然而，青年根本不容他喘息。眸光驟然一縮，唇角掀開一抹森然笑意，手臂再度劈出——霎時間，一道猩紅厲芒撕裂長空，裹挾著摧枯拉朽之勢，直貫趙寒面門！電光石火之間，趙寒脊背發涼，寒意如針扎進骨髓，心跳轟然擂動，退路早已被死死封死。
“沒時間了！”念頭炸開，他體內靈力轟然奔湧，整個人似離弦之箭倒射而出，險之又險地擦著血芒掠過。指尖翻飛，一縷銀輝驟然凝實，化作一柄寒芒吞吐的刃影，竟將周遭虛空割出細微漣漪。
“想跑？”青年冷嗤一聲，足尖點地如鷹撲食，那道血色匹練緊咬不放，眨眼已逼至趙寒後心。勁風壓得衣袍獵獵作響，趙寒側身疾閃——虛空應聲裂開一道幽暗縫隙，刺耳尖嘯在耳畔炸開。
就在這命懸一線之際，一段塵封舊聞猛地撞進腦海：秘境之門，唯絕境可啟。心口一熱，希望如星火燎原。他咬牙橫下心，豁出一切賭這一線生機！
“哪怕粉身碎骨，我也要闖進去！”他低吼入心，渾身靈力盡數壓縮，彷彿繃到極致的弓弦。驟然頓步，雙掌合十，咒音自齒間迸出，空氣隨之震顫，一圈熾亮光環憑空浮現，流轉生輝。
光環正中，空間劇烈扭曲，青光潑灑，一扇古樸光門赫然洞開——正是秘境入口！趙寒胸口起伏如鼓，明知前路莫測，可信念如鐵，再無半分猶疑，抬腳便跨！
“我來了！”怒喝未落，人已化作流光撞入青光之中。
光門瞬息閉合，青年僵在原地，瞳孔猛縮，滿臉難以置信。他指節捏得發白，眼底戾氣翻湧，暴喝如雷：“你逃不掉！我定把你揪出來！”
……
趙寒在光流中疾馳，耳畔是震得耳膜欲裂的轟鳴，四周光影狂舞，恍若墜入混沌漩渦。身體不斷加速，視野忽明忽暗，終於，一片蒼莽林海撞入眼簾——靈氣如潮，自八方奔湧而至，絲絲縷縷鑽入皮肉，連舊傷都泛起酥麻暖意。
“真是秘境？”他心頭一震，傷痛消融，求生與變強的烈焰在胸中熊熊燃燒，四肢百骸彷彿灌滿了滾燙岩漿。
“我要在這裡，徹底破繭！”他攥緊拳頭，昂首邁步，踏進這片蟄伏著無限可能的禁地。
越往深處走，天地愈顯詭譎：古木參天，枝幹虯結如龍脊，樹冠遮天蔽日，濃綠得幾乎滴下汁來；樹影婆娑，竟似低語輕喚。密林更幽處，沉悶咆哮隱隱傳來，震得落葉簌簌而落——分明有龐然大物盤踞其中，只待獵物靠近。
“靈虎！”趙寒呼吸一窒。此獸乃秘境之王，傳說吞吐靈氣、踏碎山嶽，若能降服，修為暴漲，魂魄亦將淬鍊如金！
“找到它！擊垮它！”他雙目灼灼，戰意如沸，再無懼色，腳步沉穩向前，熱血在血脈裡奔騰，彷彿聽見命運齒輪重新咬合的鏗鏘之聲。
這方秘境，是他逆命翻盤的起點，更是日後執掌一方的根基。他目光如炬，直指遠處那座孤峰——峰頂雲霧翻湧，一頭巨獸蟄伏其間，兇威滔天，令整座山脈都在無聲臣服。
趙寒全力奔襲，片刻便立於山腳。抬頭望去，一頭金毛巨虎踞坐峰巔，高逾兩丈，皮毛如熔金流淌，僅是垂眸一瞥，便叫人雙腿發軟，神魂俱顫。
“靈虎……”趙寒臉色煞白，喉頭髮緊。這種存在，過去連聽都不敢多聽。
“完了，打不過！”冷汗瞬間浸透後背，手心冰涼，連拔劍的力氣都提不起來。
恰在此時，破空聲由遠及近，數道身影凌空掠至，穩穩落在趙寒身側。
“誰敢驚擾靈虎？活膩了！”為首的黑衣男子面沉如鐵，目光如刀掃過全場。
“公孫少爺，就是他！剛才還差點要了您的命！”那青年手指趙寒，咬牙切齒。
“呵。”公孫少爺冷笑一聲，眼神毒辣，“不知死活的東西，今天讓你嚐嚐靈虎爪下的滋味！”話音未落，手腕一揚，“拿下！”
“且慢！”趙寒猛然抬手，聲音清越，“諸位，此事與你們毫無干係，請高抬貴手！”
“哈……”公孫少爺嗤笑出聲，“荒唐！你擅闖靈虎禁地，反倒倒打一耙？難怪聽說你們趙家趙懷德，一貫欺善怕惡，果然一脈相承。”
趙寒眉峰一壓，沉聲道：“公孫少爺誤會了，在下純屬路過，並不知此地是靈虎棲居之所。若早知曉，豈敢踏進一步？”
……
公孫少爺淡淡一笑：“既然無意，為何不早早繞道？偏在此時現身——分明是借虎殺人，算計本少爺。當我是傻子？”
“我……”趙寒喉頭一哽，啞然無聲。這確是他的盤算，卻被人一語戳穿。空氣驟然凝滯，沉得令人窒息。
“不必辯解。”公孫少爺聲如寒鐵，“不管有意無意，你犯了忌，就得擔責。”
“你想如何？”趙寒開口，聲音微緊，面上卻繃住最後一絲鎮定。
“簡單得很——跪下，磕三個響頭認錯，這事就算揭過去。不然，你今天就別想離開這山坳了！”公孫少爺斜倚在青石欄上，目光冷如霜刃，掃向趙寒，那眼神像在掂量一隻被逼到崖邊的幼鹿，篤定他逃不出掌心。
“公孫少爺，此事確是趙公子理虧，理當賠禮致歉。”一旁錦袍青年跨前半步，聲如裂帛，清越中帶著不容置疑的鋒芒。他是趙寒同窗陳鵬，此番歷練隊中執旗之人，話音未落，肩背已繃緊如弓，悄然將趙寒護在身側。
“嗯？”公孫少爺眼皮微掀，嗤笑一聲，唇角扯出譏誚的弧度：“哪來的野雀，也敢撲稜翅膀替人擋風？真不知天高地厚。”
“敬重二字，我懂。可敬重不是對蠻橫低頭，更不是拿脊樑換活路。”陳鵬眉峰一揚，眸光灼灼，如兩簇燒不滅的火苗。
“呵……井底之蛙。”公孫少爺冷笑收住，猛地轉身，厲喝如鞭：“拿下！一個都別放走！”
空氣驟然繃緊，連風都停了呼吸。趙寒喉頭一緊，心跳撞得耳膜生疼——他知道，退一步就是深淵，可眼前黑壓壓的護衛如鐵壁合圍，壓得他胸口發悶，幾乎喘不上氣。