“咔嚓——”
天幕驟然撕裂，一道慘白電光劈落而下。
“怎麼了？”
趙寒猛地仰頭，瞳孔一縮，眉宇間繃起凜冽的警覺。
“有邪祟混進府裡了？”姜泥亦抬眸望天，面若寒霜，唇線繃得極緊。
頃刻間，天色如墨潑灑，濃雲翻湧如沸，將那輪清月徹底吞沒。四野霎時沉入濃稠的暗夜，趙家莊園彷彿被一隻巨手掐滅了所有光亮。
“咚！咚！咚！”
地面猛然震顫，不是雷聲，而是某種龐然之物踏地奔襲——沉、悶、帶著碾壓般的節奏，震得廊柱嗡鳴，瓦片簌簌抖落。
趙寒身形一晃，幾乎栽倒；姜泥手腕一翻，穩穩扣住他小臂，力道沉實如鐵。
“莫非是流寇闖進了皇城腹地？”趙寒喉結微動，聲音壓得極低，卻字字如刃。
這可是大燕國都，天子腳下，竟有人膽敢叩擊趙府門牆？
“轟隆！轟隆！”
遠處蹄聲炸響，千軍萬馬踏破長街，蹄音如鼓點般齊整，挾著風雷之勢滾滾而來。
眨眼之間，趙府外院屋脊上人影暴起，黑衣翻飛，足尖一點便掠空而去。燈籠次第亮起，火光搖曳，巡衛提刀疾奔，哨崗瞬時佈滿人影。
“嗒！嗒！嗒！”
青石板上傳來急促而統一的踏步聲，像一把把鐵錘砸在人心上。
一隊甲士自四面合圍，刀出鞘、弓上弦，肅殺之氣撲面而來。他們眼神如鷹隼，肩背如弓張，每一步都踩得大地微顫，顯是久經沙場的精銳。
再往高處看——趙府上空懸著數十名玄甲武將，凌風而立，戟鋒斜指，殺氣凝成實質，恍若神兵臨塵。冷月映照下，甲葉泛著幽青寒光；他們裸露的手背與脖頸上，墨色龍紋隨呼吸起伏，似活物般隱隱遊動。
趙寒五指驟然收攏，劍鞘嗡鳴一聲，他垂眸靜立，目光如刃，一寸寸刮過那些凌空而立的身影。姜泥立於他身側半步，下頜微揚，眸中無懼無惑，唯有一簇燒不滅的焰。
“趙家莊園異象頻現，我等奉王命徹查。”為首的將軍開口，嗓音低啞如砂石磨過鐵器，不帶半分情緒。
“王命？”趙寒眼睫輕顫，心頭一沉——他兄長趙禮，怎會深夜遣兵至此？
“不管誰來，踏我趙家門檻者，先問過這把劍！”趙寒聲線冷硬如鐵，目光直刺對方雙眼，毫無退讓。
將軍凝他片刻，眼中掠過一絲銳利的激賞，旋即頷首，袍袖輕揮，甲士如潮退去。
莊園重歸寂靜，可空氣卻愈發粘稠滯重。趙寒指尖抵在劍柄上，指節泛白——他知道，這不是例行巡查，而是一張悄然鋪開的網。
“姜泥，盯緊每一處動靜。”他側過臉，聲音壓得極低，卻字字清晰。
姜泥頷首，眸光如星火淬鍊，沉靜中透出磐石般的決意。她比誰都清楚：今夜之後，趙家再無尋常日夜。
忽地——
一聲淒厲鷹唳撕裂夜幕，盤旋於天際，久久不散。風裡浮起一股腥甜異香，像血，又像焚盡的舊符，令人脊背發涼。
趙寒掌心沁汗，卻仍牢牢攥緊劍柄；姜泥五指覆上他手背，掌心滾燙，脈搏與他同頻。兩人之間無需言語，只這一握，便是最硬的盾、最利的刃。
這一夜，趙家莊園靜得能聽見心跳，也沉得壓得人喘不過氣。風暴未至，可雷霆已在雲層深處蓄勢待發。
