嘯天虎目眥盡裂，轟然再衝，所過之處地裂土崩，飛沙走石！趙寒瞳孔縮成一點，心知戰機只在須臾——必須迎著它的衝勢，硬撼其鋒！
“嗷——！”音波未至，空氣已先扭曲。巨爪撕到眼前剎那，他仰天暴喝，渾身力量轟然炸開！枯枝悍然上挑，如神兵破空，狠狠鑿中嘯天虎下頜！“砰”的一聲悶響，木屑紛飛，鱗甲凹陷，那龐然巨軀竟被震得踉蹌後退半步！
“我不是在和你角力！”趙寒氣勢陡升，戰意與怒焰熔作一團，氣血翻騰至頂點！他踏地如磐，掠風似箭，欺身而上，腰身擰轉借勢，枯枝裹著千鈞之力，直捅嘯天虎腹甲薄弱處！
“吼——！”咆哮依舊震天，卻已透出倉皇。它雄壯身軀竟微微弓起，鱗片黯淡失光，彷彿被抽去了幾分兇戾。四野寂然，連鳥雀都不敢振翅，唯有殺機在風裡繃得發亮。
趙寒胸中狂跳，已然窺見勝機——嘯天虎嘶吼漸弱，喘息沉重，分明是強弩之末！他餘光一掃，忽見它左腹鱗片忽明忽暗，似有裂隙微光滲出！
“就是此刻！”他低喝一聲，握枝如握劍，肩背繃緊如弓，蓄滿全身氣力，只待雷霆一擊。剎那間，一股浩蕩豪情直衝頭頂，彷彿看見金殿巍峨、旌旗獵獵，王朝初立！
“來吧！生死由命，勝負在此一搏！”趙寒縱聲長嘯，臉上再無半分懼色，唯餘決絕與熾熱，腳下發力，如離弦之箭，再度撲向嘯天虎！
轟隆——！！
天穹驟裂，驚雷炸響！整座山谷劇烈搖晃，巖壁崩裂，溪水倒流！
一股沉如山嶽、冷似玄冰的威壓當頭罩下，林木瞬間枯槁蜷曲，落葉成灰！
怎麼回事？！趙寒臉色煞白，體內靈力如被凍僵，識海一片混沌，連指尖都動彈不得——彷彿被一隻無形巨手攥住五臟六腑，連呼吸都被掐斷在喉頭！
吼——！
一聲震耳欲聾的怒嘯撕裂空氣，趙寒腦中嗡地一炸，眼前發黑，四肢瞬間失重，整個人像被抽去骨頭般僵在原地。他根本來不及分辨對手是誰，只覺一股無形巨力死死攥住他的筋脈，連指尖都動彈不得，渾身力氣如退潮般盡數蒸發。
啊——！
他嘶吼出聲，腰腹猛地繃緊，雙腳狠狠蹬地，整個人如離弦之箭倒射而出，在半空中擰身翻騰，重重砸向遠處。
右膝轟然撞地！
碎石迸濺，塵浪翻湧，地面硬生生被犁出一道寸深的裂痕，像大地被咬下的一道血口。
腳下的泥土彷彿在呻吟，劇痛順著膝蓋直衝天靈蓋，燒得他眼底發白，嘴唇霎時褪盡血色。
冷汗爭先恐後地從額角湧出，滑過太陽穴，滴進衣領；心跳在耳膜上瘋狂擂鼓，快得幾乎要撞碎肋骨——他幾乎喘不上氣。
“呼……呼……”
趙寒佝僂著背大口喘息，胸口劇烈起伏，心臟在胸腔裡狂跳如戰鼓擂城，震得牙根發酸。嘯天虎仍蹲踞在前，雖被他剛才那記狠摔震得遲滯片刻，可那股沉甸甸的威壓卻愈發濃稠，像浸透冰水的黑布，死死裹住他的口鼻。
倏地——
