地一僵，隨即發出淒厲慘嚎——皮肉以肉眼可見的速度熔蝕、塌陷，黑血蒸騰，最後只剩一灘冒著青煙的腥臭膿水。
“這就……沒了？”趙寒怔在原地，喉嚨發乾，難以置信。堂堂黑紋魔牛，竟被一火燒盡？
他低頭看向鳳凰印——晶瑩剔透的印身之上，赫然裂開一道細長卻刺目的縫隙。
“……”他雙眼圓睜，驚愕凝固在臉上。
此印乃聖器，連聖主全力一擊都難留痕，怎會……突然崩裂？
他心頭一沉，瞬間明白：剛才那一擊，耗盡了印中太多本源元氣。
“怕是要休養一陣子了……”他輕輕搖頭，抬眼望向遠處那扇懸浮於虛空中的秘境之門，“不知門後，又藏了甚麼？”
秘境之門，是跨界而來的界碑，也是這方秘境的真正源頭。
趙寒屏住呼吸，竭力壓下胸中翻湧的驚濤。那扇門如一面巨大光幕，幽光浮動，詭豔又攝魂，彷彿在無聲召喚他跨出那一步。他知道，門後未必是坦途，但一定埋著足以改寫命運的機緣，或足以吞噬一切的深淵。
“只要能變強，哪怕刀山在前，我也要踏過去！”他眼神如刃，腳步如釘，迎著那道光，堅定向前。
他一腳踏進那道光幕，周遭天地驟然翻轉。流光如液，潑灑四野，眼前世界被萬般霞彩浸透，恍若跌入一幅活色生香的幻境長卷。空氣裡浮動著絲絲縷縷的靈息，清冽沁脾，趙寒胸中一蕩，彷彿久旱逢甘霖，渾身毛孔都舒展開來，通體輕盈得幾乎要飄起。
“果真不是凡地！”他心頭一熱，耳畔忽有水聲潺潺，如玉珠滾落青石，似有大河在暗處奔湧不息。趙寒壓下翻騰心緒，目光如鷹隼掃過四方，一心尋那能淬鍊筋骨、叩開境界之門的機緣。
他穿行於一片濃蔭密佈的古林，日光被枝葉揉碎，篩下點點金斑，微風拂過，帶著草木蒸騰的暖意，輕輕掠過面頰。可就在他欲撥開藤蔓深入時，一聲低吼撕裂寂靜——沉、啞、裹著蠻荒氣息，分明是警告。趙寒眉峰一擰，呼吸微沉，暗忖：“此地，藏刀！”
湖面近在咫尺，水光瀲灩，幾尾巨魚浮游其上，通體鎏金，鱗片隨波流轉，熠熠生輝，宛如遊動的熔金。
趙寒的目光牢牢釘在當中一條最為雄碩的金魚龍身上，心口猛跳：“金魚龍！傳說吞吐日精月華，一鱗一爪皆蘊破境玄機！”
它身似金汞，柔韌滑亮，時而騰躍出水，金芒炸裂，水珠迸濺如鈴，清越悅耳，叫人血脈賁張，只想伸手去握。可趙寒指尖微蜷，心底警鐘長鳴——這等靈物，豈是溫順羔羊？想摘果子，先得闖關奪命！
“退？退字從我字典裡剜了！”他咬牙低喝，反手抽劍，寒刃出鞘，霜光一閃，劍柄溫潤貼掌，彷彿一道無聲的託底之力，穩住了他搖晃的心神。
他疾步搶至湖岸，心跳擂鼓，金魚龍卻已覺殺氣迫近，倏然沉入水底，只餘一圈圈細密漣漪，在湖面無聲擴散。趙寒屏息凝神，目光如鉤，寸寸刮過水面，靜候那雷霆一擊。
剎那間，水浪暴起！金魚龍如離弦金矢破水而出，巨口一張，一道金瀑激射而出，鋒銳如刃，直削趙寒眉心！
趙寒脊背一繃，腳跟頓挫後撤，身形旋即斜掠三尺，長劍同時震腕一抖，銀虹乍現，劈向那道金流——
“轟隆！”
水火相激，氣浪翻騰，漫天水珠炸成碎玉，叮咚四散。趙寒借勢欺身，劍勢陡然拔高，如長虹貫日，直刺金魚龍腹下要害！
金魚龍卻不慌不忙，在半空一個翻騰，便卸盡力道，隨即擰身俯衝，利爪撕風，直取趙寒咽喉。趙寒手腕翻飛，劍影疊疊，快若驚電，一招未盡，二式已生，劍氣縱橫交錯，逼得它連連閃避。
水花飛濺如雨，人影翻飛似電，一人立岸如松，一龍戲水如龍，兩道身影在光影水霧間纏鬥不休，竟織就一幅活生生的搏殺圖卷。
……
趙寒雙目灼灼，體內靈力奔湧如潮，每一次呼吸都似在撕裂舊殼。他忽然察覺，自己筋脈正悄然拓寬，丹田深處似有火種萌動——原來這場死鬥，竟是最好的鍛體爐！
僵持之際，腦中靈光乍閃：鳳凰涅盤，浴火重生！他心念一動，靈力翻湧，掌心赫然凝出一朵赤金火焰，瞬間灌入劍身——
“嗤！”
長劍燃焰，烈焰吞吐三尺，劍氣裹著火舌，如一道撕裂蒼穹的赤金霹靂，悍然劈向金魚龍！
“焚盡吧！”他喉頭滾出怒嘯，劍光與火芒合而為一，化作一道刺目金虹，破空而去！
金魚龍瞳孔驟縮，倉皇后撤，卻已晚矣。那光芒快如流星墜野，瞬息將它裹住。金光狂顫，一聲尖銳悲鳴撕裂長空，它身軀崩解，化作一團熾烈金焰，最終坍縮成一點耀眼星芒，簌簌消散於風中。
“成了！”趙寒胸口一熱，疲憊如潮退去，一股磅礴暖流自虛空中湧入四肢百骸，靈力如春江解凍，奔湧不息，修為壁壘咔嚓裂開一道縫隙——瓶頸，破了！
他閉目感受，靈力在經脈中奔流如江，臉上不由綻開一抹酣暢笑意。他知道，秘境真正的饋贈，此刻才真正落進掌心。
可他還未喘息，心頭已悄然繃緊：這方天地，遠未走完。
他緩緩睜眼，目光投向湖心更幽邃的遠處，步履堅定，再次邁開腳步——秘境深處，才是真正的龍門。
他的目標從未動搖：直抵核心！那裡，或許藏著外界的一線訊息！
秘境遼闊，趙寒卻只用半日便踏遍每寸山崖水岸。幾具枯骨橫陳荒徑，衣袍殘片依稀可辨仙武宗徽記——全是宗門精英，修為已達煉氣巔峰，遠超他如今境界，卻盡數折戟於此。
趙寒喉頭髮緊，心一點點沉下去。連他們都走不出去，這地方，比想象中更噬人。