“砰——”
東方天邊驟然迸出一線銀白，如刀鋒劃開混沌。
天光初裂，像一塊蒙塵的青銅鏡，被無形之手狠狠擦亮，露出底下清冷鋒芒。
“唳——！”
一聲穿雲裂石的啼鳴炸響，驚得簷角銅鈴齊顫。
西天盡頭，一隻赤羽巨禽振翅騰空，翼展遮天蔽日，雙翅扇動之際，狂風倒卷，吹得整座莊園樹木俯首、燈籠爆燃。
“唳——！”
“唳——！”
啼聲連作，一道道赤影破空而至，如火流星墜落，盡數懸停於趙府上空。它們形貌各異——有的尾翎九分，烈焰纏身；有的冠如烈日，啼聲震魂；有的通體赤金，爪撕虛空……卻無一例外，周身翻湧著焚山煮海的兇威。群鳥聚攏，宛如一團燃燒的劫雲，懸於趙家頭頂。
“嗷——吼！！”
西面山影驟然崩裂，一頭暗金巨狼踏雲而來，獠牙森然，脊背虯筋暴起，尾如隕鐵橫掃，空氣都被抽得嘶鳴。
“吼——嗚！！”
北面林海炸開，一頭玄甲黑熊撞碎山崖奔出，皮如鐵鑄，爪似彎鉤，一口咬斷一條百丈蛟蟒，蛇血潑灑如雨。
黑熊、朱雀、鳳凰、玄武、麒麟、應龍、九天真龍……洪荒兇靈接踵現身，遮天蔽日，氣息交疊成網，壓得人五臟欲裂，呼吸停滯。
剎那間，所有守門侍衛面如死灰，渾身篩糠般抖個不停，膝蓋發軟，幾乎要跪倒在地。
“吼——！”
黑熊裂開血盆大口，咆哮如雷，震得人耳膜生疼。它一爪橫掃，直取最近那名守衛——頭顱當場炸開，紅白四濺，屍身歪斜栽倒。
其餘士兵也紛紛亮出底牌，拼死反撲：有人攥緊拳頭，轟向朱雀胸腹；有人甩出短刃，割開朱雀翅根；還有人端起槍械，連環掃射，子彈釘進麒麟鱗甲，卻只濺起幾星火花。
可這一切，如同泥牛入海。那些洪荒巨獸根本不懼生死，嘶吼著碾壓上前，轉眼就把這群人吞沒在翻湧的血浪裡。
“咻——！”
趙寒拔劍出鞘，劍鋒撕裂空氣，裹挾著一往無前的狠勁，直插獸群腹地。劍光一閃，一隻朱雀頸骨盡斷，撲稜兩下便癱在地上。
他手中長劍燃起赤焰，烈火蒸騰，四周草葉捲曲、泥土焦裂，熱浪逼得人睜不開眼。
“鏘！”
劍影掠過，一根兒臂粗的鐵鏈應聲而斷。話音未落，一頭麒麟已撞破煙塵，狂奔而來，狠狠撞在趙寒胸口——悶響如擂鼓，地面都震得跳了一下。趙寒硬生生扛住，借勢騰空翻躍，靴底擦著麒麟額角掠過。
眨眼工夫，七八頭猛獸圍攏成圈，獠牙森然，利爪寒光凜冽。
趙寒足尖一點，身形如燕掠入草叢，避開第一波撲擊。獸群雖多，他卻似游魚穿浪，在縫隙間騰挪閃避，身法輕靈得不留痕跡。
“砰！砰！砰！”
他一路突進，劍不留情。劍氣縱橫，寒光凜凜，每一斬都帶起一道血線，每一步都踏在屍堆之上——血珠飛濺，染透衣襟，糊住眼角，他連眨眼都懶得眨。
“嗷嗚——！”
“昂——！”
黑熊昂首怒嘯，聲浪掀得林間落葉紛飛。它抬腳踩碎一隻麒麟脊背，踏著碎骨緩步逼近趙寒，雙眼猩紅如炭，殺意凍得空氣都凝滯了。
“畜生，活膩了！”趙寒眸光如刀，右手驟然刺出，劍尖撕開風聲，快得只剩殘影。