“我，趙寒，必不負此心此誓！”他低語如刃，字字鑿進青磚。話音未落，整座大殿微微震顫，樑柱嗡鳴，似有無數聲音自壁畫中浮起，應和著這聲諾言。
就在他心神與鼎魂相融的剎那，四壁畫卷驟然活轉！流光奔湧，幻影紛至——登基大典的金鼓、北境鏖兵的雪刃、漕運千帆的碧波……一幕幕奔湧而來，不是回放，而是召喚。一股滾燙的意志在他胸中炸開：離陽，不該是史冊裡泛黃的一頁，而該是他手中重新鍛打的利刃！
轟隆——！！
整座宮殿猛然一震，如巨獸翻身。隨即，一圈淡金色光暈自鼎口炸開，迅速蔓延，化作蛋殼狀光幕，將乾坤殿嚴絲合縫裹住，隔絕內外。
“怎麼回事？！”
“天塌了？！”
“憋氣！快喘不上來了！”
殿內眾人驚醒亂作一團，衣衫不整，驚叫四起。
趙寒卻怔了一瞬，旋即仰天大笑，笑聲朗烈，震得簷角銅鈴叮噹亂響。
“離陽氣運，歸我了！”
“這一回，千真萬確！”
他內視己身，真元如春潮暴漲，原本細若遊絲的氣流，此刻已凝成七八分飽滿的赤金洪流，在經脈中奔騰咆哮，灼熱而磅礴。
趙寒唇角一揚，笑意如刀鋒般銳利。他心知肚明，這翻天覆地的變化，全賴那尊青銅鼎——它不靠丹藥催逼，不借外力灌頂，而是將筋骨、氣血、神魂一併鍛打，硬生生把修為從血肉裡淬鍊出來。
“哈哈，離陽王朝，我趙寒，回來了！”
一聲長嘯破空而出，震得王宮飛簷上的銅鈴嗡嗡作響，連廊柱間的浮雕都似在微微顫動。
整座宮殿霎時安靜了一瞬，隨即人影攢動，無數目光齊刷刷投向聲源。
趙寒只覺一股溫厚而磅礴的氣息，正沿著脊椎一路奔湧，直灌識海——那是離陽王朝的國運，沉甸甸如春江潮水，無聲無息漫過經絡，匯入丹田深處，與他自身真元悄然相融。
剎那間，他內視如睜眼，丹田景象纖毫畢現：
五道氣態真元盤繞如龍，首尾相銜，緩緩旋成一道凝實氣渦；而渦心之處，一縷金焰靜靜燃燒，明明不動，卻似吞吐日月。
“果然如此！”
他早有預感。當年師尊曾言：氣態真元無形無識，不可自修，唯王朝氣運渾然天成，可化為千般勁力——譬如這氣渦，攻如驚雷，守若山嶽，端的是霸道非常。
他試著引那金焰入體，登時五臟如焚，皮肉似烤，彷彿整個人被架在烈火上炙烤。幸而那焰光輕柔護持，否則早被燒成焦炭。
“呼……”他長長吐出一口濁氣，額角汗珠滾落。這金焰看似溫潤，實則剛烈難馴，連他全力汲取都難撼分毫。若非它主動親近，別說掀開鼎蓋，靠近三步便要皮開肉綻。
這一縷火，是他血戰中劈開混沌、撕裂生死之際，心頭迸出的一點靈光。雖只一絲，卻足以讓鐵甲熔穿、精鋼化汁——尋常兵卒沾上星火，頃刻皮焦骨枯。
“焚神……倒也貼切。”他心頭微動，隨即斬釘截鐵：“就叫‘焚神之火’！”
他再試數次，皆在鼎前三尺止步。但凡有人逼近，衣袖先燃，髮梢即卷，重者當場化為灰燼。
他咬牙再上，屏息凝神，終於覷準那一瞬微瀾，五指如鉤，猛然扣住鼎沿！
嗡——
古鼎輕鳴，聲如鐘磬，鼎身微震，一縷金焰倏然騰起，靈蛇般纏上他指尖，溫順得不像兇物。
“成了！”他心頭狂跳，喜意直衝天靈。
他立即將火焰引至手背，灼熱瞬間炸開，燙得他渾身一激靈，指尖幾乎本能抽回。
那火不暴不烈，卻沉如山嶽、靜若深潭，壓得他連呼吸都放輕了三分。
他緩緩吸氣，穩住心神，雙目驟然睜開。
眼前赫然矗立一塊巨碑，高逾兩丈，闊有五六尺，表面裂痕縱橫，如蛛網密佈，每一道都深嵌著歲月風霜。
他起身細看，指尖拂過粗糲石面。
“怪不得趙家與王家世代近不得鼎前——此碑乃離陽開國初年的鎮朝銘文。”他心頭豁然清明。
……
一股熱血直衝腦門，青銅鼎的真相，正從塵封中一寸寸浮出水面。那碑上蛛網般的裂紋，像一張張沉默的嘴，低語著百年前的腥風血雨。他指尖尚在石紋間遊走，身後忽起一陣窸窣輕響，如枯葉碾碎，又似鱗片刮過青磚。
他霍然轉身——
