趙寒領著幾名貼身侍衛，屏息斂聲，一步步朝那光暈深處潛行。越往前行，空氣裡便越瀰漫著一股奇異的震顫，彷彿整片天地都在低鳴。他們撥開層層疊疊的密林，劈開虯結盤繞的藤蔓，眼前驟然一闊——
一泓碧水靜臥山坳，澄澈如琉璃，倒映著四圍青黛山影。湖心浮著一朵碩大無朋的金蓮，通體流光溢彩，耀得人睜不開眼，連呼吸都下意識地滯了一瞬。
皇上……這……這是何地？侍衛們喉頭髮緊，彼此對視，臉上寫滿驚愕與茫然。
怕是上古遺落的秘境，傳聞中蟄伏著改天換地之力。趙寒緩步上前，腳步沉穩，心跳卻如擂鼓。他清楚，這一步踏進去，或許就是翻身之機，是離陽王朝沉痾起復的唯一轉機。
就在他足尖將觸未觸水面之際，忽聽一聲清唳撕裂長空——金蓮轟然綻裂，萬道金芒炸射而出，湖面霎時碎成星河！緊接著，一隻巨鳳沖霄而起，雙翼烈焰翻湧，翎羽灼灼似熔金鑄就，威勢壓得草木盡伏、山風凝滯。
擅闖禁地者，滾！
鳳音如九天驚雷直貫耳膜，震得趙寒氣血翻湧，腳下青石寸寸龜裂。他脊背一挺，硬生生扛住那股碾壓般的威壓——這神禽，正是秘境鎖鑰。勝，則登階有望；敗，則魂飛魄散，再無迴旋餘地。
“朕乃離陽天子趙寒，此來非為私慾，只為破桎梏、救蒼生！”他聲音不高，卻字字如鐵釘鑿入岩層，眸中火光灼灼，再無半分遲疑。
金鳳垂首，赤瞳微閃，似被那股孤勇刺了一下。稍頓，鳳喙輕啟：“欲入秘境，先破我翅下一擊。”
好！
趙寒暴喝出聲，長槍嗡鳴出鞘，槍尖吞吐寒芒，整個人如離弦之箭射向半空。這一戰，賭的是命，押的是國運。
……
湖畔空氣驟然繃緊，金鳳俯衝而下，雙翼捲起焚風烈焰，灼得人皮肉生疼。趙寒卻如磐石紮根，氣息沉入丹田，槍勢陡然騰躍，如怒龍出淵，直刺那團熾烈金光！
轟——！
槍鋒撞上鳳翎，爆發出震耳欲聾的巨響！湖水掀作千尺狂瀾，岸上古木連根拔起，碎石激射如雨。趙寒身形劇震，喉頭腥甜，可雙腳死死釘在泥地，腰桿挺得筆直，槍勢不衰，再進三寸！
他知道，退一步，便是萬劫不復；進一步，或可撕開一線天光。於是夜色之下，碧波之畔，一人一鳳生死相搏，勁氣撕裂雲層，山嶽為之低吼。
他內力尚淺，遠非神禽之敵，可那杆長槍，始終未曾垂下一分。
砰！！！
一聲裂帛般的爆響，金鳳胸腹被長槍貫穿，金焰驟暗，身影如煙消散。
趙寒看也未看，抬腳踏入湖中。時機稍縱即逝，猶豫即是死局。可剛踩進水裡，渾身猛地一僵——
這水……怎麼是紅的？
他臉色驟白，冷汗涔涔而下。低頭一看，湖水已成濃稠血色，腳下泥土滾燙髮紅，滋滋作響，竟似要燒穿鞋底！恐懼如毒藤纏上心頭，越收越緊。
轟隆！！！
一股蠻橫到無法抗拒的吸力自湖心爆發，趙寒只覺五臟六腑被狠狠一拽，整個人瞬間沒入血水，連掙扎的餘地都不曾留下。
糟了！
心臟狂跳如鼓，死亡的寒意從腳底直衝天靈。他拼命想撐開手臂，四肢卻像灌了鉛般沉重——太邪門了！莫非要葬在這鬼湖裡？他絕不甘心！
轟！轟！轟！
血湖沸騰翻湧，熱浪蒸騰，腥氣撲鼻。趙寒只覺皮肉灼痛，意識迅速被黑暗吞噬，徹底沉墜。
不知過了多久，眼皮艱難掀開——四周古木參天，瘴氣氤氳，苔痕斑駁，分明是南疆老林的模樣。
這裡……是……？
他瞳孔驟縮，一股徹骨寒意順著脊椎竄上後頸。
轟——！！！
一道慘白閃電劈開墨雲，剎那照亮天際——那隻金鳳正撕裂長空，朝他狂飆而來！雙目赤如凝血，周身殺氣凜冽如刀，利爪森森，彷彿下一息就要將他撕成齏粉。
唳——！！！
金凰仰天咆哮，利爪撕裂長空，雙翼掀動狂瀾，挾著焚山煮海之勢，直撲趙寒面門。
完了！這次絕無生路！趙寒心頭一沉，喉頭泛起鐵鏽般的腥氣——那股碾碎乾坤的威壓撲面而來，壓得他脊骨發顫，連呼吸都凝成霜粒。
轟隆——！
一道炸雷劈開鉛灰色天幕，震得大地嗡鳴。就在趙寒後頸汗毛倒豎的剎那，身後驟然迸出萬道金芒，如旭日破雲，灼灼逼人。緊接著，一條金鞭破空而至，快似驚電，猛若天罰，“啪”地一聲抽在金凰腰腹！巨響炸開，金凰龐大的身軀竟被硬生生掄飛出去，砸進山壁，碎石崩飛，整座山谷都在呻吟。
……
誰？！
金凰猛然回身，眼瞳赤如熔岩，戾氣翻湧，彷彿整片天地都在它怒視下簌簌發抖。周身蒸騰著滾燙氣浪，空氣扭曲變形，連光線都被灼得顫抖。
趙寒怔在原地，指尖發麻，幾乎以為自己眼花。那道金光凜凜的身影，竟是他恩師——趙國太師韓旭！此刻的太師立如金翎雄鷹，袍袖獵獵，眉宇沉靜，手中金鞭垂落，光華流轉，似從九霄墜下的神兵，只為護他一人周全。
“臣趙寒，拜見太師！”他聲音發顫，膝蓋幾乎要跪下去，可胸腔裡奔湧的不是謙卑，而是山洪決堤般的震動——那束光，真真切切劈開了他心底的永夜。
“免禮，孩子。”韓旭唇角微揚，溫煦如春陽灑落，眸中卻亮得驚人，像兩柄未出鞘的劍，“我來，就是替你把這劫，扛過去。”
金凰嘶吼著翻身躍起，烈焰裹身，翎羽根根倒豎，爪尖燃起幽藍火苗，作勢便要再度撲殺。韓旭卻連眼皮都沒抬，手腕輕振，金鞭倏然騰空，化作一道撕裂虛空的金弧，直取鳳凰咽喉！
“太師當心！”趙寒脫口而出，可話音未落，目光已被牢牢釘住——只見韓旭足下不動，鞭影卻已織成一張密不透風的金網，行雲流水，剛柔相濟，宛如在刀尖上跳一支無聲的戰舞。
“轟——！”