一團乳白霧氣自他身側悄然升騰，似從虛空裡滲出來的，輕得沒有一絲重量，繞著他緩緩打旋。霧氣微涼清冽，帶著雨後青苔般的氣息，竟讓他繃緊的神經微微一鬆。可轉瞬之間，那霧便如活物般鑽入他的面板，溫熱、綿密，又帶著不容抗拒的滲透力，彷彿有無數細小的手指正順著血脈往深處探。
“這……是何物？”
趙寒瞳孔驟縮，目光急掃四周，喉結上下滾動。靈識雖被鎖死，可丹田深處卻悄然浮起一縷暖流，柔韌而執拗，正一寸寸撫平膝骨傳來的鈍痛。
霧氣越聚越濃，暖意也越滾越烈，像春水漫過凍土，絲絲縷縷滲進每一條經絡，壓下了骨縫裡殘留的戰慄，也熨平了心口翻騰的慌亂。就在此刻，眼角餘光猛地一跳——嘯天虎已重新昂首，鐵塔般的身軀碾著碎石步步逼近，皮毛之下肌肉虯結，獠牙森然泛光，整片荒原都在它踏步的節奏裡微微震顫。
“我不能倒！”
趙寒牙關咬出咯咯聲，膝蓋一顫一顫地撐起身子。雙腿還在打擺，可脊樑卻一寸寸挺直起來。他閉眼深吸一口氣，再睜眼時，眸子裡已燃起兩簇幽火：“我能行！”
視線豁然清晰——
嘯天虎已撲至眼前！
那山嶽般的影子壓得他呼吸一窒，可胸中那團火卻燒得更旺，血在血管裡奔湧，骨在皮下錚鳴，彷彿每一寸肌理都在咆哮著迎戰。
“來！”
趙寒暴喝如驚雷炸響，聲浪掀得枯草倒伏。他立如磐石，手握那截青皮樹枝，指節發白，掌心發熱，彷彿攥著的不是枯枝，而是整個王朝沉甸甸的命脈。
嘯天虎眼中掠過一絲錯愕，隨即化作滔天怒焰。它後腿猛蹬，龐大身軀騰空而起，利爪撕開風幕，尖嘯刺得人耳膜生疼！
趙寒不閃不避，迎著腥風踏前一步，手中樹枝嗡然震顫，彷彿真有了龍吟虎嘯之勢。
“一決生死！”
話音未落，他已化作一道灰影疾衝而出，快得只留下殘影，直撞向那當頭撲下的千鈞巨影。
……
嘯天虎的利爪最終停在他眉前三寸，風壓颳得眼皮生疼。趙寒靜靜站著，喘息漸穩，體內氣息如潮汐漲落，愈來愈沉，愈來愈韌。他垂眸看著自己攤開的掌心，那裡沒有傷痕，卻彷彿烙著一道無聲的誓約——北涼王徐嘯，必須倒。
他緩緩抬眼，望向遠方。
殘陽熔金，潑灑在無垠沙場上，將他半邊臉染成赤銅色，另一半卻沉在暗影裡。可那雙眼亮得驚人，像淬過火的刀鋒，映著血色晚霞，也映著不可動搖的決斷。
“傳令！”
趙寒聲音不高，卻字字如鑿，砸在每個人耳中，震得鎧甲微鳴。他目光掃過左右，深不見底的眼窩裡，只有一片鐵鑄般的篤定——這一仗，非勝不可。
“是！”侍衛們齊聲領命，轉身疾步奔出，身影如鷹掠過宮牆，在皇城與軍營之間穿梭往來，將趙寒的號令化作一道道灼熱的火信。整座王朝彷彿被投入烈火的乾柴，頃刻間燃起滾滾戰意——甲冑鏗鏘，刀鋒映日，鐵蹄踏地之聲由遠及近，匯成一股不可阻擋的洪流，直撲北涼腹地。