一道青光乍然破開陰影，靈蛟昂首而出，身如雲中游龍，鱗甲映光流轉，泛著幽藍冷輝。它雙瞳如兩盞古燈，冷冷垂落，目光裡沒有敵意，卻滿是洞穿皮囊的審視與睥睨。
趙寒脊背一緊，寒毛倒豎。這可不是山野精怪，而是活了不知多少春秋的王朝守靈獸——想破境？先過它這一關。
“焚神之火！”他心念一動，掌心金焰騰躍而起，靈動如活物，蜿蜒遊走。
靈蛟眸光微滯，隨即喉間滾出一聲低吼，腰身一擰，挾著腥風撲來！
“來得好！”他雙臂一振，指尖焰光暴漲，熾烈如刀，撕裂空氣直劈而去。
靈蛟輕巧一擺尾，身影已掠至半空，輕鬆避過。趙寒卻不惱，眼中戰意愈盛，瞳孔裡跳動著兩簇金火。
“以火克水，焚神之火，燃！”
他雙掌合攏，猛向前推——
金焰轟然爆開，如一輪驕陽墜地，熱浪翻湧，整片空間都在扭曲蒸騰，逼得靈蛟連連後撤。
靈蛟怒嘯，巨口一張，一道寒流噴薄而出，冰晶四濺，瞬息吞沒火光。冷與熱撞在一起，嘶嘶作響，白霧蒸騰如沸。
趙寒卻越戰越醒，氣血奔湧如江河決堤。他知道，今日若敗，此生再難叩開那扇門。
心念疾轉，氣態真元隨焰而動，金火騰空而起，游龍般盤旋飛舞，在空中劃出一道道灼目弧光。
靈蛟眼中精光一閃，竟似通曉人意，尾巴一甩，化作一道青電，裹著雷霆之勢，直取趙寒咽喉！
趙寒脊骨一挺，雙臂橫展，焰光應聲迴旋，剎那織成一道金焰漩渦，嚴絲合縫，迎向那道青芒。
轟——！
巨響炸開，石壁震顫，碎屑簌簌而落，整座殿宇都在微微搖晃。
烈焰與寒流激烈絞殺，迸發出刺目金芒，宛如千百道雷霆在蒼穹炸裂，霎時將整座秘境映得通明透亮。趙寒心頭一熱，體內遊走的氣態真元竟如春江解凍，汩汩奔湧，彷彿被注入了新的生機。他分明感到自己與腳下山河、頭頂星穹之間多了一根無形絲線，越拉越緊，力量也隨之一節節拔高。
“這……就是國運所託之力？”趙寒脊背一挺，胸中轟然震響——原來他命脈早已與離陽王朝血脈相融，休慼與共。他屏息凝神，目光如鐵：“這一戰，我必勝！為離陽而燃！”
……
靈蛟見趙寒巋然不動，瞳孔驟縮，驚怒交加。它仰領導嘯，捲起漫天沙塵與罡風，裹挾萬鈞之勢再度撲來。
趙寒眉峰一揚，雙掌翻飛，焚神之火自指尖咆哮而出，頃刻凝成一條赤鱗火蛟，挾著焚盡八荒之勢迎頭撞去。
火蛟與靈蛟凌空對撼，爆開一團熾白光暈。趙寒五臟微震，氣血翻湧如沸，而那靈蛟卻被狠狠掀飛，龍軀踉蹌斜掠，鱗甲簌簌震顫，狼狽不堪。趙寒眸光一凜，毫不遲疑，掌心火勢陡然暴漲，烈焰如怒濤拍岸，滾滾壓上。
“再燒一記！”他舌綻春雷，火焰似決堤洪流，挾風雷之勢直貫靈蛟咽喉。靈蛟雙爪狂舞，拼盡全力撐開一道冰霜屏障，卻只聽“咔嚓”一聲脆響——屏障寸寸崩裂，灼浪轟然貫體！靈蛟慘嚎未落，已如斷線紙鳶般倒旋翻騰，龍尾掃過巖壁，碎石簌簌滾落。
就在此時，趙寒腦中電光一閃——機會來了！他十指攥緊，筋絡暴起，喉間低吼：“焚神之火，給我——燃盡！”話音未落，金焰如怒海傾覆，兜頭澆下，瘋狂啃噬靈蛟周身靈氣。
靈蛟在火中嘶鳴掙扎，龍軀扭曲翻騰，拼命甩動試圖撕開火網，可那火焰卻似活物附骨，越纏越緊，越燒越烈。
“快了！就差一線！”趙寒渾身真元如沸水翻騰，修為竟在剎那間衝破桎梏，直抵新境邊緣。一股灼熱磅礴的力量在他經脈裡奔突咆哮，彷彿隨時要撞開最後一道關隘。
靈蛟哀鳴愈發淒厲，在金焰中劇烈抽搐，卻終究無力掙脫。終於，“轟”的一聲震天巨爆，它龍軀寸寸瓦解，化作一縷青煙，嫋嫋散盡。
“成了！”趙寒心頭狂跳，體內真元如江河奔湧，源源不絕。幾乎同時，一股滾燙精純的能量轟然灌入丹田，暖意直透四肢百骸，連指尖都似在輕顫歡鳴。
“這才是靈蛟本源之力！”他閉目沉吟，心如明鏡——此戰所奪，不止是勝果，更是烙進骨子裡的權柄。他靜立調息，細細咀嚼那縷殘存於血脈中的龍息，清晰如刻。
時光流轉，趙寒修為節節攀升，氣態真元愈發凝練厚重，竟與國運潮汐同頻共振。丹田深處，那簇金焰愈發明耀，躍動不息，彷彿在為他加冕。